朝廷上因著沒銀子花吵成一團(tuán)，祥安莊上卻是為著有銀子沒處花犯了難。
“……原是弄了太湖石，都與小劉公公說好了，想著給西苑添個(gè)景兒讓皇上高興。但如今這情形，真進(jìn)上去，怕是要給人送彈劾的由頭了。前陣子皇上往外溜達(dá)得勤了些，便有折子上來說什么天生異象，連帶著我們這些皇上身邊兒的人也都成了奸佞小人。”
張會(huì)抱怨道，“就剩這么幾天了，又往哪里去尋那既讓老先生們高興，也讓皇上歡喜的東西來！”
“這會(huì)兒竟是有錢沒處花了?！睆垥?huì)瞥了一眼老神在在的沈瑞，翻了翻眼睛，“你倒是出個(gè)主意啊！你是會(huì)取巧，松江棉布一送再送，不若你那份壽禮算咱倆的！”
沈瑞被他這表情逗得一樂：“還有個(gè)巧宗你做不做？——既是有錢沒處花，國庫里正缺銀子，皇上內(nèi)庫怕也不寬裕，你便直接進(jìn)個(gè)一萬兩銀子上去，也省得費(fèi)腦筋了。”
張會(huì)哼了一聲，一捶手，豪氣道：“要不是怕那起子小人眼紅，莫說一萬兩，十萬兩進(jìn)上去能得皇上歡喜也是好的?！?
沈瑞佯作板起臉來，道：“財(cái)不露白你還不知？”
張會(huì)笑嘻嘻道：“比不得你，我這是窮人乍富，忍不住招搖?！?
沈瑞也撐不住搖頭笑了起來。
要知道，去年這會(huì)兒，張會(huì)使大勁也不過拿出一千八百兩私房出來，要與沈瑞合伙往西苑買鋪?zhàn)尤?。后來合伙的布莊則更多是趙家的本錢。如今卻是身家倍增，也成了個(gè)腰纏十萬貫的主兒。
這可不是趙彤帶來豐厚嫁妝的緣故，也不全然因著松江棉布如今在京中十分走俏，日進(jìn)斗金，卻是來自遼東。
自搬走鎮(zhèn)守太監(jiān)朱秀，又到處安插了自己人進(jìn)去，遼東的局面就大不一樣，鄧璋、岑章那邊不論，單就遼西這片攥在義州馬家手里，便是金山銀海吃用不盡。
當(dāng)時(shí)商路，遼河以西十一衛(wèi)主要是陸運(yùn)，遼河以東各衛(wèi)主要是海運(yùn)，然自成化以來海運(yùn)日衰，勾通關(guān)內(nèi)仍以陸路為主。
這關(guān)外的皮毛山貨往關(guān)內(nèi)走，關(guān)內(nèi)的鹽鐵絲茶往關(guān)外去，皆要自遼西走廊過。
弘治以來，開始在山海關(guān)內(nèi)外收稅，這守住遼西關(guān)隘就是守住了聚財(cái)?shù)耐?，自有那銀子鋪天蓋地而來。
馬家全賴趙家在京中運(yùn)作才有今日權(quán)柄，且日后仍需趙家在京中維系關(guān)系，自然恨不得將趙家打板供起來，張會(huì)這“合謀”的姑爺自然便利多多，由著趙彤去入股生意不說，孝敬銀子就拿到手軟。
而這邊派過去的頭一批貿(mào)易，也讓張會(huì)和沈瑞賺個(gè)盆滿缽滿。
那陸二十七郎說是皇上欽點(diǎn)派去給鄧璋跑腿的，卻也不是空著手就過去了的。何況還有沈家派去的沈椿，也是常跑買賣的人。兩人在京中就商量著置辦了一批走俏的南貨，到了遼東迅速脫手，著實(shí)賺了不少。
而押運(yùn)銀子貨物回來時(shí)，竟還帶了一批特殊的遼東特產(chǎn)——乃是近百匹上等馬。
“要不就馬吧，那五匹頂尖兒的好馬原也是給皇上留的，不若這次進(jìn)上去當(dāng)了壽禮吧?！睆垥?huì)敲著桌子向沈瑞道，“最近宮里也在說節(jié)儉，送那些堆金砌銀的反倒不美?！?
