朝廷上因著沒銀子花吵成一團(tuán),祥安莊上卻是為著有銀子沒處花犯了難。
“……原是弄了太湖石,都與小劉公公說好了,想著給西苑添個(gè)景兒讓皇上高興。但如今這情形,真進(jìn)上去,怕是要給人送彈劾的由頭了。前陣子皇上往外溜達(dá)得勤了些,便有折子上來說什么天生異象,連帶著我們這些皇上身邊兒的人也都成了奸佞小人。”
張會(huì)抱怨道,“就剩這么幾天了,又往哪里去尋那既讓老先生們高興,也讓皇上歡喜的東西來!”
“這會(huì)兒竟是有錢沒處花了?!睆垥?huì)瞥了一眼老神在在的沈瑞,翻了翻眼睛,“你倒是出個(gè)主意啊!你是會(huì)取巧,松江棉布一送再送,不若你那份壽禮算咱倆的!”
沈瑞被他這表情逗得一樂:“還有個(gè)巧宗你做不做?——既是有錢沒處花,國庫里正缺銀子,皇上內(nèi)庫怕也不寬裕,你便直接進(jìn)個(gè)一萬兩銀子上去,也省得費(fèi)腦筋了。”
張會(huì)哼了一聲,一捶手,豪氣道:“要不是怕那起子小人眼紅,莫說一萬兩,十萬兩進(jìn)上去能得皇上歡喜也是好的?!?
沈瑞佯作板起臉來,道:“財(cái)不露白你還不知?”
張會(huì)笑嘻嘻道:“比不得你,我這是窮人乍富,忍不住招搖?!?
沈瑞也撐不住搖頭笑了起來。
要知道,去年這會(huì)兒,張會(huì)使大勁也不過拿出一千八百兩私房出來,要與沈瑞合伙往西苑買鋪?zhàn)尤?。后來合伙的布莊則更多是趙家的本錢。如今卻是身家倍增,也成了個(gè)腰纏十萬貫的主兒。
這可不是趙彤帶來豐厚嫁妝的緣故,也不全然因著松江棉布如今在京中十分走俏,日進(jìn)斗金,卻是來自遼東。
自搬走鎮(zhèn)守太監(jiān)朱秀,又到處安插了自己人進(jìn)去,遼東的局面就大不一樣,鄧璋、岑章那邊不論,單就遼西這片攥在義州馬家手里,便是金山銀海吃用不盡。
當(dāng)時(shí)商路,遼河以西十一衛(wèi)主要是陸運(yùn),遼河以東各衛(wèi)主要是海運(yùn),然自成化以來海運(yùn)日衰,勾通關(guān)內(nèi)仍以陸路為主。
這關(guān)外的皮毛山貨往關(guān)內(nèi)走,關(guān)內(nèi)的鹽鐵絲茶往關(guān)外去,皆要自遼西走廊過。
弘治以來,開始在山海關(guān)內(nèi)外收稅,這守住遼西關(guān)隘就是守住了聚財(cái)?shù)耐?,自有那銀子鋪天蓋地而來。
馬家全賴趙家在京中運(yùn)作才有今日權(quán)柄,且日后仍需趙家在京中維系關(guān)系,自然恨不得將趙家打板供起來,張會(huì)這“合謀”的姑爺自然便利多多,由著趙彤去入股生意不說,孝敬銀子就拿到手軟。
而這邊派過去的頭一批貿(mào)易,也讓張會(huì)和沈瑞賺個(gè)盆滿缽滿。
那陸二十七郎說是皇上欽點(diǎn)派去給鄧璋跑腿的,卻也不是空著手就過去了的。何況還有沈家派去的沈椿,也是常跑買賣的人。兩人在京中就商量著置辦了一批走俏的南貨,到了遼東迅速脫手,著實(shí)賺了不少。
而押運(yùn)銀子貨物回來時(shí),竟還帶了一批特殊的遼東特產(chǎn)——乃是近百匹上等馬。
“要不就馬吧,那五匹頂尖兒的好馬原也是給皇上留的,不若這次進(jìn)上去當(dāng)了壽禮吧?!睆垥?huì)敲著桌子向沈瑞道,“最近宮里也在說節(jié)儉,送那些堆金砌銀的反倒不美?!?
