正德八年四月，春夏相交之際，大家都有點(diǎn)忙。
寧夏，安化王朱寘鐇在忙著焚官府、釋囚徒、招降邊軍將領(lǐng)兵卒，忙造反。
陜西，趙弘沛在忙著游說坐鎮(zhèn)延綏的楊一清，想靠著一副好口齒、一身好功夫以及皇帝親信這一好背景，加入討逆的隊(duì)伍，向自己的第一份軍功進(jìn)發(fā)。
山西，李熙忙著盯梢晉王府、慶成王府等宗藩府宅，想著能攔截從逆的書信最好，若是不能，就加緊炮制一些證據(jù)出來。
而京里，諸位大人們也忙著“打仗”——打嘴仗。
被焚毀了弘德殿的乾清宮修是不修？如何修？
用哪里的木頭？征何處的工役？
以及最最緊要的，銀子從哪兒出？！
圍繞著這諸般問題，內(nèi)官外臣、工部戶部好一番唇槍舌劍，愣是從正月十五吵到五月初五，還沒有個(gè)結(jié)果。
各派手下的御史給事中再輪番借著乾清宮火災(zāi)上點(diǎn)兒折子責(zé)備一下皇上各種不是、天下各種不公。
首當(dāng)其沖，就是皇帝不該縱情聲樂——不玩花燈不就啥事兒沒有了嗎？
“說的都是沒道理的話，從古到今，哪個(gè)上元節(jié)不點(diǎn)燈的？御史家不也一樣點(diǎn)燈，也沒見把他們燒成灰了?！?
壽哥口中嘲諷，一揚(yáng)手，將一只活雞丟過柵欄，落在獸池那湖石堆砌的假山上。
那山石上臥著只猛虎，皮毛黑白相間，竟是只罕見的白虎。
但見那白虎四肢舒展，神態(tài)慵懶之至，任那雞在面前驚惶撲騰，始終瞇縫著眼睛曬太陽，全然懶怠理會(huì)的樣子。
方才壽哥一行剛自狼坊而來，那邊幾只活雞甩進(jìn)去，狼群一擁而上，爭(zhēng)搶撕咬，熱鬧之至，看得壽哥拍手大樂。
這虎池里卻是這般冷場(chǎng)。錢寧怕壽哥覺得無趣，還想著法子要逗弄那白虎過來取食，博壽哥一笑。
怎知壽哥卻是越發(fā)歡喜，向左右道：“這才是百獸之王應(yīng)有之態(tài)?！?
錢寧立馬識(shí)趣的跟著吹捧，左右大小內(nèi)侍更是聯(lián)系到帝王，猛夸壽哥一通。
看管獸池的小內(nèi)侍往后縮了縮，笑容略顯尷尬，就是土狗剛吃飽了十斤牛肉，也會(huì)有這等“帝王之態(tài)”的……
壽哥笑瞇瞇聽著眾人頌圣，半晌揮揮手道：“再養(yǎng)個(gè)把月，就挪到百獸園去。也讓百姓同樂。”
身邊立馬又是一片“皇上圣明體恤百姓”之聲。
百獸園的總管太監(jiān)笑得一臉褶子，好像看到銀子在招手。
西苑如今日日開放，百獸園也由五日一開放變成三日一開放，依舊人滿為患日進(jìn)斗金。
不止門票收入，當(dāng)初沈傳臚給小劉公公（劉忠）支的妙招，允許百姓給獸禽喂食，也是獲利極豐。
甭管是一把小米還是幾個(gè)果子、一只活雞，可都比外頭集市上賣得貴多了，依舊不少人樂意買來作嬉，不光賺錢，更省了喂養(yǎng)獸禽的開銷。
皇上又是個(gè)大方的，許多珍禽異獸也肯放過來與百姓共賞，而這樣名貴的禽獸都是要收高價(jià)門票的。
這回來了白虎，這可是祥瑞??！