提到了馬匹，沈瑞反倒沉默下來，口上說著：“也好?！毙闹袇s是暗暗嘆氣。
陸二十七郎去遼東之前，沈瑞就與他談過，希望他考察一番遼東的馬市。
蓋因大明的馬政，對(duì)百姓禍害著實(shí)不淺。
太祖時(shí)起，朝廷開始強(qiáng)令河北等地農(nóng)戶充當(dāng)馬戶養(yǎng)馬，耽誤自家農(nóng)耕不說，所養(yǎng)馬匹若死亡或種馬繁衍不及額時(shí)還要賠償，更要受驗(yàn)收馬匹太仆寺官吏多方刁難，時(shí)稱“江南之患糧為最，河北之患馬為最”。
也正是這馬政，將在不久之后成正德朝最大的民變——?jiǎng)⒘鶆⑵咂鹆x的導(dǎo)火索。
而大明的馬匹來源，除卻山陜邊關(guān)茶馬司不定期回易換回千八百匹馬外，大抵是要靠遼東這邊。
遼東的馬匹除了女直、朝鮮進(jìn)貢外，主要又是和蒙古兀良哈三部、女真諸部貿(mào)易所得，馬市也是因此而設(shè)。
遼東的馬市最早設(shè)于永樂三年，初時(shí)僅有三處，后經(jīng)成化十四年增設(shè)，現(xiàn)在已經(jīng)有七處馬市。
沈瑞曾查過一些雜書，知道永樂年間因著馬市使得大明馬匹充裕，據(jù)說永樂初年有馬三百余匹，到永樂二十二年，全國有馬一百七十多萬匹。單就遼東，官馬上交朝廷之后，尚存四十萬匹，可見馬市交易量之大。
永樂設(shè)馬市是為了馬匹交易，宣德六年后馬市則逐步轉(zhuǎn)換為類似榷場的邊關(guān)貿(mào)易之所，允許民間物資交易。蒙古、女直部落用牛羊牲畜、各類皮貨、種種山貨交換漢人的布匹、鐵器、鍋具廚具以及鹽茶等等。
可以說，馬市既是朝廷獲取馬匹的主要渠道，更是利用經(jīng)濟(jì)渠道羈糜遼東各部族的手段。
因只是自正統(tǒng)朝以來，大明對(duì)女直各部的政策在不斷變化，朝堂諸公也不時(shí)就馬市借題發(fā)揮互相攻訐，導(dǎo)致馬市貿(mào)易時(shí)興時(shí)衰。
尤其從正統(tǒng)十四年起（土木堡之變），朝廷對(duì)兀良哈的兩個(gè)馬市曾一度關(guān)閉三十年之久，直到成化末年才再度開啟。
而成化、弘治朝都有不同程度的禁鐵令，馬市貿(mào)易也大受影響。
沈瑞不免寄希望于遼東馬市，想著如今遼東也擺上了“自己人”，若是能推動(dòng)一下，讓馬匹交易繁盛起來，朝廷既獲取馬匹容易，也就不必勒緊馬戶的脖子，讓其拼命養(yǎng)馬了吧？
雖不能除去“祖宗成規(guī)”的馬政，卻可以極大緩解河北百姓身上的負(fù)擔(dān)，或能消弭民變，也未可知！
他也不是沒考慮過遼東女真崛起這等問題，但那畢竟是百年之后的事了，而民變就在眼前，就在正德五年！
況且，若是大明能擺脫弊政，逐步走向強(qiáng)盛，遼東女真根本不足為懼。
沈瑞設(shè)想得雖好，卻不料遼東馬市上弊端叢生，陸二十七郎寫了長信回來細(xì)細(xì)描述一番，直讓沈瑞頭疼。
只要有利益在，就少不得種種強(qiáng)取豪奪。
遼東當(dāng)?shù)毓賳T和衛(wèi)所無不將馬市視作生財(cái)之路，千方百計(jì)的盤剝蒙古、女直人。
兵士游蕩在馬市上投機(jī)鬼混，強(qiáng)買強(qiáng)賣；當(dāng)官的更是直接就向蒙古、女直前來交易的頭目索取東珠、貂皮，大肆壓價(jià)到三成四成這樣。