提到了馬匹,沈瑞反倒沉默下來,口上說著:“也好?!毙闹袇s是暗暗嘆氣。
陸二十七郎去遼東之前,沈瑞就與他談過,希望他考察一番遼東的馬市。
蓋因大明的馬政,對(duì)百姓禍害著實(shí)不淺。
太祖時(shí)起,朝廷開始強(qiáng)令河北等地農(nóng)戶充當(dāng)馬戶養(yǎng)馬,耽誤自家農(nóng)耕不說,所養(yǎng)馬匹若死亡或種馬繁衍不及額時(shí)還要賠償,更要受驗(yàn)收馬匹太仆寺官吏多方刁難,時(shí)稱“江南之患糧為最,河北之患馬為最”。
也正是這馬政,將在不久之后成正德朝最大的民變——?jiǎng)⒘鶆⑵咂鹆x的導(dǎo)火索。
而大明的馬匹來源,除卻山陜邊關(guān)茶馬司不定期回易換回千八百匹馬外,大抵是要靠遼東這邊。
遼東的馬匹除了女直、朝鮮進(jìn)貢外,主要又是和蒙古兀良哈三部、女真諸部貿(mào)易所得,馬市也是因此而設(shè)。
遼東的馬市最早設(shè)于永樂三年,初時(shí)僅有三處,后經(jīng)成化十四年增設(shè),現(xiàn)在已經(jīng)有七處馬市。
沈瑞曾查過一些雜書,知道永樂年間因著馬市使得大明馬匹充裕,據(jù)說永樂初年有馬三百余匹,到永樂二十二年,全國有馬一百七十多萬匹。單就遼東,官馬上交朝廷之后,尚存四十萬匹,可見馬市交易量之大。
永樂設(shè)馬市是為了馬匹交易,宣德六年后馬市則逐步轉(zhuǎn)換為類似榷場的邊關(guān)貿(mào)易之所,允許民間物資交易。蒙古、女直部落用牛羊牲畜、各類皮貨、種種山貨交換漢人的布匹、鐵器、鍋具廚具以及鹽茶等等。
可以說,馬市既是朝廷獲取馬匹的主要渠道,更是利用經(jīng)濟(jì)渠道羈糜遼東各部族的手段。
因只是自正統(tǒng)朝以來,大明對(duì)女直各部的政策在不斷變化,朝堂諸公也不時(shí)就馬市借題發(fā)揮互相攻訐,導(dǎo)致馬市貿(mào)易時(shí)興時(shí)衰。
尤其從正統(tǒng)十四年起(土木堡之變),朝廷對(duì)兀良哈的兩個(gè)馬市曾一度關(guān)閉三十年之久,直到成化末年才再度開啟。
而成化、弘治朝都有不同程度的禁鐵令,馬市貿(mào)易也大受影響。
沈瑞不免寄希望于遼東馬市,想著如今遼東也擺上了“自己人”,若是能推動(dòng)一下,讓馬匹交易繁盛起來,朝廷既獲取馬匹容易,也就不必勒緊馬戶的脖子,讓其拼命養(yǎng)馬了吧?
雖不能除去“祖宗成規(guī)”的馬政,卻可以極大緩解河北百姓身上的負(fù)擔(dān),或能消弭民變,也未可知!
他也不是沒考慮過遼東女真崛起這等問題,但那畢竟是百年之后的事了,而民變就在眼前,就在正德五年!