當(dāng)初進(jìn)城時(shí)候悄沒聲的誰也沒見著，如今能得以一見，百獸園的大門還不被百姓踏破了！
卻說這白虎乃是月前建昌侯張延齡送進(jìn)西苑的。
張延齡是早許了皇帝外甥弄一只白虎來的，但這樣的白虎若是易得也就不稱為祥瑞了，這些年建昌侯府一直叫人在遼東深山老林里尋，卻始終未能如愿。
去歲將入冬時(shí)野人女直部有消息傳來遇到白虎，重賞之下，便是大雪封山也有人冒死前去獵捕，直到今年開春才終于擒獲。
一眾人歡喜之極，敲鑼打鼓的把這白虎祥瑞抬出了深山。
山中消息閉塞，直到了縣城里，才得知乾清宮失火。
歷來皇宮失火這種事都要說上天示警的，而御史官不少折子內(nèi)容都有流傳到民間，生活不如意的百姓更是深以為然。
建昌侯府的人也傻了眼，這種時(shí)候，這祥瑞是獻(xiàn)還是不獻(xiàn)？
皇上貪玩的名聲也不是傳了一天兩天了。
這邊兒剛剛上天示警，那邊兒就說天降祥瑞，可千萬別解圍不成反被打成勾搭了皇上玩物喪志的妖孽啊。
可這一路抬白虎出山動(dòng)靜鬧得忒大，十里八鄉(xiāng)的人都知道了，再放回去肯定是不行，私下養(yǎng)著更不行，這除了天子又有誰敢養(yǎng)這么個(gè)瑞獸？
這廂急急報(bào)進(jìn)京里，張延齡也是頭疼不已，怎么就趕上這么個(gè)時(shí)候！
為這白虎耗費(fèi)頗多，這花銀子還花出不是了！
他進(jìn)宮和太后商議了許久，最終這白虎還是送進(jìn)西苑了，只不過十分低調(diào)，百姓大抵不知。
這回要是往百獸園一送，一準(zhǔn)兒全城轟動(dòng)。
總管太監(jiān)已經(jīng)在盤算著這門票收多少合適了。
而他到底還是眼界窄了，一旁的錢寧就會(huì)陪笑道：“皇上慈悲，讓百姓也能拜拜祥瑞，天大的恩德！這是不是要做個(gè)儀式……”
他聲音略低了些，“也好壓一壓有些人的嘴。”
眾內(nèi)侍一聽，皆齊齊稱正當(dāng)如此。
這陣子內(nèi)官可被外臣罵得狠了，還是句句奔著鎮(zhèn)守太監(jiān)和皇店去的，真是一點(diǎn)兒有油水的地兒都不想給他們留了，眾內(nèi)侍如何不想扳回一局來！
奈何他們的萬歲爺不這樣認(rèn)為。
壽哥滿不在乎道：“壓他們作甚么，眼皮子淺的，好容易得了只活雞，就搶來搶去，且讓他們咬去吧?！?
說著又扭頭去欣賞那白虎優(yōu)雅姿態(tài)，興之所至，又吟了兩首前人詠虎的詩作。
眾內(nèi)侍不由都是暗暗苦笑，萬歲爺您這不是把御史當(dāng)眼皮子淺的狼崽子，而是把咱們當(dāng)活雞丟著玩吶。
沒等他們?cè)俣鄤駜删?，錢寧已是緊跟皇上腳步，大贊皇上氣度。
壽哥瞥了他一眼，忽問道：“你說，御史家點(diǎn)花燈怎的便不走水呢？偏寧王進(jìn)的燈起了火?！?
錢寧眼珠子一轉(zhuǎn)，陪笑道：“臣見那花燈精巧，想是寧王爺花了心思的，做工繁復(fù)，點(diǎn)燈人不曉得機(jī)關(guān)，失了手也是有的?！?