更有甚者，還有衛(wèi)所利用馬市誘殺大批來市者以作入寇韃虜來邀功！
而蒙古、女直人方面也不是好脾氣任由欺壓的，好馬好貨都不拿來馬市上售賣不說，更多的干脆就是擁眾入寇，在馬市上釀成武裝沖突，甚至一不做二不休，殺入內(nèi)城劫掠一番。
這才是朝廷奏報(bào)上屢見女直入寇的原因。
這群衛(wèi)所邊軍，禍害人一個(gè)頂倆，真正動(dòng)刀殺敵卻又慫了，兼之邊將派系林立，互不呼應(yīng)，如韓輔擁兵不出坐視馬深、李雄兵敗的事兒并不少見。
馬市的官員是富得流油，臨近馬市的村寨城鎮(zhèn)百姓卻飽受戰(zhàn)亂之苦。
而當(dāng)正常的市場貿(mào)易被擾亂，市場需求卻還在，走私貿(mào)易便異常興旺起來。
陸二十七郎這些馬匹，也算是走私而來。
他膽子倒是大，和沈椿商量一番，借著新任遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)岑章大肆查抄前任朱秀余黨，鬧得人心惶惶之際，兩人拿出給鄧璋、岑章跑腿辦事的身份來，拉大旗作虎皮，透過馬家等當(dāng)?shù)卮笞搴蛷V寧右衛(wèi)衛(wèi)所，直接同邊墻外泰寧衛(wèi)幾個(gè)蒙古小部落搭上了線。
廣寧右衛(wèi)正是被朱秀吞掉屯田最多的衛(wèi)所，上上下下俱都被換了新人，因此對(duì)陸二十七郎這“岑章的人”是十二分的恭敬。
兼之陸二十七郎會(huì)做人，這銀子給的也足，大小軍將都沒落下，這廣寧右衛(wèi)不止幫著聯(lián)絡(luò)關(guān)系相對(duì)不錯(cuò)的蒙古部落，更是派了個(gè)百戶帶隊(duì)護(hù)送陸二十七郎、沈椿的商隊(duì)前去——再?zèng)]有走私隊(duì)伍有這等氣派。
蒙古部不比女直，女直諸部不少靠山吃山，有貂皮人參不說，再不濟(jì)還有蘑菇木耳松子蜂蜜等好換。
蒙古這些小部落，也只有牲口了，因此在正常馬市交易里吃虧最多，也很少能換到多好的東西。
陸二十七郎帶著商路上門，買賣又頗為公平，對(duì)于他們來說實(shí)在是個(gè)驚喜。
雖然鹽、鐵這等重要物資陸二十七郎是沒膽子應(yīng)承的，但對(duì)于江南的沈家陸家來說，茶葉、綢布都是小事兒，隨便許諾都無妨。
陸二十七郎更是做足了功課，在義州就置辦了大批衣襖靴鞋，正是部落過冬所需之物，上來又先給部落首領(lǐng)獻(xiàn)上五光十色的錦緞迷了其的眼，因此交易十分順利。
那百戶倒是個(gè)實(shí)誠的，拿了陸二十七郎的大紅封，也實(shí)實(shí)在在幫著在交易中砍價(jià)、挑牲口。這百戶就是當(dāng)?shù)厝?，也是馬背上長大，這挑牲口很有一手，因此著實(shí)幫著弄了一批上等牛馬來。
陸二十七郎先前跟著陸十六郎跑山東遼東船運(yùn)時(shí)就沒少做這樣的走私買賣，這趟也同樣做得滴水不漏，象征性繳了部分稅額補(bǔ)了個(gè)檔，私貨也就成了官貨，又有馬家關(guān)系，此次買來的牛就留在了遼東置辦的田莊上，以備春耕之用，馬匹則光明正大的運(yùn)過了山海關(guān)。
