宗親宴飲時(shí),各房官客之席在后堂,女眷之席開(kāi)在中廳,既闔族同慶,又不至讓男女混坐。
沈瑞隨著沈舉人到敞廳時(shí),族長(zhǎng)太爺正陪三房老太爺與九房太爺說(shuō)話。
三房老太爺坐了東邊客位首位,九太爺坐在其下首。族長(zhǎng)太爺雖輩分比三房老太爺?shù)?可依是穩(wěn)坐上首主坐,并未到客坐相陪。
三房沈湖與九房沈璐并未列正客位,而是坐在東墻邊那排椅子上,宗房大老爺在作陪。另有幾個(gè)中年人,長(zhǎng)相與沈湖相似,應(yīng)是沈湖的三個(gè)兄弟。
再看玉字輩兄弟,除了九房沈璐外,就只有六房沈琪有座,他坐的是正客位的次末位。其他玉字輩子孫,不管是成丁,還是沒(méi)成丁的,都是站位。即便屋子里還空著十來(lái)把椅子,也沒(méi)有人逾越，****其他書(shū)友正在看。
沈瑞掃了一眼,心中有數(shù)。
這座位排列,除了長(zhǎng)幼尊卑之外,還有兼顧各房頭。中間正客位的八把椅子,應(yīng)該只有各房當(dāng)家人坐的。三房與九房如今房長(zhǎng)雖是沈湖與沈璐,可因兩位族老來(lái)了,他們就要退后一步。
二房沒(méi)有官客在松江,否則以沈琪輩分,應(yīng)該坐末位。
沈瑞跟著沈舉人,上前見(jiàn)了一圈禮。
三房老太爺與九太爺對(duì)沈瑞都極為親熱,跟看親孫子似大。
三老太爺滿臉慈愛(ài),感慨道：“瑞哥越來(lái)越像源大娘子,只是你是男人,到底當(dāng)剛性些,切不可學(xué)你娘性子綿軟。要知道,你才是四房唯一嫡子,以后四房還要靠你傳承下去?！?
九太爺也跟著說(shuō)道：“就是哩各房頭都是嫡血傳家,沾了個(gè)庶字就混了血脈,四房自也不好亂了嫡庶。假嫡非嫡,沒(méi)有孽庶掌家頂門的道理”
三老太爺聽(tīng)了第一句時(shí)還點(diǎn)頭,聽(tīng)到后頭臉色不由得發(fā)青。
沈家內(nèi)四房里,三房是沈度庶子一脈,九太爺這話,可是將三房老太爺也罵進(jìn)去。
三老太爺怒道：“庶支怎就混了血脈？難道老朽活了七八十年,今日倒成了雜種？”
九房太爺訕訕道：“吉大叔,侄兒不是這個(gè)意思?！?
沈舉人在旁,面上也難看。
沈瑾記名嫡子,是孫氏遺命,這兩個(gè)老頭子夾槍帶棒、重提舊事,所為何來(lái)？口口聲聲說(shuō)沈瑞是四房唯一嫡血,這是怕四房去爭(zhēng)嗣子？
這二老還真是可笑之極,二房擇嗣,首選宗房,又哪里有三房、九房的事？宗房還沒(méi)提防四房,他們兩家倒是先著急上。
這邊兩個(gè)老爺子沒(méi)等吵起來(lái),沈兄弟引著五房沈鴻父子進(jìn)來(lái),這父子二人,跟沈舉人父子方才你一般,又是一圈請(qǐng)安見(jiàn)禮。
沈舉人已經(jīng)落座,就是與九房太爺相對(duì)的西數(shù)第二把椅子。西邊首位留著,應(yīng)該是留給八房老太爺。
沈鴻見(jiàn)了禮罷,則是在九房太爺下首落座,沈湖、沈璐、沈琪等早已起身,又過(guò)來(lái)見(jiàn)了沈舉人與沈鴻,方又各自落座。
少一時(shí),七房、八房到了,族長(zhǎng)太爺?shù)昧讼?領(lǐng)了宗房大老爺親自出迎。
八房老太爺已下了馬車,身邊除了七房沈溧、八房沈流,后邊還跟著幾個(gè)嫡曾孫。
這邊剛將八房老太爺?shù)热擞M(jìn)中堂,宗房大門外就又來(lái)了一輛馬車。
看著馬車上下來(lái)的人,門房管事剛想要進(jìn)去通稟,就被叫了回來(lái)。
來(lái)的正是二老爺夫婦,二老爺下了馬車,還有些猶豫。二太太屈氏低聲念叨了兩句,夫妻兩個(gè)方進(jìn)了大門。
