神氣十足的橫山勇看著作戰(zhàn)地圖，在上面圈圈點點。此時，他的作戰(zhàn)計劃已經(jīng)完成了一半，第一一六師團依然是攻城的主力，其中第一二零聯(lián)隊負責攻陷西門，第一零九聯(lián)隊負責攻陷北門；第六十八師團獨立步兵第六十五大隊與新越過湖面，過來支持的第四十師團第二三四聯(lián)隊聯(lián)合攻城東；最后第三師團第六聯(lián)隊負責從德山渡過沅江，由南面進攻常德守軍的后路?？偙Τ^了四萬，對常德城勢在必奪。

而此時，駐守常德的五十七師外圍陣地全部丟失，羅師長只得將城外的各部析數(shù)召回到城區(qū)，以城墻為依托，一心一意堅守城池。并對城區(qū)的防御體系重新作了布署。具體為以張賢的第一六九團負責城區(qū)的右邊半部，也就是東半部，占領(lǐng)巖凸、牌路邊、新堤、七里橋到夏家崗一線，其中不含夏家崗；以蘇正濤的第一七零團負責城區(qū)的左邊半部，也就是西半部，占領(lǐng)夏家崗、沙港、半鋪市、白馬廟、長安橋、落路口之線的陣地；以秦其山的一七一團為城垣的守備隊，并以一七零團的第三營為師預備隊，守于城內(nèi)。

常德的四個城門，北門和東門由張賢的一六九團控制著，因為蘇正濤一七零團在河洑山陣地損失慘重，所以只控制著西大門。而對著沅江的南門，則由秦其山的一七一團兼守。

十一月二十四日凌晨，敵一一六師團集結(jié)完畢，首先對常德的城廂發(fā)動了進攻，由其第一二零聯(lián)隊在西，一零九聯(lián)隊在北，氣勢洶洶而來。

常德是一座城墻完備的老城，舊時，城都是以城墻環(huán)衛(wèi)而成，其中城墻環(huán)衛(wèi)以內(nèi)為稱為城，而城墻之外稱為廂，其實，往往一座城的城墻之外，也建有許多密集的居民點，其熱鬧與繁華程度絕不亞于城內(nèi)。

常德這座古城的城墻，本身就是一道最堅強的防御體系。雖然早已遠離了古代冷兵器時代的戰(zhàn)斗，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭看來，城墻根本無法阻擋炮火和鐵蹄的蹂躪，只是一個擺設(shè)，據(jù)墻守城已成為了遙遠的歷史，但是對于常德來說，城墻依然修筑得牢固無比，最窄的地方也有幾丈寬，全用磚石水泥壘砌，宛如就是一座大型的堡壘。莫說可以支持現(xiàn)代炮火的打擊，便是用大口徑火炮也不見得可以轟坍。卻原來，對于常德的人們來說，有過慘痛的記憶，所以才會在城墻上下如此的血本。歷史上，常德古城已經(jīng)六次毀城，六次重建。其中北宋一次，明末清初之時就有三次，而到了民國，還有兩次。這最后兩次一次發(fā)生在民國十五年，一次發(fā)生在民國十七年，一次是毀于北伐之戰(zhàn)，一次是毀于湘桂的軍閥混戰(zhàn)。

敵一一六師團的重點攻擊常德北門和西門，張賢的一六九團與蘇正濤的一七零團馬上投入到了激烈的戰(zhàn)斗中。

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孫仲與郭萬此時在恩施卻是心急如焚，常德已經(jīng)被敵人重兵包圍，除了可以互通電報之外，五十七師已經(jīng)失去了陸地上的聯(lián)絡(luò)。而此時，第六戰(zhàn)區(qū)各部向常德推進的速度緩慢，短時間根本無法實現(xiàn)戰(zhàn)前的戰(zhàn)略，將敵人合圍。第十集團軍雖然增加了一個第十八軍的編制，但是，敵第三十九師團橫在澧水之畔，雙方糾纏不下，要想實現(xiàn)從常德北面合圍過來，卻還須些時日；而南面合圍常德的王輝率第七十四軍與第一百軍，以及新敗的第七十三軍，被敵第十三師團阻隔，雙方呈膠著狀態(tài)，戰(zhàn)斗異常激烈；而原第一線上的第二十九集團軍，此時只剩下了四十四軍的幾個殘部，一部分渡過沅江，在桃源以東地區(qū)收整，另一部份拒守在常德北面的太陽山，再加上那個王纘緒想要保存下他唯一的這支川軍，所以也只能自保，根本沒有還擊之力了。在長江以北，雖說還有兩只集團軍在向當陽宜昌進攻，但是圍魏救趙之計并沒有成效，此時再調(diào)過江來，顯然已經(jīng)不及。江防軍已經(jīng)抽調(diào)了一個十八軍出來，也沒有可以調(diào)動的隊伍，整個第六戰(zhàn)區(qū)此時已然無兵可用。

