六月初一，蒙古鐵騎進(jìn)駐留馬驛西行七里之驚雁宮後第七日。
一陣健馬急馳的聲音轟然響起，迅如疾雷般由遠(yuǎn)而近，直追留馬平原的唯一市鎮(zhèn)留馬驛而來。馬蹄踢起漫天塵土，旋風(fēng)般卷飛上半天，露出了幾個強悍的騎士，他們中有精赤上半身的，也有穿上皮革或搭著獸皮的，頭上都戴著各式各樣猙獰可怖的戰(zhàn)士護(hù)盔，背上長弓箭筒，插滿長箭，正是縱橫天下的蒙古悍兵。
時值當(dāng)午，艷陽高照，大地一片火熱，留馬驛的主街通原大道頗為熱鬧，除了本鎮(zhèn)的居民外，還有不少外來的旅客和商人。但當(dāng)蹄聲一起，群眾牽兒喊娘，一片混亂後，整條街道立時靜無人跡，所有人都避進(jìn)建筑物內(nèi)或躲進(jìn)橫巷去。說時遲，那時快，七乘蒙古騎士沖上通原大道的入口。
奔進(jìn)長街後，蒙人騎速不減反增，帶頭那精壯的蒙人，呼的一聲，手中的馬鞭揚上半空，在天空中呼嘯了一圈，重重落下，抽在馬股上，健馬吃痛狂嘯一聲，箭矢般的標(biāo)前，沖向長街的另一端，其他蒙兵紛紛效尤，呼叫聲此起彼落，七乘悍騎狂風(fēng)般掠過，使人生起一種慘烈的感覺，聲勢奪人。
就在此刻，一只小黃狗不堪驚嚇，失常地發(fā)狂從一條橫巷直竄出來，就在疾若電光石火急奔而來的駿馬前橫過，帶頭的騎士座下駿馬受驚彈起前蹄，騎士不慌不忙，一抽馬頭，人馬同時向前躍出，天神般跨越急奔的黃狗，人馬還在半空時，騎士彎弓搭箭，利箭電閃，剎那間將奔至道旁一堵上墻下的黃狗，活生生釘進(jìn)墻去，這時馬的前蹄才剛著地，後來的騎士同聲喝采，繼續(xù)加速疾馳，轉(zhuǎn)眼問變成幾個小黑點。旋風(fēng)般來，旋風(fēng)般去，留下滿天飛揚的塵土。露出的箭尾，微微晃動，黃狗的血仍在滴下，地上一灘血紅。
同一時間，留馬驛最具規(guī)模的酒家觀云樓的閣樓上，向無蹤正目送蒙古悍騎的遠(yuǎn)去，剛才那一幕仍盤旋在他的腦海內(nèi)。向無蹤年約三十馀，身形高瘦，手腳均較普通人長上一些，動作靈巧，雙目轉(zhuǎn)動間使人感到他是個機靈多智的人物。
同時和他在觀云樓上憑窗窺看的，還有幾個膽子大點的鎮(zhèn)民和外地客，膽小的便瑟縮在座位上。
時值午膳，十來張桌子坐滿了人，卻是一片寂靜，小二們也停止了奔動，國破家亡下，眾人都心情沉重。狗兒死前短促卻凄厲的慘叫，似乎提醒了他們將來或會遭遇的同樣命運，很多人的面色仍在發(fā)自，一副末世的景象。
蹄聲消失，眾人尚未回過神來，向無蹤的心卻不斷沉向絕望的深淵，他認(rèn)出那帶頭的騎士是蒙古大汗親兵兵團(tuán)東衛(wèi)兵的赫赫人物，箭筒士統(tǒng)領(lǐng)顏列射。要知蒙古帝國以戰(zhàn)起家，最重軍權(quán)，大汗的親兵，不啻是大汗藉以維持帝座的實力和本錢，能入選者，皆萬中挑一的精銳。親兵共分東、南、西、北、中五衛(wèi)，每衛(wèi)兵力經(jīng)常維持在一萬五千人間，一衛(wèi)內(nèi)又分宿衛(wèi)、箭筒士和散班。所以若能高踞箭筒士之首，必定有其驚人絕藝。
向無蹤心內(nèi)暗以箭術(shù)獨步中原武林的長孫氏與顏列射比較，不禁自己也大吃一驚，原來他的結(jié)論竟是縱使長孫氏的箭藝在用勁巧妙上勝出一線，但純以殺敵的角度來看，兩者也不過是伯仲之間。當(dāng)然，如果對壘沙場，蒙人配合以威震天下的騎射，長孫氏亦難免落敗身亡。這樣可怕的敵人，對這位志在驅(qū)逐韃子、還我河山的武士來說，如何能不心膽俱喪。