況且,若是大明能擺脫弊政,逐步走向強(qiáng)盛,遼東女真根本不足為懼。
沈瑞設(shè)想得雖好,卻不料遼東馬市上弊端叢生,陸二十七郎寫了長信回來細(xì)細(xì)描述一番,直讓沈瑞頭疼。
只要有利益在,就少不得種種強(qiáng)取豪奪。
遼東當(dāng)?shù)毓賳T和衛(wèi)所無不將馬市視作生財(cái)之路,千方百計(jì)的盤剝蒙古、女直人。
兵士游蕩在馬市上投機(jī)鬼混,強(qiáng)買強(qiáng)賣;當(dāng)官的更是直接就向蒙古、女直前來交易的頭目索取東珠、貂皮,大肆壓價(jià)到三成四成這樣。
更有甚者,還有衛(wèi)所利用馬市誘殺大批來市者以作入寇韃虜來邀功!
而蒙古、女直人方面也不是好脾氣任由欺壓的,好馬好貨都不拿來馬市上售賣不說,更多的干脆就是擁眾入寇,在馬市上釀成武裝沖突,甚至一不做二不休,殺入內(nèi)城劫掠一番。
這才是朝廷奏報(bào)上屢見女直入寇的原因。
這群衛(wèi)所邊軍,禍害人一個(gè)頂倆,真正動(dòng)刀殺敵卻又慫了,兼之邊將派系林立,互不呼應(yīng),如韓輔擁兵不出坐視馬深、李雄兵敗的事兒并不少見。
馬市的官員是富得流油,臨近馬市的村寨城鎮(zhèn)百姓卻飽受戰(zhàn)亂之苦。
而當(dāng)正常的市場貿(mào)易被擾亂,市場需求卻還在,走私貿(mào)易便異常興旺起來。
陸二十七郎這些馬匹,也算是走私而來。
他膽子倒是大,和沈椿商量一番,借著新任遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)岑章大肆查抄前任朱秀余黨,鬧得人心惶惶之際,兩人拿出給鄧璋、岑章跑腿辦事的身份來,拉大旗作虎皮,透過馬家等當(dāng)?shù)卮笞搴蛷V寧右衛(wèi)衛(wèi)所,直接同邊墻外泰寧衛(wèi)幾個(gè)蒙古小部落搭上了線。
廣寧右衛(wèi)正是被朱秀吞掉屯田最多的衛(wèi)所,上上下下俱都被換了新人,因此對(duì)陸二十七郎這“岑章的人”是十二分的恭敬。
兼之陸二十七郎會(huì)做人,這銀子給的也足,大小軍將都沒落下,這廣寧右衛(wèi)不止幫著聯(lián)絡(luò)關(guān)系相對(duì)不錯(cuò)的蒙古部落,更是派了個(gè)百戶帶隊(duì)護(hù)送陸二十七郎、沈椿的商隊(duì)前去——再?zèng)]有走私隊(duì)伍有這等氣派。
蒙古部不比女直,女直諸部不少靠山吃山,有貂皮人參不說,再不濟(jì)還有蘑菇木耳松子蜂蜜等好換。
蒙古這些小部落,也只有牲口了,因此在正常馬市交易里吃虧最多,也很少能換到多好的東西。
陸二十七郎帶著商路上門,買賣又頗為公平,對(duì)于他們來說實(shí)在是個(gè)驚喜。
雖然鹽、鐵這等重要物資陸二十七郎是沒膽子應(yīng)承的,但對(duì)于江南的沈家陸家來說,茶葉、綢布都是小事兒,隨便許諾都無妨。
陸二十七郎更是做足了功課,在義州就置辦了大批衣襖靴鞋,正是部落過冬所需之物,上來又先給部落首領(lǐng)獻(xiàn)上五光十色的錦緞迷了其的眼,因此交易十分順利。