沈瑞得知此番經(jīng)過不由感慨，心道陸二十七郎到底是常跑買賣的人，尋常只覺得文弱面相，不想是個(gè)有膽有謀，倒是沈椿到底經(jīng)驗(yàn)少，跟其一比遜色許多，希望沈椿能跟在陸二十七郎身邊多學(xué)一些，將來也能有大用。
思及遼東馬市，他又不免頭疼，明明可以在市場上很方便就用布匹茶葉換來的馬匹，如今卻只能大費(fèi)周章、上下打點(diǎn)方能弄來。
由此看來，要想推動(dòng)馬市的繁榮，進(jìn)而解決馬政弊端，絕非一日兩日的功夫。
他深思了許久，又與沈理商議了，又拜訪了姑父楊鎮(zhèn)，方才動(dòng)筆寫了一些關(guān)于馬市的看法，托楊鎮(zhèn)的路子送往遼東給鄧璋，希望能有一二效用。
這百余好馬放在沈家不免惹眼，因此沈瑞除了留下半數(shù)分散在各個(gè)莊上自用以及饋贈(zèng)親朋外，其余全部托張會(huì)以英國公府名義處理。
因此也是同張會(huì)說了遼東馬市種種的，張會(huì)亦是憤怒又痛心，兩人商量了一番，又簡單將沈瑞關(guān)于馬匹交易的一些設(shè)想寫成條陳，送到壽哥手邊。
當(dāng)然，給壽哥的條陳里是不會(huì)提及遼東馬市亂象的，以遼東目下的狀況，貿(mào)貿(mào)然揭起蓋子怕會(huì)引起更大動(dòng)蕩，不若等鄧璋這邊慢慢處置。
雖然只是一些簡單的馬匹交易觀點(diǎn)，卻依舊得了壽哥的稱許。
張會(huì)看沈瑞神色黯然，就知道他又操心起遼東馬市，便忙道：“皇上不是已說了法子可行，日后總要拾掇出遼東來！沒準(zhǔn)兒幾年后，咱們獻(xiàn)上的壽禮便是一支遼東鐵騎了！”
沈瑞聽了這話，也憂慮不起來了，忍不住笑道：“總要等你去了遼東，奪了這頭籌才好！”
頓了頓，又嘆道：“可惜了今年置辦田莊太晚，不然種出蟹田米來萬壽圣節(jié)進(jìn)上，既請(qǐng)貴人嘗了鮮，又彰顯朝廷重農(nóng)，老先生們也只有高興的份兒，豈不是兩全其美?！?
張會(huì)拍手笑道：“這倒是個(gè)好主意，好歹明年的壽禮不愁了！”
說著卻又道：“你弄塊開闊地養(yǎng)什么螃蟹大米倒也罷了，怎的偏要選遼東那苦寒之地。你也不是不知遼東一年只一熟，都不若往你老家松江弄去。更哪里有馬匹生意賺得多！”
此時(shí)雖不比太祖、成祖時(shí)武風(fēng)盛行，但京城勛貴人家兒郎，卻也都以騎射為豪，以家有良駒為傲。
只是好馬不易得。
不過越是難得，不也越是彰顯身份貴重么。
張會(huì)同樣留下部分馬匹自用，然后暗暗放了消息出去，很快，勛貴圈子里那相熟的不相熟的，都拐著彎的來買馬。
張會(huì)這武將世家子弟，騎射功夫未必多好，對(duì)馬匹的行情卻是門兒清，對(duì)勛貴人家底細(xì)更是了若指掌，見什么人開什么價(jià)，這馬匹一項(xiàng)就翻出幾萬兩銀子來。
不止銀子落進(jìn)口袋，張會(huì)在勛貴子弟圈子里地位也水漲船高，原先有些見他不是世子而虛應(yīng)故事的，如今也覺得他張會(huì)是個(gè)有本事的，用心結(jié)交起來。
因此張會(huì)恨不得只販馬什么都不做才好。
沈瑞沒法同他解釋日后東北那黑土地將是大糧倉，只得道：“到底要遼東自給自足才好，山東海運(yùn)再是便捷，運(yùn)糧又要防潮防霉，到底比運(yùn)貨麻煩些?！?
