這份心思能瞞得住旁人,卻瞞不住沈琰。
沈琰曉得有些事情可一不可二,否則落在沈家二房長(zhǎng)輩眼中,就要當(dāng)他們兄弟二人故意謀算沈家,才一而再再而三地與沈家姻親糾葛不清。
就算沈家長(zhǎng)輩再寬和的性子,也受不了這個(gè),到了那時(shí),說(shuō)不定只要抬抬胳膊,就能將他們兄弟打入深淵,除了“后患”。
沈不是傻子,見(jiàn)了兄長(zhǎng)的態(tài)度,自然曉得此事根源是什么,慢慢地低下頭,緊握著拳頭,低聲道：“大哥,為什么咱們要姓沈呢……”
沈家,西院。
看著三個(gè)兄弟都過(guò)來(lái),喬氏驚喜中帶了意外,忙迎上前,道：“今兒是什么好日子不成？怎么兩位哥哥與三弟都過(guò)來(lái)了？”
從去年臘月至今,喬氏已經(jīng)被禁足將近半年。
最初時(shí),喬氏因不知沈玨病情如何,惴惴不安,清減不少;至于三房那邊的算計(jì),早就顧不上。
等到后來(lái)沈玨康復(fù),來(lái)西院門口請(qǐng)安,喬氏提著的心就放下了。
至于三房那邊的謀算,被關(guān)在這院子里,想也是白想,就被她丟到腦后。
換做旁人,這樣被禁足難免郁結(jié)于心,可喬氏這里卻是喜靜不喜動(dòng)的性子,并不覺(jué)得關(guān)在院子里有什么拘束。加上之前在南昌時(shí),過(guò)的就是大同小異的生活,倒是讓她很快就適應(yīng)。
至于身邊服侍的婆子婢子又換了一茬,喬氏也沒(méi)有放在心上,這兩年來(lái)她身邊來(lái)來(lái)去去的,本就都是新面孔。倒是秋香,伶俐活潑,又會(huì)奉承賣好,倒是有些可惜。
不過(guò)喬氏曉得,沈玨之事總要做個(gè)交代,舍不得也得舍得。否則她總不能為了自己的無(wú)心之過(guò),去跟嗣子認(rèn)錯(cuò)。
幾位喬家老爺看著喬氏,卻是都帶了意外。
他們本以為喬氏闖了大禍,既被禁足,肯定要吃一番苦頭,可是瞧她的模樣,面容紅潤(rùn)、氣色頗佳,倒是比去年剛進(jìn)京時(shí)精神還好。
“大哥你們快坐呀”喬氏忙招呼兄長(zhǎng)們坐下,又吩咐婢子出去奉茶。
等到茶水上來(lái),喬家?guī)孜焕蠣敿幢銓?duì)沈滄夫婦心有不滿,也不得不贊沈家寬和厚道。
看來(lái)“禁足”歸“禁足”,在飲食上沈家并沒(méi)有苛待喬氏,吃用還是常例,否則也不會(huì)有剛上市的新茶吃。
喬氏素來(lái)心思細(xì)膩,如今細(xì)看幾位兄弟,卻是瞧出不對(duì)頭來(lái)。
“大哥,可是家里有什么事？你們過(guò)來(lái)這是央求大伯？”喬氏憂心忡忡道
雖說(shuō)與嫂子弟妹不親近,可長(zhǎng)兄與三弟是她的同胞手足,手足之間感情甚
喬大老爺看著喬氏,唉聲嘆氣,欲又止。
喬氏固然有錯(cuò)在先,可畢竟沒(méi)有釀成不可挽回的后果。要是喬家能做她的靠山,她也不會(huì)被沈家人徹底嫌棄。
世態(tài)炎涼,世態(tài)炎涼啊,沈家也不例外。
喬大老爺胸口堵得不行,第一次明白了沈家也厭棄了喬家;就連沈二老爺都不站在喬氏這邊,喬氏已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)在沈家立足。
他不由生出怨恨,帶了激憤道：“小妹,你大歸吧”
