“莫要這般說(shuō)，我看褚小姐非凡俗之輩。”面對(duì)美麗的女士，白廳長(zhǎng)總愿意多展現(xiàn)一些風(fēng)度，白廳長(zhǎng)道，“不知褚小姐過(guò)來(lái)，可是有什么事？”
褚韶華并不急著說(shuō)陳二順的事，她端起面前骨瓷茶杯輕輕的呷了口茶，方道，“今年六月，在報(bào)紙上看到袁大總統(tǒng)過(guò)身的消息，如今是黎大總統(tǒng)當(dāng)政，以前我曾有幸拜讀過(guò)廳長(zhǎng)那篇《論現(xiàn)今新稅制改革》，嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致，極有東洋之風(fēng)。以往，在潘先生府上，也曾聽(tīng)潘先生贊嘆您在經(jīng)濟(jì)上的造詣。”
“褚小姐過(guò)獎(jiǎng)了?！?
“記得《牡丹亭》里有一句唱詞是這樣說(shuō)，萬(wàn)里江山萬(wàn)里塵，一朝天子一朝臣。自清帝遜位，袁大總統(tǒng)想要登基做皇帝，被時(shí)人罵的體無(wú)完膚，如今皇帝的事自是沒(méi)人提的?？晌蚁?，這老理是不變的。白廳長(zhǎng)年輕有為，政治上的事我不大懂，可我想著，以前我家里做生意，公公在時(shí)用的是自己倚重的人，后來(lái)，我丈夫當(dāng)家，他更喜歡用他倚重的人。不過(guò)，我觀察著，有一位掌柜，我公公在時(shí)喜歡用他，我丈夫當(dāng)家時(shí)也喜歡用他。這位掌柜沒(méi)別的好處，就是在我家柜上管多年生意，從來(lái)沒(méi)有出過(guò)錯(cuò)。”褚韶華端起沏茶的那只雪白骨瓷茶杯，對(duì)白廳長(zhǎng)道，“就如這只杯子，雪白的沒(méi)有半點(diǎn)污漬?！?
白廳長(zhǎng)聽(tīng)這話有幾分意思，換個(gè)坐姿，看向褚韶華，“褚小姐有事不妨直說(shuō)?！?
褚韶華自手包里拿出一份合約遞給白廳長(zhǎng)，白廳長(zhǎng)看過(guò)，見(jiàn)是韓壽簽的與人合伙做生意的合約，上面每人占股一半，每人出一萬(wàn)現(xiàn)大洋。褚韶華道，“廳長(zhǎng)應(yīng)該很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)韓壽了吧？”
白廳長(zhǎng)皺眉，“他做事不妥，已不在我身邊做事了?！?
褚韶華微微一笑，“我并沒(méi)有別的意思。廳長(zhǎng)看我現(xiàn)在雖還笑的出來(lái)，實(shí)不瞞廳長(zhǎng)，我丈夫兩個(gè)月前剛剛過(guò)逝，他去后，家里生意就是小叔子當(dāng)家，簽下這份合約的陳二順，就是我家里小叔子。小叔子為了湊這一萬(wàn)大洋，把家里的現(xiàn)銀，柜上的現(xiàn)銀，我們太太多年的積蓄，還有兩個(gè)鋪?zhàn)佣嫉盅毫顺鋈ァ，F(xiàn)在知道，我家小叔上當(dāng)了，受騙了。傾家蕩產(chǎn)?！?
白廳長(zhǎng)面上滿(mǎn)是不忍與痛恨，連忙道，“我真的很遺憾，陳少奶奶，如果我見(jiàn)到韓壽，不論如何，我定讓他給你家一個(gè)交待?！?
“我相信廳長(zhǎng)的善意。”褚韶華將這份合約收回，折疊，繼而放回手包里面，繼續(xù)與白廳長(zhǎng)道，“傾家蕩產(chǎn)還不是全部，我家小叔為了補(bǔ)上柜里的虧空，誤入別人圈套，到堵場(chǎng)賭錢(qián)，欠下高利貸。前天高利貸剛剛上過(guò)門(mén)恐嚇，我家太太去歲喪夫，今年喪子，唯有一子，還惹下這樣的禍?zhǔn)拢奔步患?，已是病倒?！?