三間敞廳,五代同堂,擠得滿滿登登。
族長(zhǎng)太爺便請(qǐng)幾位族老移步東稍間,又吩咐曾孫小桐哥帶了木字輩去了西稍間,敞廳上方松快些。
各房當(dāng)家人,序齒輩分重新落座,宗房大老爺坐在客位首位陪客。
族長(zhǎng)太爺不在,他這宗子身份,在族中不亞于各房房長(zhǎng)。
水字輩其他幾位叔伯,也在后面一排椅子上坐了,玉字輩中的年長(zhǎng)者,序齒也多有了座位,只有幾個(gè)年幼的沒(méi)有撈到座,去西稍間尋各家侄子耍去。
敞廳上二十六把椅子,只空著主位上的兩把,坐滿了二十四人,加上東稍間的族長(zhǎng)太爺與三位族老,西稍間的十多個(gè)六歲以上童子,這就有四十多人。
這還只是各房嫡支宗親小宴,等到正經(jīng)宗親大宴時(shí),要設(shè)在祠堂,否則壓根擺不開(kāi)那么多席面。沈氏一族子孫繁茂,可見(jiàn)一斑。
按輩分來(lái)說(shuō),二房大太太既來(lái)本家省親,當(dāng)主動(dòng)去拜見(jiàn)各房族老長(zhǎng)輩。如此一個(gè)帖子,就將各房頭請(qǐng)來(lái),委實(shí)托大。
三房老太爺與九房老太爺因由所圖,并無(wú)不滿;八房老太爺卻有些不快,若不是看在曾孫沈?qū)毞萆?今日本不想來(lái)。
眼見(jiàn)著各房頭齊至,二房大太太還沒(méi)動(dòng)靜,八房老太爺不耐煩道：“帖子收了,人也來(lái)了,怎地徐氏還不露面？難道要讓咱們做叔祖的,去與她孫媳輩的見(jiàn)禮？”
他這般說(shuō)辭,并非不避男女大嫌,實(shí)是各族老的年紀(jì)年輕的也是古稀,稍長(zhǎng)的也是耄耋之壽,徐氏也是五旬?huà)D人,已經(jīng)到了無(wú)需避嫌的年紀(jì)。
族長(zhǎng)太爺聽(tīng)了,也有些皺眉,伸手喚了個(gè)小廝過(guò)來(lái),低聲吩咐了兩句。
少一時(shí),小廝過(guò)來(lái)回道：“二房大太太回來(lái)了,正往客房換衣裳,說(shuō)稍后便來(lái)拜見(jiàn)幾位族老。”
聽(tīng)了這話,不僅八房老太爺越發(fā)不快,連三房老太爺與九房太爺臉色也不好。
三房老太爺冷哼道：“不是徐氏發(fā)的帖子么？客人都來(lái)了,她不說(shuō)出迎,反倒出門去了？”
九房太爺也不滿：“即便是三品誥命,未免也太托大,恁地不知規(guī)矩?！?
族長(zhǎng)太爺面上倒是淡淡的,道：“徐氏一早出城去了,去拜祭孫氏?！?
八房老太爺依是皺眉,三房老太爺與九房太爺神色訕訕。
三房老太爺眼神閃了閃,摸著胡子道：“既是拜祭孫氏,怎自己個(gè)兒去了,也沒(méi)帶上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥當(dāng)處,惹了徐氏不喜？”
族長(zhǎng)太爺看了他一眼：“不是自己去了,請(qǐng)了五房大娘子作陪?！?
東院客房里,徐氏凈了面,依舊眼圈泛紅。
郭氏在旁見(jiàn)了,勸道：“滄大嫂子勿要太傷心,大難不死必有后福,以后有滄大嫂子照拂,瑞哥也算是苦盡甘來(lái)
徐氏嘆氣道：“是我來(lái)的晚了,這瑞哥受了這些個(gè)委屈,不怪孩子心冷……只是我瞧著瑞哥是個(gè)有主意的,怕不會(huì)樂(lè)于隨我進(jìn)京,還得請(qǐng)弟婦幫我勸一勸……”
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