王守仁回了京師，沈瑞并沒(méi)有去拜會(huì)，只因王守仁、楊廷和都早早遣人悄悄來(lái)送信，叫這段時(shí)間他閉門不出。
如此避嫌，沈瑞便知道，這是通倭案最終審判的時(shí)候到了。
早在年初二時(shí)，沈瑞就已讓長(zhǎng)壽悄悄將賀勇及其口供，和從杜老八那邊取得的其它證據(jù)都送進(jìn)了大理寺衙門。
杜老八果然是逢賭必贏，如他所料，劉豐被丟回賀家之后，尸體很快出現(xiàn)在化人場(chǎng)，之后賀家陸陸續(xù)續(xù)竟送去了七八具尸首。
杜老八暗暗找人去看，都曾是賀家得力的管事、護(hù)院、打手。
留尸體下來(lái)當(dāng)證據(jù)是不可能的，賀家既送了人來(lái)，就會(huì)盯著尸首化成灰再走。
但是化人場(chǎng)里杜老八至少能找出三個(gè)人證來(lái)，還拍著胸脯打包票，必將三個(gè)人證并簽字畫(huà)押的口供送過(guò)來(lái)。沈瑞自然放心。
而王守仁那邊的消息，所抓兩個(gè)寧王手下小卒子，其中一個(gè)曾在參與洗劫松江時(shí)同賀南盛的管事賀祥聯(lián)系過(guò)，而另一個(gè)身邊帶著一對(duì)與賀家有關(guān)系的母子。
卻是，賀勉在外的相好與私生子。
賀家曾以她和孩兒的性命要挾賀勉替賀南盛背下罪責(zé)。
女子卻在還不知道賀勉已死的情況下，就已是委身跟了那綁架她的人，不過(guò)倒是舍不得親骨肉，仍帶在身邊。
那人也不忌諱有個(gè)便宜兒子，因未回南昌，就直接把她母子帶去了太湖。
這女子被俘后，聽(tīng)聞當(dāng)初那個(gè)為她贖身又供養(yǎng)她數(shù)年的賀勉最終也為她而受脅迫，公堂之上碰柱而死時(shí)，竟也沒(méi)怎么悲戚，嚎了兩聲抹了一把眼淚，便恢復(fù)了常態(tài)，也不用動(dòng)刑，便乖乖將賀勉與她說(shuō)過(guò)的賀南盛指使陷害沈家五房的種種統(tǒng)統(tǒng)說(shuō)了。
有了這些人證、口供足矣，沈家是再不用操心什么，只安然等著最終結(jié)果。
最差，也就是沈珠與沈琭折在里頭。
沈琭罪責(zé)還輕，想來(lái)也就一人獲罪，沈珠則有可能牽連到三房。
三房沈漣早也有這個(gè)準(zhǔn)備，家里最小的兒子已經(jīng)悄悄送走了，這些時(shí)日也悄然在京中置了產(chǎn)業(yè)，留以他日供養(yǎng)兒子。
他更借奔走之際結(jié)交杜老八這樣人物，以及刑部底層獄吏，若是倒霉?jié)M門抄斬也就罷了，若是判得流放，憑著交情，再打點(diǎn)一二，總能得些關(guān)照。
沈漣所為都落在沈瑞眼中，雖安慰他不必緊張?zhí)^(guò)，卻也實(shí)在不能打包票必然無(wú)事。
所以沈瑞同三老爺并沈全商議了，當(dāng)著沈漣面鄭重允諾，若真有事，必然全力營(yíng)救，將來(lái)無(wú)論松江還是京里，都會(huì)照顧他小兒子。
二房五房一向仁義，且見(jiàn)何氏與小楠哥都得到了妥善照料，沈漣自然后顧無(wú)憂，忐忑之心也去了一半。
沈家這邊是靜候結(jié)果，賀家那邊卻是雞飛狗跳。
并不是賀家知道了沈家有什么證據(jù)送上去。
而是工部侍郎李鐩登門，來(lái)為嫡長(zhǎng)子退了與賀東盛幼女的親事。
*
工部侍郎李鐩是成化八年的進(jìn)士，在水利修筑上大有建樹(shù)，又曾上書(shū)條陳治理朝政事，深得弘治皇帝嘉許。
李鐩共有四子，長(zhǎng)子次子均是庶出，發(fā)妻留下一兒行三，后娶繼室，又添一個(gè)嫡幼子。
李家在河南湯陰縣也是望族，族中讀書(shū)出仕的子弟甚多，李鐩深得弘治皇帝器重，又在工部營(yíng)造中極為權(quán)威，前途可期，而李鐩的嫡親兄長(zhǎng)李鈞更是官居三品蘇州提督學(xué)政。