張會(huì)聳聳肩，不置可否，不過想了想也道：“在那邊置莊子到底有一樣好處，總歸沒人往那邊查你多少田畝去?！?
他起身瞧了瞧門外，才回身壓低聲音道：“這次德清長公主府被黃錦那蠢材牽連，也是氣得不輕，仁和大長公主也往淳安大長公主那邊哭去了……這會(huì)兒宗室都在罵內(nèi)官，說內(nèi)官惹禍卻是宗室來擔(dān)。淳安大長公主得賜皇莊最多，也被捎帶上了。蔡家兄弟來與我喝酒，旁敲側(cè)擊問了遼東的生意，似有摻一腳的意思?！?
沈瑞聽得內(nèi)官，眉心就是一跳，算算日子，很快就要到了歷史上正德初年最大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)——就在十月，內(nèi)閣進(jìn)諫欲誅八虎，反被八虎算計(jì)，最終閣老劉健謝遷告老還鄉(xiāng)。此后劉瑾秉政，大明也進(jìn)入了黑暗時(shí)期。
如今的文臣發(fā)起彈劾內(nèi)官的輿論戰(zhàn)，正是誅八虎的前奏。
若說民變，沈瑞還有心想寫法子看看能否挽救一二。
可若說到這場政治上的地震，他卻是一點(diǎn)法子都沒有。
莫說他沈瑞只是個(gè)秀才身份，便是如四朝元老、首輔劉健不也黯然退場……
他所能做的，也不過是讓身邊想守護(hù)的人遠(yuǎn)離這場漩渦，比如老師王守仁。
“遼東地廣，買賣眾多，也不是一家兩家能吃下的，他們既看中遼東，同來經(jīng)營也好。若是通過他們，使得遼東獲朝廷重視，政策優(yōu)渥，市面繁榮，與我們也是極大的好處?！鄙蛉鹁従彽馈?
他凝視了張會(huì)良久，終是道一句：“朝中的彈劾的事，孰是孰非，都與咱們不相干，二哥，你可別一時(shí)義氣一腳踏進(jìn)去?！?
張會(huì)愣了愣，干笑兩聲，并沒有應(yīng)答。他原真有心借機(jī)收拾一下丘聚，替三叔報(bào)仇的。
沈瑞盯著他的表情，見他頗不自然，便猜出一二，心下嘆氣，此時(shí)，實(shí)在不是好時(shí)機(jī)。
“二哥，我們不是都把話說透了？！君子報(bào)仇十年不晚，待你有了地位有了能力，什么仇報(bào)不得？”沈瑞直視他的眼睛，一字一頓道，“二哥，聽我的，現(xiàn)下，不是時(shí)候。勿論誰說什么，誰問什么，你都不要沾。哪怕，皇上問你，也什么都不要說?！?
他自然不會(huì)將那日壽哥來問他的話告訴張會(huì)。至多也只能提醒到這里了。
張會(huì)亦是聰明人，且陪伴壽哥多年，對(duì)壽哥的脾氣秉性也是熟悉，張會(huì)愣了愣，很快也反應(yīng)過來，他咬了咬牙，擠出個(gè)笑來，道：“皇上不是都升了我的官？這事兒，原也是三叔有錯(cuò)處，不愿被人抓住?！?