向無蹤在觀察街外的同時，酒家內(nèi)各式人等的一舉一動，絲毫不能逃過他的耳目。其中一個面墻而坐、身材高大、衣著普通的外地來客，生得一表非凡，氣度沉雄，顯是不凡之士。當(dāng)蒙騎馳聘而過時，此君并沒有其他人的不安表現(xiàn)，亦沒有起身離座觀看，但別看他雙肩寂然不動，雙耳卻在有節(jié)奏地輕輕顫動，這等以耳代目的觀察方式，實在駭人聽聞，若非向無蹤這等擅於觀察的名家，絕不能得出如斯推論。
向無蹤心內(nèi)的震蕩實是難以形容，心內(nèi)更是疑團(tuán)重重，先是蒙古大汗的東衛(wèi)親兵，在不明的原因下進(jìn)駐留馬驛七里外千里崗下的驚雁宮，跟著再就是這罕得一見的蓋代高手出現(xiàn)，兩者是否有關(guān)連，又或純屬巧合呢？
這時高大漢子起身會賬，登時把向無蹤從纏織交錯的思路里，活生生的扯回現(xiàn)實。這男子看來還在盛年，約在四十上下，不過這類精研氣功之士，往往能克服衰老的自然法則，所以年齡很難從外表來判斷。
高大漢子走到柜臺前，和掌柜閑聊了幾句，旁人聽來不外是一個遠(yuǎn)方來客，詢問附近的名勝風(fēng)光，但聽在向無蹤其內(nèi)，卻知道這漢子乃極富經(jīng)驗的江湖道，漫不善意的問答里，已弄清楚他要的資料，而且因為所問不限於某一目標(biāo)，故又不用顧慮別人探悉他真正的目的地，極為老練。這時向無蹤已下了決心，希望能在這個表面看來毫不相關(guān)的漢子身上，追查蒙人到此的目的。
高大漢子步下酒樓，不徐不疾地走向剛才蒙古騎兵消失的方向。向無蹤待他走遠(yuǎn)了，迅速下樓。走出大道，轉(zhuǎn)入一條橫巷，展開身法，迅如鬼魅地在小巷里穿插，一面走，一邊脫下身上衣服再反轉(zhuǎn)來穿，跟著取出一種藥液，涂抹在面上，這些復(fù)雜的動作，都是在他疾奔下同時進(jìn)行，所以當(dāng)他再見到高大漢子的背影時，高大漢子已走出留馬驛，而向無蹤亦從商人的打扮，變成一個膚色黑實的地道農(nóng)民，如魔法的變幻。
向無蹤一邊利用道旁的大樹草叢掩遮行藏，另一方面，亦不敢跟得太近，因為他對這高大漢子懷有極大的戒懼，一下錯失，恐有性命之憂，但向無蹤對白己的追蹤之術(shù)和輕功身法很有信心，自問若來個逃之夭夭，即管敵人勝二十倍，也只可以徒呼奈何。
這時高大漢子突然從往千里崗驚雁宮的官道轉(zhuǎn)入了一條支路，向無蹤大為躊躇。他來此已有五天，對這附近的環(huán)境了如指掌，他們這些擅長追蹤偵測的專家，都必需有超人的記憶力，才能事半功倍。所以向無蹤一見高大漢子所定的方向，知道那一帶都沒有高大的樹木，不利於隱蔽行蹤，現(xiàn)在他可以做的，一是繼續(xù)跟蹤，憑氣味腳印的去向遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著對方，一是放棄。想到這里，向無蹤自己知道必須迅速下一個決定。其實若非目標(biāo)如此深不可測，向無蹤也不用有這麼多顧慮。
就在此刻，一股形如實物的強大殺氣從身後撲來，向無蹤大駭，不容多想，向前沖出。他箭矢般標(biāo)前，剎那間向前推移了超過二十丈的距離，兩旁樹影急退。他將自己的體能發(fā)揮至極限，可是那股殺氣如影隨形，不加多也不減少，無論他沖前有多快，都無時無刻不在緊緊地威脅他。
向無蹤當(dāng)機立斷，停了下來，這樣的提氣前沖，最耗真力，如果他再不停止，不需假手於人，自己便要氣絕力竭而亡?？墒峭Ｏ聛磲?，那殺氣仍然保持那樣子，自己便如從來沒有改變過位置，當(dāng)然，向無蹤知道自己比之剛才，已是大大不如。他現(xiàn)在全身功力，最多只耗剩十之六七，卻絕無機會調(diào)息，背後涌來的殺氣仿如狂風(fēng)巨浪，一波一波向自己沖來，向無蹤先機盡失，縱使而對千軍萬馬，也不致如這般的窩囊。
突然間殺氣稍緩，向無蹤從崩潰的邊緣抽回一腳，身後一個沉雄之極的聲音道：“向極是你的甚麼人？”
向無蹤心中生起一線希望，急忙答道：“正是家父?！?
