在丁香的指引下，沈灼到了茗明客棧。

茗明客棧是濟(jì)善堂開(kāi)在西南境的分號(hào)，也是濟(jì)善堂的第一個(gè)分號(hào)。在濟(jì)善堂上了規(guī)模，可開(kāi)設(shè)分號(hào)時(shí)，沈灼堅(jiān)持要在西南境開(kāi)第一家分號(hào)，至今已有七八年時(shí)間，由柴廣的弟弟柴清在打理。

沈灼在茗明客棧見(jiàn)到了鐘少卿。

鐘少卿在接到沈灼書(shū)信后，立即動(dòng)身前往西南，比沈灼提了半個(gè)月到達(dá)錦官城，然后一直落腳在茗明客棧。

“鐘哥哥，這次勞你遠(yuǎn)赴千里，我無(wú)以為謝，就以水酒略表心意?！?

在茗明客棧雅間內(nèi)，沈灼端起一杯酒敬鐘少卿。

鐘少卿倒也沒(méi)推辭，端起酒杯一飲而盡。

一別七年，沈灼心里不禁有些感慨。彼時(shí)的他們，都還是年少青蔥的模樣，整天嘻嘻哈哈沒(méi)個(gè)正形，她可以一口一個(gè)‘小仙童哥哥’對(duì)著鐘少卿開(kāi)著玩笑打趣。而此時(shí)，站在她面前的，已然是一個(gè)挺拔從容的男子。他眉目間已褪去了年少時(shí)的青澀和銳氣，多了沉穩(wěn)內(nèi)斂和成年人的含蓄自持。而她自己，也已是兩個(gè)孩子的母親。

這時(shí)光，真如那白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)瞬即逝，年年歲歲全都刻在了彼此的臉上。

沈灼一時(shí)之間，不由有些怔然和悵惘。

“怎么，一別經(jīng)年，嬌嬌竟不認(rèn)得我了？”鐘少卿忽地笑起來(lái)。

“哪能呢?！鄙蜃苹剡^(guò)神來(lái)，也笑著道，“有鐘哥哥此等風(fēng)姿之人，整個(gè)天盛也找不出第二個(gè)來(lái)，我就是再隔個(gè)十年八年，閉著眼睛，那也是能認(rèn)得的?！?

鐘少卿搖搖頭，臉上頗為無(wú)奈地笑。這人拍馬屁的功夫，真是一點(diǎn)沒(méi)變，仍舊是張口就渾說(shuō)。

兩人初見(jiàn)面略生疏尷尬的氛圍，在沈灼的插科打諢下，頓時(shí)變得熟稔起來(lái)。

“鐘哥哥，你來(lái)這些日子，可查到些什么？”沈灼收起調(diào)笑，正色問(wèn)道。

鐘少卿沉吟片刻，道：“西南境內(nèi)情況挺復(fù)雜，我查到有用的線索并不多。”

“西南邊境群山環(huán)繞，周圍山脈綿延不絕，其高山峰險(xiǎn)，導(dǎo)致大山中的村落相互來(lái)往不便，由此產(chǎn)生了大大小小數(shù)十個(gè)部落。他們之間歷代以來(lái)便紛爭(zhēng)不斷，有些還成了世仇?！?

“所以，別看西南境不大，邊境線也不長(zhǎng)，但其附屬小國(guó)和鄰國(guó)卻眾多，叫得上名字的就三十四個(gè)，其余以部落形式存在的，就更多了。所以這邊的情況，確實(shí)很復(fù)雜?！?

“不過(guò)，好在天盛國(guó)力足夠強(qiáng)盛，能鎮(zhèn)得住這一干小國(guó)，而且又有沈?qū)④姷乃氖f(wàn)大軍駐守，他們就算相互之間打打殺殺，也不敢對(duì)天盛有絲毫覬覦。加上大人對(duì)西南鏡治理有方，因而西南全境倒也井然有序，民風(fēng)清正。”

“咦，那這次為何羌南族敢進(jìn)犯天盛？”沈灼不解問(wèn)道。

“此事，就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”鐘少卿給自己倒了杯酒，邊喝著邊緩緩道來(lái)。

“其實(shí)，羌南族并非想與天盛為敵，也非想占侵天盛的領(lǐng)地，他們不過(guò)是中了烏黎族的計(jì)而已。”

“羌南族與烏黎族都居住在多折山上，毗鄰而居，是世仇?！?

“羌南族擅獵，精于弓弩騎射，而烏黎族則以種植為主，所以烏黎族一向打不過(guò)羌南族，但烏黎族中讀書(shū)人多，懂謀略的也就多?！?

“烏黎族很早便歸順了天盛，以尋求天盛對(duì)他們的庇佑，如此倒也安穩(wěn)了二三百年。但其間，他們與羌南族小規(guī)模的爭(zhēng)斗卻沒(méi)停止過(guò)。因此烏黎族一直想徹底消滅羌南族，可天盛卻并不愿意，隨意滅一部落，這會(huì)導(dǎo)致其它族部的仇視，與西南邊境的安定并不有利?！?

“烏黎族定期會(huì)給天盛獻(xiàn)上一些他們族內(nèi)的寶物，前些日子他們獻(xiàn)了一個(gè)極品的紅寶石，據(jù)說(shuō)是千年罕見(jiàn)的寶物?？烧l(shuí)知這東西根本就不是他們本族之物，而是羌南族的圣物，是烏黎族偷來(lái)的。”

“羌南族自然要討回，可這東西已經(jīng)上書(shū)朝廷，是烏黎族獻(xiàn)上的貢品，誰(shuí)敢做主還回去？于是，羌南族率軍一路追討圣物，然后就成形這個(gè)局面。”

說(shuō)到此處，鐘少卿長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，不知是為羌南族不值，還是為烏黎族不恥，又或?yàn)閮勺逯g世代之仇的無(wú)奈。

“所以，這是天盛被人當(dāng)槍使了？”這個(gè)真相倒讓沈灼很意外。