李鐩嫡長(zhǎng)子李延清轉(zhuǎn)過(guò)年不過(guò)十九歲，自幼聰敏異常，弘治十七年秋闈中了舉人，但其授業(yè)恩師有意讓他取個(gè)好名次，春闈便并未放他下場(chǎng)，不然現(xiàn)在當(dāng)也是個(gè)進(jìn)士了。
這樣的青年才俊本當(dāng)是婚姻不愁的，奈何，他上有兩個(gè)庶出兄長(zhǎng)，都是科舉入仕，有了官身。
一個(gè)是同進(jìn)士，如今在蜀地為從六品同知，一個(gè)是舉人，捐了官，在北直隸下等縣為知縣。
下有異母嫡出幼弟，繼母有親生兒子，哪里會(huì)對(duì)他這個(gè)先頭夫人生的、與自己兒子爭(zhēng)家產(chǎn)的嫡長(zhǎng)子上心？
門第相當(dāng)?shù)娜思?，都知道他家底?xì)，閨女嫁過(guò)來(lái)要伺候繼婆婆，而妯娌都是不好相與的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？
若是往低處尋，李延清到底是侍郎嫡長(zhǎng)子，身份又有不同，繼室夫人也不肯擔(dān)個(gè)苛待前頭嫡長(zhǎng)子的惡名，李鐩更不肯讓嫡出的兒子隨便娶妻。
一來(lái)二去竟成了難題。
倒是李鐩的同年為他與賀東盛搭了橋。
賀東盛四個(gè)女兒，長(zhǎng)女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女雖是庶出，但是生下來(lái)姨娘就難產(chǎn)去了，被賀大太太抱了去，亦記在嫡母名下，同嫡女一般養(yǎng)大的。
這姑娘族中行五，閨名霞姐兒，容貌隨了她姨娘，便如那朝霞一般明艷，又同嫡女一樣讀書(shū)識(shí)字針黹女紅學(xué)下來(lái)，是個(gè)極周全的姑娘。
只是雖如嫡女一般，但到底是庶出，這事瞞不了人。
此女這樣的品貌，賀家又如何肯將就，便也拖了許久未曾看好親事。
這同年一說(shuō)和，雙方都動(dòng)了意，待李延清中了舉人，賀東盛看好了李延清的前程、李鐩的仕途和李家的親戚網(wǎng)，欣然同意了婚事。
去歲四月間，賀五姑娘及笄之后，雙方換了庚帖正式訂了親。
本是擬定元年秋月里就成親，這個(gè)年節(jié)兩家還都是按照親家禮儀走動(dòng)的，不想年剛過(guò)了，李家竟來(lái)退親。
李鐩的理由是，兒子重病。
說(shuō)是去年冬日里李延清染了風(fēng)寒，不想竟越來(lái)越嚴(yán)重，進(jìn)了臘月幾乎起不來(lái)床了。
李家生怕兒子有個(gè)好歹，拖累了賀家大娘子的名聲——望門寡、克夫的名聲可不是鬧著玩的，兩家那就不是結(jié)親而是結(jié)仇了。
故此李鐩來(lái)提議退親，男方有疾，與女方家臉面、聲名都無(wú)礙的。
他親自登門，也給足了賀家面子，只取走庚帖，其余流程都由雙方官媒來(lái)處理。
賀東盛聞便是一驚，雖說(shuō)臘八等節(jié)李家大公子并未過(guò)府來(lái)給他這個(gè)未來(lái)岳丈請(qǐng)安，李府也來(lái)人說(shuō)過(guò)李大公子病了，但他萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)病得這樣重。
好像妻子也曾安排過(guò)人去李府探病，只不過(guò)內(nèi)宅的事賀東盛從不過(guò)問(wèn)，也沒(méi)上心，妻子似乎也沒(méi)說(shuō)過(guò)李大公子病入膏肓啊。
賀東盛忍不住悄然觀察了幾眼李鐩，見(jiàn)他面上是確實(shí)帶了幾分疲憊之色，但是也并不像多憂心的樣子。
不過(guò)這人又有續(xù)娶的嬌妻，又有伶俐的幼子，且兩個(gè)庶子也都成器，折了一個(gè)舉人兒子雖然惋惜，卻也真不一定作那如喪考妣之態(tài)。