背後的人略略沉吟，向無蹤全身一輕，壓力頓消，連忙回轉(zhuǎn)頭來。眼前丈許處，卓立了那高大漢子，手上并沒有兵器。難道此人不需借助兵刃，便可發(fā)出這樣的殺氣？
向無蹤拱手為禮道：“多謝前輩手下留情?！?
高大漢子道：“不必客套，若非我見你剛才危急下施展向兄的鬼魅潛蹤身法，你現(xiàn)在真的化為鬼魅了?！?
向無蹤自知在鬼門關(guān)打了個轉(zhuǎn)，突然間，心念一動，記起一個人來，膛目結(jié)舌地道：“小子有眼無珠，前輩莫非是凌渡虛大俠？”
凌渡虛微微一笑道“果真是故人之後，功夫不俗，追蹤之法也得真?zhèn)??！?
聽到這里，向無蹤不由老臉一紅。
凌渡虛又問：“向兄近況如何？”
向無蹤道“先父於年前練功時，氣脈倒流入心，撒手西去?！?
凌渡虛長吁一聲，轉(zhuǎn)側(cè)了身，負(fù)手望天，自自語道：“生死有命，果真絲毫不爽。唉！不出所料?！边@幾句說話，使向無蹤完全摸不到頭腦。
凌渡虛又道：“向小弟為何要跟蹤老夫呢？”
向無蹤連忙道：“慚愧得很，小子現(xiàn)於復(fù)尊旗任天文旗主下任總巡之職，專責(zé)偵察敵情，希望能驅(qū)逐韃子，還我山河。十日前得知蒙古大汗從汴梁抽出上萬精兵，連夜移師留馬驛，得知此地必有天大重要之事，故受命趕來此地。但偵察多日，仍然茫無頭緒，未知前輩可否指點一二?！闭f完後以詢問的眼光望著凌渡虛，當(dāng)然希望他也如自己一樣來個全盤托出。
凌渡虛聽到向無蹤正在為危難的國家努力時，連連說了幾聲：“好”！眼中露出欣慰的神色，但卻答道：“小弟，今日一見，便止於此?！币膊徽f些後會有期的話，轉(zhuǎn)身便去。
向無蹤心中打了個突兀，奇怪這位父親摯交，這樣要去便去。剛想說話，凌渡虛回身拋來一本發(fā)黃的絹本冊子，顯然是凌波虛貼身收藏之物。
凌渡虛一邊遠(yuǎn)去一邊道：“這上面有些許練功心得，小弟若能領(lǐng)會，將可免步上乃父舊路，好自為之了。”說到最後一句，凌波虛最少到了半里之外，聲音仍近如耳語，其功力之深，實在驚世駭俗。
向無蹤獲贈寶笈，喜出望外，但心中卻隱隱覺得凌渡虛有種臨危矚托的味道，大感不安。能令如陵渡虛這個特級高手也擔(dān)心劫數(shù)難逃，一定有件驚天動地的事在進(jìn)行中。突然間雙腿一軟，坐倒地上，原來適才早耗盡真力，為了避免在凌渡虛前出丑，才苦苦支撐。凌渡虛既已離去，再也沒有支持下去的理由，心下一松，軟倒地下。凌渡處不攻一招，便足以殺敵取勝，自是駭人聽聞之至。
通往驚雁宮的大小道路，全被蒙古軍隊封鎖，飛鳥難渡，行宮名副其實地與外界斷絕了關(guān)系。
驚雁宮占地極廣，殿閣亭臺，氣象肅森，依山勢而建，背靠千里崗主峰驚雁峰，亦呈行宮得名之來由。驚雁峰高插入云，秀出群山之上，使驚雁宮雄視整個留馬平原，留馬驛在左上方的七里遠(yuǎn)處。全宮除主殿偏殿以一種近乎大理石的質(zhì)料所建外，其他都是木構(gòu)建筑。主殿雁翔殿坐落全宮核心，左右是兩個偏殿，各有一條約二十丈長的廊道相連，如兩邊飛出雁翼;兩個副殿，以左雁翼殿和右雁翼殿為名。宮前護(hù)溝深廣，引進(jìn)千里崗的溪流，成為天然的屏障。往驚雁宮除了由千里崗攀山而下外，唯一的途徑是一條直通正門的大石橋，寬敞至可容四馬并馳，鬼斧神功，氣勢磅礴，使人生起一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫敵的感覺。