喬家長(zhǎng)房的女兒都已經(jīng)出閣,孫女還在稚齡,喬氏大歸,影響最大的是二房、三房。
二房、三房為了不得罪沈家,不是默認(rèn)自家姊妹被送到莊子么？這樣不念骨肉親情的東西,何必還要再為他們著想。
喬氏當(dāng)年出閣時(shí),正是喬家正興旺時(shí),加上喬老太太有心壓著孫家、為女兒做臉,一副嫁妝置辦的十分豐厚,除了喬老太太的大部分私房嫁妝,喬家祖產(chǎn)也陪了不少。喬家大太太、二太太不喜小姑,也有這個(gè)的緣故。
喬氏拿著這副嫁妝,在哪里都能過(guò)的好好的,何必在沈家被嫌棄,去莊子上吃苦？
喬大老爺越想越是這個(gè)道理,拍著桌子道：“即是沈家不容你,那就家里去沈洲也不是個(gè)東西,當(dāng)年情深意重的模樣,拐了妹妹過(guò)來(lái),卻是任由妹妹受委屈。他定是嫌棄妹妹老了,想要討個(gè)小好生親兒子呢你快隨我家去了,咱們自己過(guò)自己的日子去……”
喬二老爺、喬三老爺聞大驚,齊聲道：“大哥”
喬大老爺?shù)裳鄣溃骸安挥媚銈儞?dān)心,我會(huì)接妹妹回我家去,不去占你們的便宜你們且過(guò)自己的好日子去,反正你們也是不顧旁人死活的”
喬三老爺皺眉道：“大哥切莫亂出主意姐姐好好在沈家養(yǎng)老有什么不好,作甚要不要名聲地大歸？大哥說(shuō)這個(gè),不過(guò)是上嘴碰下嘴,家里大嫂、侄兒們、侄媳婦們?cè)趺纯创憬?？到時(shí)合家不安,大哥讓姐姐如何自處？”
有喬三老爺在前頭打頭站,喬二老爺就附和道：“是啊,是啊,就是這個(gè)道理，****好看的。”
喬大老爺卻是來(lái)了勁,冷哼道：“不勞你們操心,我既是一家之主,就能拿得了這個(gè)主意誰(shuí)他媽不樂(lè)意,就給老子滾蛋我還沒(méi)死呢,輪不到小崽子們當(dāng)家”
他實(shí)在受不了自家老三這道貌岸然的說(shuō)教樣子,又覺(jué)得二老爺“背叛”自己巴結(jié)當(dāng)官的老三去了,心里直恨的不行。
要說(shuō)方才不過(guò)是心血來(lái)潮,這會(huì)兒為了膈應(yīng)兩個(gè)兄弟,他已經(jīng)下了決心要促成此事。
喬氏本被喬大老爺?shù)男难獊?lái)潮驚的懵了,待醒過(guò)神來(lái),就發(fā)現(xiàn)幾個(gè)手足成了斗雞眼。
“大哥,您這是說(shuō)什么？沈家怎么就不容我？什么大歸不大歸的,這也能掛在嘴上？”喬氏滿臉疑惑,口中帶了幾分埋怨道。
喬大老爺嘆氣道：“你謀算撫養(yǎng)四哥的事情敗了,大表哥給沈洲去了信請(qǐng)他處置你,沈洲那家伙變了心,直要將你送到昌平莊子養(yǎng),”
至于沈玨那個(gè)便宜外甥,喬大老爺是提也不想提。沈家二房都要散架了,嗣父母反目,沈玨卻不聞不問(wèn),依舊若無(wú)其事地去下場(chǎng)應(yīng)童子試,就能看出那是個(gè)養(yǎng)不熟的東西。
這樣一想,喬氏大歸的好處又多了一樣,那就是將來(lái)不用便宜了沈玨。否則沈玨雖是嗣子,卻記在喬氏名下,有權(quán)繼承喬氏嫁妝。
與其便宜了外人,還不如便宜他這個(gè)哥哥;畢竟那些嫁妝里,不少都是喬家祖產(chǎn)。
喬氏臉上血色褪盡,喃喃道：“因?yàn)樗母缑础?