褚韶華沒(méi)有半點(diǎn)指責(zé)的意味，只是這樣平靜的把事告訴白廳長(zhǎng)，白廳長(zhǎng)臉上就有幾分辣辣的，再三道，“陳少奶奶，我實(shí)在對(duì)不住?！?
“廳長(zhǎng)沒(méi)有對(duì)不住我。廳長(zhǎng)要小心的是您自己呀?！瘪疑厝A冷靜的說(shuō)，“如廳長(zhǎng)這樣的人，年輕而居高位，少年得志，不知多少人眼紅您哪。杜甫那句詩(shī)是怎么說(shuō)的，文章憎命達(dá)，魑魅喜人過(guò)。韓壽不過(guò)是個(gè)小人，哪怕我陳家今日傾家敗業(yè)，是我們自己做生意道行不夠，我怪誰(shuí)怨誰(shuí)都不會(huì)怪到廳長(zhǎng)您這里?？身n壽是誰(shuí)？他雖已不在廳長(zhǎng)您身邊，可他是小夫人的兄長(zhǎng)，您的大舅兄?！币?jiàn)白廳長(zhǎng)要說(shuō)話，褚韶華將手一擺，制止住白廳長(zhǎng)將要出口的話，“廳長(zhǎng)別急著否認(rèn)，我知道，在您家的規(guī)矩，妾的親戚算不得您家的正經(jīng)親戚?！?
“可廳長(zhǎng)這話，與我這樣講理的人說(shuō)，我能接受。與那些恨不能在您白璧無(wú)暇的人生中找到一絲暇疵的人來(lái)說(shuō)，他們能接受這種說(shuō)法嗎？”褚韶華道，“韓壽此舉，非但坑了我家，也連累了您?！?
褚韶華道，“不怕告訴廳長(zhǎng)，我家小叔借的高利貸，利滾利已經(jīng)滾到八千大洋了，上次那些人過(guò)來(lái)，太太把箱子底都翻出來(lái)，也只湊了一千塊。這月十五他們?cè)賮?lái)，我家里就是要錢(qián)沒(méi)有，要命一條了?！?
褚韶華道，“以前家業(yè)尚可時(shí)，說(shuō)到生死，還真是有些怕。自從我丈夫過(guò)逝，我倒是看開(kāi)了。只是我這個(gè)人，就是死也不能死的這么窩囊。我并不是要連累廳長(zhǎng)您，可我眼下沒(méi)了活路，我已經(jīng)寫(xiě)好事情的原由，準(zhǔn)備訴諸法律。我知道，如這樣的騙局，北京城每天不知道發(fā)生多少起，我就是訴諸法律，等捉拿韓壽歸案也不知何年何月。如今這世道，有權(quán)勢(shì)可借用權(quán)勢(shì)，無(wú)權(quán)勢(shì)可借用聲勢(shì)。白廳長(zhǎng)，對(duì)不住，我想要解決我家里的事，必得用一場(chǎng)大聲勢(shì)引發(fā)時(shí)局的關(guān)注。這件事，能引發(fā)時(shí)局關(guān)注，是因?yàn)轫n壽還有另一個(gè)身份，他是您家小夫人的兄長(zhǎng)。如今，我得借用一下他這個(gè)身份了。”
白廳長(zhǎng)陡然色變，連忙道，“少奶奶莫要沖動(dòng)！”
“我沒(méi)有沖動(dòng)，我想了很久，覺(jué)著這法子可行?！?
白廳長(zhǎng)嘆口氣，“陳少奶奶，你無(wú)非是想解決韓壽的事，何需鬧到不可收拾?！?
褚韶華靜靜的說(shuō)，“韓壽是好是歹是死是活，都與我不相干。我要的是一條活路?！?
白廳長(zhǎng)思量片刻，“如果我知道韓壽在哪兒，我必現(xiàn)在就把他交給少奶奶的。”
褚韶華望向白廳長(zhǎng)，白廳長(zhǎng)看一眼褚韶華放合約的手包，“你看這樣成不成，高利貸的事，我先給你們想一想法子。”
褚韶華十分干脆，“只要您將高利貸的欠條交還給我，這份合約，我雙手奉上，自此再不擅擾廳長(zhǎng)您的清靜?！?