時值末辰，太陽稍離中天而較偏西，驚雁宮在陽光照射下，巍然聳立。宮外的草原，疏落有致地布滿了蒙古軍營，間中傳來馬嘶和號角的長號，上萬蒙古精銳，駐扎於此。
這時在驚雁宮的主殿雁翔殿內(nèi)，聚集了蒙古軍中最重要的七個人物，剛才在留馬驛大街一展身手的神箭手顏列射，赫然在內(nèi)。其他六個人，除了一個身穿蒙古皇服的男子和兩個漢人外，都是蒙軍將領(lǐng)。
那身穿皇服的男子，正背向其他各人，負(fù)手察看殿內(nèi)一條支柱上的浮雕。眾人默立一旁，似乎惟恐打擾了他的雅興，愈發(fā)顯得他身分尊崇，在他人之上。
皇服男子身形雄偉，甚有氣派，負(fù)手卓立，便如一株高拔的松柏，英姿過人。他又看了一會，轉(zhuǎn)過身來，一臉向往的神色。男子生得相貌堂堂，不愁而成，雙目電光隱現(xiàn)，冷酷而有一種透視人心的魔力，給人以精明厲害卻又城府深沉的感覺，是那種雄才大略之士的典型。外貌看來年過四十，可是歲月不但沒有給他帶來衰老，反而增添了成熟的魅力和威嚴(yán)。
如果向無蹤在此，難免要大吃一驚，并要重新對這次驚雁宮事件加以估計。蒙古大汗的近衛(wèi)親兵，勞師遠(yuǎn)征，在這兵荒戰(zhàn)亂之時，抽出實力，已屬事非尋常，竟然連這樣的人物也親來督師，就更是完全不可思議了。
這位身穿皇服的男子，是在軍權(quán)上僅次於當(dāng)今大汗忽必烈的思漢飛。思漢飛為忽必烈之弟，原名旭烈兀，因仰慕中國文化，入主中原後易名思漢飛，武功蓋世，與魔宗蒙赤行及國師八師巴，并列蒙古三大高手。思漢飛是軍事上少有的天才，昔年曾大破波斯聯(lián)軍於歐洲，建立蒙古帝國的基業(yè)，權(quán)傾一時。手下網(wǎng)羅了不少奇人異士，反蒙之士聞之喪膽。忽必烈之能登極，他的支持是決定性的因素。
思漢飛環(huán)視眼前各人一眼，眾人中除了大將博爾忽和自己的心腹謀士漢人高手崔山鏡外，其他人對自己剛才察看石雕的舉動，都露出不解的神色。
思漢飛淡淡一笑，露出了一排雪白整齊的牙齒，說不盡的溫文儒雅，從容道：“這些浮雕造型高古，手工細(xì)致精雅，工程必然驚人的龐大，當(dāng)非一時一地可以完成的巨構(gòu)。其內(nèi)容尤令人難解，描繪的都是奇禽異獸。我雖曾閱典籍無數(shù)，多年來南征北討，更足踏遍天下，但浮雕上的事物，卻是一無所知，所以不能根據(jù)其內(nèi)容作出肯定的結(jié)論，這真是奇怪之至?！?
說到這里，頓了一頓，像是待眾人發(fā)。他聲線低沉卻清晰，條理分明，談吐風(fēng)度極佳。所以他說的問題表面上似乎與蒙軍此行的任務(wù)無甚關(guān)連，但眾人知他智比天高，語不虛發(fā)，所以都沒有絲毫不耐煩，反而生出求知的好奇心。
看到眾人等待的神色，思漢飛很是滿意，控制氣氛，正是駕御屬下的方法。
思漢飛續(xù)道：“驚雁宮傳為宋朝開國皇帝之弟趙北美所建，趙北美碌碌凡夫，何能有此心胸魄力，這個傳說絕對是虛構(gòu)?！?