想著那肖似沈珞的小兒,喬氏心如刀割,尖聲道：“我就是算計(jì)了又如何？那也是為了四哥好沈潤(rùn)福薄,生而喪母,又克嫡母生父……當(dāng)年要不是他說(shuō)什么珞哥當(dāng)娶三婦,也不會(huì)將珞哥克沒(méi)了四哥留在三房,遲早要被他克死”說(shuō)到最后,已經(jīng)是嘶喊著,狀似瘋癲。
喬大老爺被妹子的反應(yīng)嚇了一跳。
他來(lái)之想過(guò)妹妹會(huì)狡辯、會(huì)哭泣,會(huì)嬌嬌弱弱自陳無(wú)辜。做了大半輩子的兄妹,喬氏那點(diǎn)手段早在喬大老爺心中,就是沒(méi)想到她會(huì)這樣瘋癲模樣,且心歪了,不僅絲毫不悔改,還如此地理直氣壯。
這樣的喬氏,娘家人瞧著都害怕,沈滄夫婦怎么放心將她留在沈家？即便沒(méi)有沈洲的信,他們也會(huì)想理由將她送出去。
屋子里雖只有兄妹四人,可門口站著沈家的婢子,院子里還有其他仆婦。
喬三老爺覺(jué)得丟臉丟大發(fā)了,喬氏這些話傳到沈滄夫婦耳中,又哪里有喬氏的好果子吃？
之前在客廳時(shí),兩家已將商量好,喬氏雖送到莊子上過(guò)活,可一應(yīng)供給也是如同在京中,不會(huì)讓喬氏受了委屈。
喬氏這樣作死,真當(dāng)沈滄與徐氏是好脾氣的？真要節(jié)外生枝,還不知后果會(huì)如何。
喬三老爺太陽(yáng)穴直跳,皺眉道：“陰奪人子本就是姐姐不對(duì),如今事情敗露,雖沒(méi)釀成大禍,姐姐也當(dāng)洗心革面、真心悔改才是正經(jīng),這樣顛倒黑白是何道理？沈玨那里,既是姐姐嗣子,姐姐就該慈愛(ài),實(shí)在親近不了也當(dāng)彼此客氣,磋磨嗣子這樣害人不利己的事情姐姐還是少做”
“哈哈哈哈”喬氏笑出了眼淚：“徐氏這是改了性子不成,怎么做起菩薩來(lái)？這還真是體恤我了,這是找了我的兄弟過(guò)來(lái)給我定罪……”
喬三老爺板著臉道：“姐姐且醒醒,如今沈家上下寬和,不過(guò)是將姐姐送到莊子上,只要姐姐知道自己錯(cuò)處,靜心休養(yǎng)幾年,等到姐夫回京,難道還不接你回來(lái)？這樣胡亂語(yǔ),將上下都得罪光了,以后受苦的不還是姐姐？”
要旁觀的喬二老爺說(shuō),喬三老爺雖有私心,可這番規(guī)勸也是真為了喬氏好,算得上是苦口婆心,不過(guò)以喬氏的性子能領(lǐng)情才怪。
“住口”喬氏立起眉毛,高聲呵斥道：“三哥當(dāng)官當(dāng)傻了,長(zhǎng)幼尊卑的道理都忘了？我是姐姐,你是弟弟我就算有千萬(wàn)不好,自有大哥在,輪不到你這個(gè)弟弟來(lái)教導(dǎo)我”
喬大老爺聽(tīng)了,挑了挑眉,對(duì)三老爺嗤了一聲,道：“妹妹說(shuō)的就是有些人開(kāi)口閉口的大道理,自己卻是不知禮,委實(shí)好笑的緊”
說(shuō)到這里,他又望向喬氏：“妹妹不用多想,就按我說(shuō)的辦,咱們回家去。沈家既已經(jīng)嫌了你,也不會(huì)厚著面皮扣你的私房嫁妝,回去自由自在過(guò)日子,不比什么都好？莫要聽(tīng)老三說(shuō)教,什么名聲不名聲的,為了個(gè)好名聲,讓自己窩窩囊囊過(guò)日子才是難熬……再說(shuō)了,就這樣被送出去,提什么名聲也不過(guò)是自欺欺人罷了……你打小就沒(méi)受過(guò)苦日子,作甚有娘家不回、要去荒郊野外過(guò)冷清日子？”
喬三老爺聽(tīng)兄長(zhǎng)口無(wú)忌憚,越說(shuō)越離譜,還真擔(dān)心喬氏被說(shuō)動(dòng),剛要開(kāi)口,就見(jiàn)喬氏搖頭道：“我不走”
她臉上滿是淚痕,可神情果決。
“妹妹哎”喬大老爺跺腳道：“作甚不走？你還指望沈洲不成？這男人就沒(méi)一個(gè)好東西,他但凡依舊愛(ài)重你,也不會(huì)就這樣將你送回京城……你可別指望了,那是靠不住的大哥就是男人,最是曉得男人德行,沒(méi)有不喜新厭舊沈洲守著你這么些年,早憋的不行了……”
喬三老爺見(jiàn)兄長(zhǎng)滿嘴胡噴,忍無(wú)可忍,咬牙道：“大哥姐夫送姐姐回京,是為了奔喪,此乃孝道”
喬大老爺瞥了他一眼,道：“老三你甭跟我裝君子沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪家出嫁的女兒為了娘家的白事將丈夫丟在一邊的沈洲忍了這些年,說(shuō)不定早就厭了發(fā)妻,這回也算是稱心如意了。否則的話,只要他能顧及你姐姐體面,打發(fā)人跟回京接了你姐姐過(guò)去,將你姐姐與這邊隔開(kāi),大表哥、大表嫂還能追著處置你姐姐不成……”
喬氏聽(tīng)了,如同醍醐灌一般,身子搖搖欲墜。
喬三老爺正好瞧見(jiàn),顧不得與兄長(zhǎng)理論,忙關(guān)切道：“姐姐”
喬氏眼神空洞洞的,神色木然,聲音飄渺道：“原來(lái),他已經(jīng)厭了我……
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