要是這些準(zhǔn)備都是有用功,何曾不是另外一種作弊？
沈瑞心里透亮,卻沒(méi)有矯情,依舊是有條不紊地預(yù)備著。
雖然外頭都說(shuō)鄉(xiāng)試最難,可在北直隸應(yīng)考,錄取比例加大,本就已經(jīng)占了好處;加上這樣的“預(yù)備”,不出意外的話,一個(gè)舉人應(yīng)該是穩(wěn)穩(wěn)的。
沈瑞本是這樣想的,雖說(shuō)這個(gè)月越發(fā)用功,可心里的把握也越來(lái)越大,不過(guò)現(xiàn)下卻恍惚起來(lái)。
這幾個(gè)月他專心備考,在上房的日子有限,與沈滄接觸的并不多;可仔細(xì)回想,并非沒(méi)有蛛絲馬跡可循……
屋子里幽暗下來(lái),春燕進(jìn)來(lái)點(diǎn)燈。
沈瑞抬起頭,看了春燕一眼道：“我記得你爹是老爺身邊的長(zhǎng)隨？侍候老爺出門(mén)的？”
“是呢。早先是二管家隨老爺聽(tīng)用,前幾年大管家有了春秋,老爺就留二管家在家里協(xié)理,就將婢子的老爹提了上去……”春燕脆生生地回道。
“你一會(huì)兒就家去一趟,問(wèn)問(wèn)你爹,老爺這幾月身子如何？告訴他,要是敢編瞎話哄我,自己掂量掂量后果”沈瑞全無(wú)平日和氣,面如寒冰。
春燕心下一顫,忙屈膝道：“奴婢爹定是不敢的”
“不敢就好你留心些,要是被人瞧見(jiàn),自己尋個(gè)由子?！鄙蛉鸬馈?
“是。”春燕小聲應(yīng)了。
就聽(tīng)院子里有動(dòng)靜,沒(méi)一會(huì)兒柳芽抱著蓑衣、木屐進(jìn)來(lái),道：“二哥,太太打發(fā)人來(lái)請(qǐng)了……”
外頭紅云在張傘等著,沈瑞換上蓑衣,從書(shū)房出來(lái)。
暮色朦朧中,沈瑞不由地打量紅云。
紅云圓臉、愛(ài)笑,是個(gè)性子討喜的婢子。如今卻是多了幾分穩(wěn)重,雖說(shuō)并不唐突,可要是留心,就能發(fā)現(xiàn)與素日不同。
紅云見(jiàn)沈瑞出來(lái),要上前舉傘,沈瑞搖搖手道：“我自己來(lái)。”說(shuō)話之間,從柳芽手中接了一把傘,打開(kāi)來(lái),就往正院去。
紅云見(jiàn)狀,趕緊跟上。
沈瑞走的不快不慢,紅云就距離三步遠(yuǎn)在后頭跟著。
出了九如居,沈瑞隨口問(wèn)道：“老爺?shù)牟∪绾瘟耍俊?
“回二哥的話,老爺?shù)牟 奔t云隨口打著,說(shuō)到一半,反應(yīng)過(guò)來(lái),變了臉色,強(qiáng)笑道：“老爺不過(guò)是犯了咳,哪里有什么??？”
沈瑞已經(jīng)止了步,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),目光直直地望向紅云。
傘外,雨勢(shì)漸大,秋風(fēng)起,吹得油紙傘“嘩嘩”作響。
紅云站在那里,額頭卻滲出汗來(lái),哆嗦著嘴唇,說(shuō)不出話來(lái)。
這般反應(yīng),哪里還需問(wèn)？
沈瑞的眼眸幽暗,心里如烈火焚燒似的難熬。
雖說(shuō)早就在沈滄身子不好,可事到臨頭,沈瑞還是有些接受不了。
紅云已經(jīng)站不穩(wěn),雙膝一軟跪了下去,帶了哭腔道：“二哥,太太發(fā)話,要是誰(shuí)敢告訴二哥叫二哥分了心,就是嚴(yán)懲。還請(qǐng)二哥饒了婢子這遭……”
即便心中對(duì)自家太太再崇敬,紅云也不會(huì)將徐氏當(dāng)成是沒(méi)有脾氣的老好人。況且不只是徐氏,后頭還有個(gè)老爺。要是知曉消息是從自己這里露出去,讓少爺考試分了心,打一頓攆出去都是輕的。
想到這后果,紅云如何能不怕？
“起來(lái)仔細(xì)與我說(shuō),我便當(dāng)成什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！鄙蛉疠p聲道。
紅云心里權(quán)衡利弊,掙扎了一番,到底惶恐不安,低聲將沈滄這幾個(gè)月的情景說(shuō)了：“端午節(jié)前就昏厥了一次,中元節(jié)后就開(kāi)始咳,還見(jiàn)了血。這旬月都是用人參頂著……太太讓老爺告病,老爺不愿二哥分心,要等到二哥考完才肯……”說(shuō)到最后,已經(jīng)是滿臉憂心。
沈瑞神色未變,一路沉默,將到正院,方道：“記得,你什么也沒(méi)說(shuō),我也什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)……”
紅云咬了咬嘴唇,不知是該松一口氣,還是該失望,低聲道：“是……”
正房里,沈宅一家人都在。
沈滄與三老爺兄弟在吃茶,徐氏、三太太、玉姐兒在哄四哥兒說(shuō)話。
四哥兒奶聲奶氣,正給大家背《三字經(jīng)》,一邊背,一邊望向徐氏,恨不得在腦門(mén)上寫(xiě)著“伯娘、夸我,快夸我”。
徐氏溫柔地?fù)崦母鐑旱念^,倒是沒(méi)有吝嗇贊美之詞：“咱們四哥兒真聰明,背得好……”
四哥兒小臉紅撲撲的,露出幾分靦腆來(lái),拉著徐氏的手道：“爹爹也聰明,文章做得好,伯娘也夸爹爹,就跟娘一樣……”
大家聽(tīng)了這稚稚語(yǔ),都望向三老爺與三太太。
三太太帶了羞臊,瞪了兒子一眼,低聲道：“混說(shuō)什么？”
三老爺卻是不以為忤,反而帶了幾分激動(dòng),點(diǎn)頭道：“好兒子,得了一句贊都還記得爹爹,真是孝順……”
四哥兒已經(jīng)撲到徐氏懷里,嗅著徐氏的衣服,歡聲道：“伯娘身上好香……”
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