那日乾清宮布燈的內(nèi)侍早已在化人場(chǎng)灰飛煙滅了，也就沒人能說出個(gè)所以然來。
皆由著錢寧說圓說扁。
這錢寧沒少拿寧王的好處，然皇上曾抱怨山東花燈不好的話卻是臧賢透給寧王的，寧王送了華美宮燈來果然得了皇上歡心，加倍的厚禮送與臧賢，這讓錢寧很是妒恨。
這會(huì)兒花燈出了問題，錢寧原是幸災(zāi)樂禍的。
不過既皇上問起，他又拿了寧王恁多銀兩，不好捎帶上寧王，話鋒捎帶，就給自家表功起來：“要說花燈雖小，但想要做得好，卻須得費(fèi)大心思，當(dāng)初臣干爹進(jìn)上的金銀琉璃結(jié)絲燈也是……”
他干爹大太監(jiān)錢能在成化年間鎮(zhèn)守云南，發(fā)現(xiàn)永昌人煉石成絲，堆織成布以為燈屏，稱結(jié)絲燈，遂扣下方子，不許外流，做出宮燈進(jìn)獻(xiàn)皇家。
此燈可謂“鏤玉裁云，妍雅精工”，華美異常。
直到錢能死后，這發(fā)明這料絲的后人才敢將方子傳出去，如今“滇南料絲燈”和江蘇丹陽仿制的“丹陽料絲燈”行銷海內(nèi)，備受歡迎，可見此燈精妙。
當(dāng)然，其中最最上等的自然還要屬進(jìn)獻(xiàn)宮中的，也無怪錢寧有炫耀的資本。
壽哥的思路卻沒跟錢寧的話走，沒稱贊一句錢能，而是道：“既是寧王的燈燒了乾清宮，自是要寧王來賠的。”
錢寧一噎，立時(shí)閉上嘴裝死。
這話怎么接茬？臣愿為陛下分憂去說與寧王聽？不，臣不愿意！
不能好聽的話叫臧賢說了，得罪人的倒叫自己去辦。
好在壽哥似乎不在意錢寧是否接話，轉(zhuǎn)而吩咐身邊內(nèi)侍道：“你想著些同劉大伴說一說，讓他與內(nèi)閣各位老先生商議?！?
錢寧登時(shí)松了口氣，心下又有些納罕，皇上怎的早沒提這茬，拖了這么久倒想起來了呢？
不知道是不是有人在皇上面前說了什么。
又或者哪個(gè)不開眼的御史……
錢寧已是在心里暗暗思忖起能拿這個(gè)消息同寧王換些多少好處來。
待皇上那邊去皇后寢殿，錢寧這邊不當(dāng)值，也就趁勢(shì)出宮回府，找了幾個(gè)心腹過來，問了朝野各處消息，又打發(fā)人去尋寧王在京辦事的人過來。
寧王的人沒到，倒是他買通的司禮監(jiān)的人送了消息來。
“安化王反了？他可看仔細(xì)了？”錢寧雖口中這么問，卻是明白，這樣大的事，再?zèng)]有敢信口雌黃的。
“小侯公公說八百里急報(bào)送進(jìn)來的?！蹦枪苁禄胤A道，“小侯公公說，劉千歲看了臉色大變。是不會(huì)有錯(cuò)?！?
他又壓低了聲音，“小侯公公說，那份急報(bào)還附了旁的，但只瞥著了先頭的，后面的劉千歲看了兩眼就收走了，還叫大家伙兒閉緊嘴巴，便匆忙回了私邸。只怕是要緊的東西?！?
錢寧咂咂嘴，劉瑾私帶折子回府邸也不是一次兩次了，張彩沒冒頭的時(shí)候，劉瑾都是帶了奏章回去，與門人商議了，再讓焦芳潤色了批紅的。
但這一次的情況顯然不同，劉瑾是想瞞下什么？
錢寧有些后悔叫人去請(qǐng)寧王府的人了，情況出乎他意料，他得好生琢磨琢磨，怎么與寧王的人說才能獲得最大利益。
遂一邊兒吩咐去請(qǐng)心腹幕僚來議事，一邊兒叫人拖住寧王府的來人，“就說我有點(diǎn)兒急事，少一時(shí)就回來，擺上好的席面，讓芳蕊過去彈一曲……”
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劉瑾最近諸事不順。
在山陜一直沒甚建樹的張永，借著延綏開市翻了身。