那百戶倒是個(gè)實(shí)誠的,拿了陸二十七郎的大紅封,也實(shí)實(shí)在在幫著在交易中砍價(jià)、挑牲口。這百戶就是當(dāng)?shù)厝?,也是馬背上長大,這挑牲口很有一手,因此著實(shí)幫著弄了一批上等牛馬來。
陸二十七郎先前跟著陸十六郎跑山東遼東船運(yùn)時(shí)就沒少做這樣的走私買賣,這趟也同樣做得滴水不漏,象征性繳了部分稅額補(bǔ)了個(gè)檔,私貨也就成了官貨,又有馬家關(guān)系,此次買來的牛就留在了遼東置辦的田莊上,以備春耕之用,馬匹則光明正大的運(yùn)過了山海關(guān)。
沈瑞得知此番經(jīng)過不由感慨,心道陸二十七郎到底是常跑買賣的人,尋常只覺得文弱面相,不想是個(gè)有膽有謀,倒是沈椿到底經(jīng)驗(yàn)少,跟其一比遜色許多,希望沈椿能跟在陸二十七郎身邊多學(xué)一些,將來也能有大用。
思及遼東馬市,他又不免頭疼,明明可以在市場上很方便就用布匹茶葉換來的馬匹,如今卻只能大費(fèi)周章、上下打點(diǎn)方能弄來。
由此看來,要想推動(dòng)馬市的繁榮,進(jìn)而解決馬政弊端,絕非一日兩日的功夫。
他深思了許久,又與沈理商議了,又拜訪了姑父楊鎮(zhèn),方才動(dòng)筆寫了一些關(guān)于馬市的看法,托楊鎮(zhèn)的路子送往遼東給鄧璋,希望能有一二效用。
這百余好馬放在沈家不免惹眼,因此沈瑞除了留下半數(shù)分散在各個(gè)莊上自用以及饋贈(zèng)親朋外,其余全部托張會(huì)以英國公府名義處理。
因此也是同張會(huì)說了遼東馬市種種的,張會(huì)亦是憤怒又痛心,兩人商量了一番,又簡單將沈瑞關(guān)于馬匹交易的一些設(shè)想寫成條陳,送到壽哥手邊。
當(dāng)然,給壽哥的條陳里是不會(huì)提及遼東馬市亂象的,以遼東目下的狀況,貿(mào)貿(mào)然揭起蓋子怕會(huì)引起更大動(dòng)蕩,不若等鄧璋這邊慢慢處置。
雖然只是一些簡單的馬匹交易觀點(diǎn),卻依舊得了壽哥的稱許。
張會(huì)看沈瑞神色黯然,就知道他又操心起遼東馬市,便忙道:“皇上不是已說了法子可行,日后總要拾掇出遼東來!沒準(zhǔn)兒幾年后,咱們獻(xiàn)上的壽禮便是一支遼東鐵騎了!”
沈瑞聽了這話,也憂慮不起來了,忍不住笑道:“總要等你去了遼東,奪了這頭籌才好!”
頓了頓,又嘆道:“可惜了今年置辦田莊太晚,不然種出蟹田米來萬壽圣節(jié)進(jìn)上,既請(qǐng)貴人嘗了鮮,又彰顯朝廷重農(nóng),老先生們也只有高興的份兒,豈不是兩全其美?!?
張會(huì)拍手笑道:“這倒是個(gè)好主意,好歹明年的壽禮不愁了!”
說著卻又道:“你弄塊開闊地養(yǎng)什么螃蟹大米倒也罷了,怎的偏要選遼東那苦寒之地。你也不是不知遼東一年只一熟,都不若往你老家松江弄去。更哪里有馬匹生意賺得多!”