白廳長(zhǎng)是受過(guò)教育的人，雖則現(xiàn)在十分想拿到韓壽與人簽的合約，到底做不出辱沒(méi)身份之事。最終，他道，“我相信少奶奶的承諾。”
褚韶華正色道，“廳長(zhǎng)您是有身份的人，我也是個(gè)要尊嚴(yán)要體面的人，我們都不是無(wú)賴(lài)。所以，我們的話，是有信義的?！比缓?，她又從手包里拿出魏東家調(diào)查的那些高利貸人的身份，褚韶華已謄抄在紙上，輕輕的推放到白廳長(zhǎng)面前。
白廳長(zhǎng)接了，看一眼不禁道，“少奶奶有備而來(lái)呀。”
褚韶華道，“螻蟻尚且偷生，我實(shí)屬被逼無(wú)奈。您大人有大量，不要與我小小女子計(jì)較罷?！?
如果面前是位彪形大漢來(lái)與白廳長(zhǎng)談條件，白廳長(zhǎng)即便勉強(qiáng)應(yīng)了，心中怕也要頗多不悅。如今褚韶華生得這般美貌端莊，即便是用威脅的手段使白廳長(zhǎng)答應(yīng)下來(lái)。白廳長(zhǎng)看她這等樣的相貌，這等樣的手段，嘆口氣，“韓壽的事我委實(shí)抱歉，若我再能見(jiàn)到他，定叫他給您家一個(gè)說(shuō)法?！毕氲今疑厝A剛剛說(shuō)家中已是銀錢(qián)全無(wú)，白廳長(zhǎng)竟自懷中取出一本支票簿，寫(xiě)了一張支票遞給褚韶華，溫聲道，“這點(diǎn)錢(qián)，少奶奶先拿去買(mǎi)些米面，高利貸的事，我來(lái)解決?！?
褚韶華接過(guò)支票，見(jiàn)是一百大洋的支票，輕聲道，“廳長(zhǎng)仁義，我就不與您說(shuō)謝了。”將支票收入手包之內(nèi)，起身告辭。
離開(kāi)財(cái)政廳時(shí)，褚韶華想，天底下委實(shí)沒(méi)有白做的功課。當(dāng)初為了收回小夫人外宅的賬，她對(duì)白廳長(zhǎng)做過(guò)了解，看過(guò)白廳長(zhǎng)寫(xiě)的文章，說(shuō)句實(shí)在的，褚韶華雖則認(rèn)識(shí)那些字，可至于字里行間稅制到底是個(gè)什么意思，褚韶華卻是半點(diǎn)不懂的。這些年，自來(lái)了北京，為了能脫去那一身的村氣，她時(shí)時(shí)不忘向那些體面的太太奶奶們學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)她們的談吐，她們的衣著，她們的穿戴打扮。她為什么能帶著那些太太奶奶們買(mǎi)衣裳置首飾賺到潤(rùn)手錢(qián)，并不是因她天生擅長(zhǎng)這個(gè)，都是她先時(shí)用的功，熬的神。
她為什么要到潘家借書(shū)，而不是北京的圖書(shū)館借書(shū)，因?yàn)?，她就是想看看，如潘家這樣的有錢(qián)人家，讀的是什么樣的書(shū)。
這些在北京城所經(jīng)歷的一切，才有了今天的褚韶華。
干凈體面的高跟鞋踩在財(cái)政廳的大理石地面上，發(fā)出噠噠的聲音。那些或穿制服或穿西裝的人來(lái)往穿梭于此，見(jiàn)到女士都會(huì)微微避讓?zhuān)隽素?cái)政廳的大門(mén)，冬天的冷風(fēng)兜頭而來(lái)，拂起褚韶華大衣的衣角，吹亂她鬢間一縷碎發(fā)，連帶著大毛領(lǐng)上馴順的皮毛都翻飛開(kāi)來(lái)，褚韶華抬起雪白精致的臉龐，冷冽的陽(yáng)光晃的她雙眼微瞇，她望著財(cái)政廳院中一棵樹(shù)葉悉數(shù)掉光，只剩干巴巴幾根枝椏的高大楊樹(shù)，突然覺(jué)著，這世間，其實(shí)沒(méi)什么大不了！
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