除了沈滄留在房間里沒(méi)出來(lái),其他四人都送了出來(lái)。
大門口,馬車早已經(jīng)預(yù)備好了。
除了二管家與幾個(gè)健仆之外,長(zhǎng)壽與長(zhǎng)福也都在。考籃都是早預(yù)備好的,一模一樣的兩份,以備不時(shí)之需。
在眾人期盼的目光中,沈瑞上了馬車。眾仆從騎馬相隨,一行人出了胡同口。
直到看不見(jiàn)人,車馬聲也漸消,三老爺與三太太才扶了徐氏轉(zhuǎn)身。
眾人的臉色都很沉重,三老爺?shù)溃骸按笊?瑞哥這已經(jīng)下場(chǎng),讓大哥告假休養(yǎng)吧。就算每場(chǎng)之間瑞哥兒要家來(lái),也是暮歸朝出,吩咐下人瞞著就是……
徐氏搖頭道：“你大哥的告病折子已經(jīng)擬好,要等十五才肯遞上去……”
就算瞞著沈瑞又如何？旁人才不會(huì)理會(huì)那么多。這邊嗣父告病,那邊嗣子繼續(xù)鄉(xiāng)試,過(guò)后可是說(shuō)不清。
三老爺握了握拳頭,重重地嘆了一口氣,道：“只盼瑞哥兒成績(jī)好些,讓大哥心里也歡喜……”
離天亮還有些功夫,三老爺與三太太回東院去,玉姐兒扶著徐氏回了正房
將到上房時(shí),玉姐兒低聲道：“母親,因三哥之事,二哥心里多有愧疚;如今父親的病瞞著二哥,二哥知曉后定是難安……”
“這是老爺?shù)臎Q定,我不愿逆了他的心思?！毙焓吓牧伺挠窠銉旱氖?道：“你二哥那里過(guò)后我會(huì)寬慰,只是苦了你了……”
雖說(shuō)長(zhǎng)幼有序,可在婚嫁上也不是定要序齒而來(lái)。
做弟弟的少有先與兄長(zhǎng)迎娶的,可做妹妹的卻并不一定要等兄長(zhǎng)成親才能出嫁。加上沈家情形特殊,兄妹兩個(gè)相差不過(guò)一歲,可沈瑞卻定了一個(gè)年幼未婚妻,要是等到沈瑞迎娶完玉姐兒再出嫁,就要等到三年后。女兒芳華有限,那樣就太晚了。
毛遲是長(zhǎng)子,今年已經(jīng)十九歲,實(shí)不算小,毛家盼著長(zhǎng)媳早日進(jìn)門。前年冬毛遲回南邊應(yīng)童子試前,兩家就已經(jīng)議好,不管毛遲能不能參加鄉(xiāng)試,婚期都定在今年,等玉姐及笄后就出嫁。
玉姐生辰在八月底,還有大半月就及笄。
毛遲現(xiàn)下還在南邊,今年秋闈也要下場(chǎng),等到回京,早說(shuō)也要十月底十一月初。
不管沈滄是臥病,還是……現(xiàn)下都不是談婚論嫁的時(shí)候。
玉姐兒眼淚已經(jīng)出來(lái),卻不是為了自己,而是心疼徐氏。她緊握著徐氏胳膊,哽咽道：“女兒不嫁,以后女兒陪著母親……”
“傻孩子”徐氏嘆了口氣,道：“快回去歇吧,這些日子玉姐兒也辛苦……”說(shuō)罷,替玉姐兒擦了眼淚,吩咐紅云親自送玉姐兒回去。
等徐氏進(jìn)屋,沈滄已經(jīng)倚在羅漢榻上,昏昏沉沉睡去。
昨晚沈滄咳了半晚,一直沒(méi)有合眼。
徐氏心疼丈夫,沒(méi)有開(kāi)口叫他起來(lái),只去內(nèi)間抱了被子,給沈滄蓋上。
她躡手躡腳地熄了燈,沒(méi)有回內(nèi)間,而是就坐在丈夫身邊。
聽(tīng)著丈夫略顯沉重的呼吸聲,徐氏躁動(dòng)的心情也漸平復(fù)下來(lái)。
少年夫妻,相知相守,此生無(wú)悔。結(jié)縭四十載,已是得老天垂憐,還有甚么可怨？
日日在佛前祈禱,徐氏也不會(huì)妄想什么“愿舍我命,延君長(zhǎng)生”之類自欺欺人的夙愿,一是愿沈瑞榜上有名,舉業(yè)有成,讓丈夫得以安心;二是不管丈夫還剩下多少日子,都希望他少遭些罪,平平和和地走……
黃華坊外,二管家策馬走到沈瑞的馬車外：“二哥,您喚老奴？可是有話吩咐？”
雖說(shuō)貢院在黃華坊東南角,離坊北街這里還有不短的距離,不過(guò)四面八方的考生與家屬都往貢院趕來(lái),街道里都是各色燈籠與人群。
“不用先進(jìn)坊,馬車先避到旁邊停一停。”沈瑞挑開(kāi)車簾,吩咐道。
二管家聞,不由一愣,不解道：“二哥,卯初（凌晨五點(diǎn)）開(kāi)始進(jìn)場(chǎng),現(xiàn)下不去排隊(duì)么？”
“不排,且暫避一旁,給后邊來(lái)人讓出道來(lái)?！鄙蛉鸬馈?
二管家雖疑惑,卻知曉沈瑞是個(gè)有主意的,不敢違逆了他的心思,忙吩咐車夫?qū)ⅠR車趕到一旁,將街道讓開(kāi)。
天空依舊幽暗,不過(guò)西邊方向云層漸薄,星光越來(lái)越多,放晴了。
遠(yuǎn)處傳來(lái)梆子聲,已經(jīng)是五更將了。
眼見(jiàn)沈瑞還不吩咐行路,二管家急了,上前道：“二哥,就要入場(chǎng)了,是不是該趕過(guò)去？”
沈瑞隔著馬車簾道：“上車說(shuō)話”
二管家隱隱地覺(jué)得不對(duì)頭,提了小心上了馬車。
馬車上,掛著一盞琉璃燈。沈瑞坐在燈下,小臉繃得緊緊的,面沉如水。
見(jiàn)沈瑞如此神態(tài),二管家心下一顫,忙道：“二哥,這是怎了？”
沈瑞望向二管家,好一會(huì)兒方道：“今科,我不考了……”
mm