此時(shí)雖不比太祖、成祖時(shí)武風(fēng)盛行,但京城勛貴人家兒郎,卻也都以騎射為豪,以家有良駒為傲。
只是好馬不易得。
不過越是難得,不也越是彰顯身份貴重么。
張會(huì)同樣留下部分馬匹自用,然后暗暗放了消息出去,很快,勛貴圈子里那相熟的不相熟的,都拐著彎的來買馬。
張會(huì)這武將世家子弟,騎射功夫未必多好,對(duì)馬匹的行情卻是門兒清,對(duì)勛貴人家底細(xì)更是了若指掌,見什么人開什么價(jià),這馬匹一項(xiàng)就翻出幾萬兩銀子來。
不止銀子落進(jìn)口袋,張會(huì)在勛貴子弟圈子里地位也水漲船高,原先有些見他不是世子而虛應(yīng)故事的,如今也覺得他張會(huì)是個(gè)有本事的,用心結(jié)交起來。
因此張會(huì)恨不得只販馬什么都不做才好。
沈瑞沒法同他解釋日后東北那黑土地將是大糧倉,只得道:“到底要遼東自給自足才好,山東海運(yùn)再是便捷,運(yùn)糧又要防潮防霉,到底比運(yùn)貨麻煩些?!?
張會(huì)聳聳肩,不置可否,不過想了想也道:“在那邊置莊子到底有一樣好處,總歸沒人往那邊查你多少田畝去?!?
他起身瞧了瞧門外,才回身壓低聲音道:“這次德清長公主府被黃錦那蠢材牽連,也是氣得不輕,仁和大長公主也往淳安大長公主那邊哭去了……這會(huì)兒宗室都在罵內(nèi)官,說內(nèi)官惹禍卻是宗室來擔(dān)。淳安大長公主得賜皇莊最多,也被捎帶上了。蔡家兄弟來與我喝酒,旁敲側(cè)擊問了遼東的生意,似有摻一腳的意思?!?
沈瑞聽得內(nèi)官,眉心就是一跳,算算日子,很快就要到了歷史上正德初年最大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)——就在十月,內(nèi)閣進(jìn)諫欲誅八虎,反被八虎算計(jì),最終閣老劉健謝遷告老還鄉(xiāng)。此后劉瑾秉政,大明也進(jìn)入了黑暗時(shí)期。
如今的文臣發(fā)起彈劾內(nèi)官的輿論戰(zhàn),正是誅八虎的前奏。
若說民變,沈瑞還有心想寫法子看看能否挽救一二。
可若說到這場政治上的地震,他卻是一點(diǎn)法子都沒有。
莫說他沈瑞只是個(gè)秀才身份,便是如四朝元老、首輔劉健不也黯然退場……
他所能做的,也不過是讓身邊想守護(hù)的人遠(yuǎn)離這場漩渦,比如老師王守仁。
“遼東地廣,買賣眾多,也不是一家兩家能吃下的,他們既看中遼東,同來經(jīng)營也好。若是通過他們,使得遼東獲朝廷重視,政策優(yōu)渥,市面繁榮,與我們也是極大的好處?!鄙蛉鹁従彽馈?
他凝視了張會(huì)良久,終是道一句:“朝中的彈劾的事,孰是孰非,都與咱們不相干,二哥,你可別一時(shí)義氣一腳踏進(jìn)去?!?
張會(huì)愣了愣,干笑兩聲,并沒有應(yīng)答。他原真有心借機(jī)收拾一下丘聚,替三叔報(bào)仇的。
沈瑞盯著他的表情,見他頗不自然,便猜出一二,心下嘆氣,此時(shí),實(shí)在不是好時(shí)機(jī)。
“二哥,我們不是都把話說透了?!君子報(bào)仇十年不晚,待你有了地位有了能力,什么仇報(bào)不得?”沈瑞直視他的眼睛,一字一頓道,“二哥,聽我的,現(xiàn)下,不是時(shí)候。勿論誰說什么,誰問什么,你都不要沾。哪怕,皇上問你,也什么都不要說?!?
他自然不會(huì)將那日壽哥來問他的話告訴張會(huì)。至多也只能提醒到這里了。
張會(huì)亦是聰明人,且陪伴壽哥多年,對(duì)壽哥的脾氣秉性也是熟悉,張會(huì)愣了愣,很快也反應(yīng)過來,他咬了咬牙,擠出個(gè)笑來,道:“皇上不是都升了我的官?這事兒,原也是三叔有錯(cuò)處,不愿被人抓住?!?