賀東盛又不免“理解”了幾分。
不過(guò)心下還是猶豫不決，無(wú)它，這是賀東盛最后一個(gè)未嫁的女兒了。
若他還有多幾個(gè)女兒，哪怕再多一個(gè)，他都會(huì)毫不猶豫的繼續(xù)這婚事，甚至沖喜也要把女兒嫁過(guò)去，便是讓女兒過(guò)去就守寡，能拉住李家這么姻親也是好的。
何況不過(guò)是個(gè)庶女。
可惜他只剩下一個(gè)在室女了，又是個(gè)相貌極好、知書(shū)達(dá)理的女兒，說(shuō)要找侍郎府的嫡出公子未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。
比如勛貴那邊的嫡子庶子的發(fā)妻，或者哪一位當(dāng)權(quán)人物的繼室，都是不錯(cuò)的選擇。
賀東盛本是含混著，想著先打探打探李延清到底病到什么程度了再做決定。
但李鐩卻是非常堅(jiān)決，端方君子的執(zhí)拗，讓賀東盛完全抵御不了，最終只好松了口，答應(yīng)退還庚帖。
庚帖是收在賀大太太手里的，她一聽(tīng)說(shuō)要退親就大皺眉頭，賀東盛不知道李延清病情，她去探過(guò)病，是知道一二的，瞧著人是懨懨的沒(méi)精神，但是沒(méi)到下世光景，怎的短短十來(lái)天就能變化如此大？
小五雖不是她身上掉下來(lái)的肉，可到底是她一點(diǎn)點(diǎn)拉扯大的，感情也極深。
轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)就是十六歲的姑娘，再拖下去可就過(guò)了花期，且退了親一時(shí)又上哪里尋這等三品高官人家去，這還是侍郎嫡子，嫡子！
“老爺這是糊涂了，怎的應(yīng)得如此急？顯得咱們家也忒涼薄了！若是開(kāi)春天暖了，姑爺轉(zhuǎn)好了，咱們家豈不是要后悔？”賀大太太忍不住同陪嫁嬤嬤抱怨著，又打發(fā)人去前面請(qǐng)老爺三思。
“就說(shuō)咱們不是背信棄義的人家，這一二日我便往李府去看看姑爺，與親家夫人好好嘮嘮?！辟R大太太如是吩咐道。
下人將話傳到了前面，賀東盛微覺(jué)尷尬，李鐩卻是道不敢勞動(dòng)親家夫人，犬子病得厲害，莫要過(guò)給親家夫人云云。
見(jiàn)他執(zhí)意要回庚帖，賀東盛心下也頗為不快，倒像是賀家求著李家一般，便又命人去取，暗中吩咐人道叫夫人不要多事。
賀大太太雖是氣惱，卻也不得不聽(tīng)，剛拿了庚帖叫人送去，不想那邊賀五姑娘霞姐兒得了信兒，也趕了過(guò)來(lái)。
平素斯斯文文的姑娘，這會(huì)兒手里竟擎著把剪刀，進(jìn)了門往賀大太太跟前一跪，一把抓起濃黑的頭發(fā)便含淚表明心跡：“嬤嬤們常教導(dǎo)女兒，好女不侍二夫，既定親了，女兒便是李家的人。老爺太太今日要退這親事，女兒不能說(shuō)旁的，只能鉸了頭發(fā)做姑子去?！?
賀大太太氣得渾身發(fā)抖，一邊罵下人道：“哪里來(lái)的長(zhǎng)舌婦耳報(bào)神，抓出來(lái)就鉸了舌頭賣了去。一群混賬婆子，怎的不看好姑娘！”
一邊又罵霞姐兒道：“父母之命媒妁之，哪里有姑娘家自己說(shuō)親事當(dāng)如何如何的？虧你還是個(gè)大家閨秀！”
賀大太太房里的婆子忙都去攔著霞姐兒，想從她手里奪下剪子來(lái)，偏她是個(gè)倔強(qiáng)的，怎樣都不肯撒手，已是手快鉸下一團(tuán)頭發(fā)來(lái)。
滿屋的丫鬟婆子頓時(shí)驚聲尖叫，搶奪更兇。
霞姐兒攥得死緊，將手都勒出紅痕，咬著唇也不吭聲，豆大淚珠滾滾而下，一張素白的小臉極是讓人心疼。
那拿著庚帖的下人也不知道該不該送過(guò)去了，傻愣愣的呆在原地，直到前面等不及了，又遣了人來(lái)催，才如夢(mèng)初醒，又請(qǐng)賀大太太示下。