話是這樣說，他卻也整整衣襟拱拱手，認(rèn)真道：“二弟放心，我理會(huì)得。”
沈瑞松了口氣，道：“二哥別想偏了，不相干，我只是與你提個(gè)醒?！?
張會(huì)卻哂然一笑。
*
大時(shí)雍坊，丘聚的私宅
一個(gè)薄薄的賬本被摜在擦得光可鑒人的青磚地面上，發(fā)出清脆的“啪”聲。
張會(huì)已經(jīng)下定決心先不同丘聚計(jì)較，可丘聚這邊卻要和他好好計(jì)較計(jì)較的。
事關(guān)銀子，便是大仇。
他惱怒的聲音充斥著房間，“接手鋪?zhàn)拥臅r(shí)候你怎么同我說的？幾個(gè)月的功夫就弄得亂七八糟。你們家怎么做到揚(yáng)州首富的？那經(jīng)商的手段都是吹出來的？”
面前跪著的珍姨娘身子微微顫抖個(gè)不停，緊緊按著地面的雙手上隱現(xiàn)青筋，卻是死咬著唇，一聲不發(fā)。
丘聚只覺得最近處處不順，本是要陰王岳一把，不想著老小子居然能斷尾求生，干凈利落的把那侄兒給擼了，倒閃了他一下。
然后英國公府居然認(rèn)慫，沒和王岳對(duì)著干，竟然因著這份老實(shí)，讓張會(huì)那小兔崽子升了一級(jí)。
真是氣煞人也！
倒是他丘聚處處不順，張永這狗東西投靠了劉瑾，兩人聯(lián)起手來，查常平倉這樣的肥肉他的人連一口都沒咬到！
王岳這老不死的也開始了反擊，處處給他下絆子，導(dǎo)致東廠最近的幾樁事沒料理好。尋常也沒什么，可不知怎的，一兩樁事竟惹得小皇帝不高興，那便是天大的事兒了。
到底是做奴婢的，他忙不迭搜羅起好玩的東西來，以求固寵。
可宮里的事兒不順當(dāng)，家里的事兒竟也不順當(dāng)，他那綢緞莊其實(shí)說不上賠錢，只是沒有大賺特賺，可這沒賺就是大罪過——沒銀子他還怎么去搜羅好玩的東西給小皇帝？！
再探綢緞莊沒賺的原因，還不就是張永進(jìn)那個(gè)禁止庶民穿綾羅，多少白身的富戶都從他綢緞莊里轉(zhuǎn)去了張會(huì)那小兔崽子的棉布鋪?zhàn)樱?
這小兔崽子還利用張永在遼東的關(guān)系弄回不少貂皮狐貍皮來，這一冬生意又要紅火了。
丘聚真恨不得讓手下番子去抄了張會(huì)那鋪?zhàn)硬藕?，越想越惱，抬起手來就將手中個(gè)青玉把件摔到珍姨娘頭上去，厲聲道：“你這沒用的東西！”
珍姨娘吃痛，身子一歪，但很快又忍著疼重新跪好，額角已是淤青一塊，越發(fā)襯得她膚色慘白。
見著傷，丘聚心底倒是升起一陣快意，他猛站起身，走到她身邊，一把捏起她的下頜，正待放幾句狠話，忽然門外輕叩，心腹仆從在外輕聲道：“老爺，內(nèi)官監(jiān)譚良有急事求見……”
丘聚微微皺眉，片刻又冷笑一聲，道了句“去外書房”，也不再理會(huì)珍姨娘，撣了撣衣襟，抬步往外走去。
外書房里，瘦瘦高高如竹竿子一般的譚良這會(huì)兒身子弓得成個(gè)蝦米，跪在丘聚腳邊，一把鼻涕一把淚的苦求道：“祖宗，親祖宗，就看在小的干爹與您這些年的交情上，求您老高高手拉小的干爹一把?！?