話是這樣說,他卻也整整衣襟拱拱手,認(rèn)真道:“二弟放心,我理會(huì)得。”
沈瑞松了口氣,道:“二哥別想偏了,不相干,我只是與你提個(gè)醒?!?
張會(huì)卻哂然一笑。
*
大時(shí)雍坊,丘聚的私宅
一個(gè)薄薄的賬本被摜在擦得光可鑒人的青磚地面上,發(fā)出清脆的“啪”聲。
張會(huì)已經(jīng)下定決心先不同丘聚計(jì)較,可丘聚這邊卻要和他好好計(jì)較計(jì)較的。
事關(guān)銀子,便是大仇。
他惱怒的聲音充斥著房間,“接手鋪?zhàn)拥臅r(shí)候你怎么同我說的?幾個(gè)月的功夫就弄得亂七八糟。你們家怎么做到揚(yáng)州首富的?那經(jīng)商的手段都是吹出來的?”
面前跪著的珍姨娘身子微微顫抖個(gè)不停,緊緊按著地面的雙手上隱現(xiàn)青筋,卻是死咬著唇,一聲不發(fā)。
丘聚只覺得最近處處不順,本是要陰王岳一把,不想著老小子居然能斷尾求生,干凈利落的把那侄兒給擼了,倒閃了他一下。
然后英國公府居然認(rèn)慫,沒和王岳對(duì)著干,竟然因著這份老實(shí),讓張會(huì)那小兔崽子升了一級(jí)。
真是氣煞人也!
倒是他丘聚處處不順,張永這狗東西投靠了劉瑾,兩人聯(lián)起手來,查常平倉這樣的肥肉他的人連一口都沒咬到!
王岳這老不死的也開始了反擊,處處給他下絆子,導(dǎo)致東廠最近的幾樁事沒料理好。尋常也沒什么,可不知怎的,一兩樁事竟惹得小皇帝不高興,那便是天大的事兒了。
到底是做奴婢的,他忙不迭搜羅起好玩的東西來,以求固寵。
可宮里的事兒不順當(dāng),家里的事兒竟也不順當(dāng),他那綢緞莊其實(shí)說不上賠錢,只是沒有大賺特賺,可這沒賺就是大罪過——沒銀子他還怎么去搜羅好玩的東西給小皇帝?!
再探綢緞莊沒賺的原因,還不就是張永進(jìn)那個(gè)禁止庶民穿綾羅,多少白身的富戶都從他綢緞莊里轉(zhuǎn)去了張會(huì)那小兔崽子的棉布鋪?zhàn)樱?
這小兔崽子還利用張永在遼東的關(guān)系弄回不少貂皮狐貍皮來,這一冬生意又要紅火了。
丘聚真恨不得讓手下番子去抄了張會(huì)那鋪?zhàn)硬藕?,越想越惱,抬起手來就將手中個(gè)青玉把件摔到珍姨娘頭上去,厲聲道:“你這沒用的東西!”
珍姨娘吃痛,身子一歪,但很快又忍著疼重新跪好,額角已是淤青一塊,越發(fā)襯得她膚色慘白。
見著傷,丘聚心底倒是升起一陣快意,他猛站起身,走到她身邊,一把捏起她的下頜,正待放幾句狠話,忽然門外輕叩,心腹仆從在外輕聲道:“老爺,內(nèi)官監(jiān)譚良有急事求見……”
丘聚微微皺眉,片刻又冷笑一聲,道了句“去外書房”,也不再理會(huì)珍姨娘,撣了撣衣襟,抬步往外走去。
外書房里,瘦瘦高高如竹竿子一般的譚良這會(huì)兒身子弓得成個(gè)蝦米,跪在丘聚腳邊,一把鼻涕一把淚的苦求道:“祖宗,親祖宗,就看在小的干爹與您這些年的交情上,求您老高高手拉小的干爹一把?!?