軍委會當然也知道第六戰(zhàn)區(qū)的困難，對于先前的瞎指揮所遭受到的重大損失也只能閉口不談，從十八日開始，就一直急電第五戰(zhàn)區(qū)與第九戰(zhàn)區(qū)，要求這兩個戰(zhàn)區(qū)予以堅定的支持，尤其是對第九戰(zhàn)區(qū)，因為離著常德很近，所以將解圍常德五十七師的任務(wù)專門指派給了第九戰(zhàn)區(qū)。第五戰(zhàn)區(qū)司令長官是聲名赫赫的桂軍首領(lǐng)李宗仁，只是不痛不癢地派出一個第三十集團軍，對江漢平原進行搔擾。第九戰(zhàn)區(qū)司令長官是抗戰(zhàn)中名聲蜚外的“戰(zhàn)神”薛岳將軍，薛將軍卻有自己的顧慮，生怕與自己對壘的日軍會趁著第九戰(zhàn)區(qū)后備空虛之際，突入進來，所以一直不敢主動進攻，只是布置了一個口袋，靜候?qū)γ娴牡诹藥焾F與第四十師團入轂。但是常德形勢危急，便是再笨的指揮官都可以看出來，此戰(zhàn)勝敗的關(guān)鍵已經(jīng)是五十七師能否守住此城，而如何應(yīng)援五十七師，又成了守住常德的焦點。

常德的戰(zhàn)斗日趨激烈，軍委會幾次催促第九戰(zhàn)區(qū)盡快北援，但是薛長官卻沉如井水，并不把這個軍委會放在眼里。這也難怪軍委會的軍令沒有作用，自從蔣委員長去了開羅，重慶方面指令在那些各戰(zhàn)區(qū)的高官面前，已經(jīng)失去了威嚴。在重慶軍委會的再三催促之下，薛長官才派駐守長沙的第十軍向常德方向緩慢推進，卻沒有動用離常德最近的第九十九軍。這個薛岳倒是十分持重，生怕日軍會突然轉(zhuǎn)向攻入他的第九戰(zhàn)區(qū)。

第十軍推進的速度奇慢，從十八日起，軍委會每日數(shù)次電令，督促第十軍火速前進，但是這個第十軍在方天覺軍長的帶領(lǐng)之下，倒是不慍不火，只在戰(zhàn)區(qū)的邊界上緩緩移動，就是不愿意向前。軍委會的威勢無法震懾功高蓋世的薛長官，無奈之下，軍委員的高參們想出了一個沒有辦法的辦法，在二十四日，更改了第六戰(zhàn)區(qū)與第九戰(zhàn)區(qū)的分界線，把第九戰(zhàn)區(qū)的邊界推到了沅水的岸邊，將沅江南岸全部劃為了第九戰(zhàn)區(qū)的責任區(qū)，并在電文中不假辭色，直接訓示要求第九戰(zhàn)區(qū)改變其消極的態(tài)度。電文中稱：“各級指揮官應(yīng)迅速掌握兵力，以求敵并攻擊之，切忌脫離掌握，或以廣大一線專防守而逸失戰(zhàn)機，貽誤全局！”

軍委會在疾顏厲色的將第九戰(zhàn)區(qū)訓誡一頓后，直接下令調(diào)用第九十九軍，隨后成立了李玉堂兵團，負責解圍常德的南面敵人攻勢，并明確了李玉堂兵團兩個軍的進軍進度：第十軍應(yīng)星夜兼程向黃土店推進，第九十九軍附暫五十四師，則急開往漢壽與德山鎮(zhèn)之間，以掩護常德守軍五十七師的右翼。

此時的李玉堂兵團已經(jīng)成了眾望所歸，只要兵團的兩個軍能按即定的方針確實攻擊前進，理論上來說就可以造成超過日軍負荷量的壓力。而此時，第六戰(zhàn)區(qū)的第十集團軍、王輝兵團的第七十四軍及第一百軍都在努力而積極地向敵心攻擊之中，日軍以第三十九師團、第十三師團、獨立第十七旅團及第三師團的一部苦苦阻擋，一心期盼著常德能夠盡早地攻克。李玉堂兵團雖然行動緩慢，但所造成的壓力已經(jīng)迫使橫山勇需要派出整個第六十八師團來應(yīng)負。如果李玉堂兵團確實能夠奮進的話，那么日軍根本無力與兩線夾擊的國軍相抗衡，肯定會設(shè)法退出戰(zhàn)局?？墒抢钣裉帽鴪F顯然有保存實力的想法，第十軍還在漢壽那邊緩進，而第九十九軍根本沒有向常德推進，因為這個軍是薛長官用來監(jiān)視日軍第四十師團的主力，他不愿意輕動。所以盡管軍委會的想法很好，在此時也只能成為一廂情愿之舉。

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