三天前,長(zhǎng)安建章宮中。
拓跋焱已搬到了皇宮養(yǎng)傷，左臂因一年前的傷口而變得整臂發(fā)黑，他袒露半身,怔怔坐在寢殿內(nèi)出神。
慕容沖走進(jìn)宮內(nèi)，皺眉打量拓跋焱,拓跋焱抬頭,朝他看了看,兩人什么都沒說(shuō)。拓跋焱日漸消瘦下去，眼眶略微凹陷，臉龐晦暗，較之曾經(jīng)已判若兩人。王子夜則坐在一旁,為他調(diào)外敷用的藥。
“好了。”王子夜上完藥,見御醫(yī)親手為拓跋焱纏上繃帶,說(shuō)道，“再休養(yǎng)些時(shí)日罷?！?
拓跋焱帶著少許疲憊之意,正要開口朝慕容沖問候時(shí)，苻堅(jiān)卻走進(jìn)殿來(lái)，解釋道：“一年前長(zhǎng)安魃亂時(shí)，焱兒不慎被妖人所傷,幸而子夜備下的特效藥,控制住了毒勢(shì)?！?
慕容沖觀察拓跋焱良久，冷冷說(shuō)了一句不近人情的話。
“你還能活多久？”
拓跋焱無(wú)奈苦笑，王子夜道：“慕容大人重了，好好將養(yǎng)著,不會(huì)有太大問題。麻煩就麻煩在，一年前拓跋大人受了傷不說(shuō)，不辭而別，前往北方走了一趟，延誤了診治?！?
慕容沖道：“王子夜，你為什么會(huì)治這種傷？”
王子夜坦然道：“活得久了，讀的書多了，自然什么都得會(huì)一點(diǎn)的?！?
慕容沖只不答話，王子夜于是起身告辭。余下苻堅(jiān)、拓跋焱與慕容沖三人在殿內(nèi)坐著。慕容沖向來(lái)不愛說(shuō)話，連對(duì)苻堅(jiān)亦愛答不理的，更別說(shuō)對(duì)拓跋家的人了。但曾經(jīng)豐神俊朗、玉樹臨風(fēng)的拓跋焱，如今竟是落得如此模樣，不免亦讓他物傷其類，更覺背后生寒。
拓跋焱生病已很有一段時(shí)日，慕容沖初時(shí)只聽說(shuō)他習(xí)武受傷，沒想到卻是受尸毒所侵，更奇特的是，王子夜竟是用藥物控制住了這尸毒的擴(kuò)散，讓他依舊如故，并未變成活死人。
只是拓跋焱以休養(yǎng)為名，暫時(shí)辭去了禁軍統(tǒng)領(lǐng)的職務(wù)，名義上禁軍由苻堅(jiān)直接統(tǒng)帥。
苻堅(jiān)于是好寬慰了一番，慕容沖只靜靜坐著不說(shuō)話，拓跋焱又問：“敕勒川的情況如何了？”
苻堅(jiān)說(shuō)：“述律空辭了大單于之位，朕已派出三撥信使，前去找石沫坤，南征大計(jì)，勢(shì)在必行，就看雜胡們，識(shí)趣不識(shí)趣了?！?
慕容沖說(shuō)：“述律空與那漢人小子，聽說(shuō)后來(lái)沿高麗下了江南?！?
苻堅(jiān)“嗯”了聲，說(shuō)：“可惜，述律空原本也是個(gè)人才，只是不知為何，竟是扔下敕勒川不顧……罷了，來(lái)日再說(shuō)?！?
拓跋焱沉吟不語(yǔ)，慕容沖便朝他說(shuō)：“你先休養(yǎng)著，有什么要的，派個(gè)人給我送信罷?！?
拓跋焱點(diǎn)了點(diǎn)頭，苻堅(jiān)笑道：“朕的宮中，要什么沒有？”
慕容沖對(duì)拓跋焱的態(tài)度十分復(fù)雜，一方面那天他為了保護(hù)北上的項(xiàng)述與陳星不惜挺身而出，這不識(shí)趣之舉讓慕容沖相當(dāng)暴躁。但另一方面，拓跋焱又與他的姐姐清河公主，生前交好，又是鮮卑本族人，多少念在故姐的情分上，仍有那么點(diǎn)不愿宣之于口的友誼。
更何況慕容沖總覺得拓跋焱也是個(gè)可憐人，尤其眼神中的落寞之意——那眼神慕容沖一看就懂，當(dāng)年被苻堅(jiān)帶到深宮中時(shí)，自己亦不禁終日神情恍惚。住在宮里，沒有朋友，沒有家人，平日只有來(lái)送食的太監(jiān)宮女，就像囚犯一般。
“讓焱兒休息下罷?！避迗?jiān)又坦然道，“跟我來(lái)，沖兒?！?
慕容沖隨著苻堅(jiān)，穿過(guò)上林苑一側(cè)的太液池，苻堅(jiān)兩手按著長(zhǎng)欄，低頭看池中的游魚。
“朕這些時(shí)日，常常在想?！避迗?jiān)說(shuō)。
慕容沖答道：“我記得，王猛臨死前不止一次提醒過(guò)你，他沒有給你托夢(mèng)么？”
苻堅(jiān)無(wú)奈笑道：“與南征無(wú)關(guān)，沖兒，你能不能好好聽朕將話說(shuō)完？”
“你在想什么？”慕容沖的視線轉(zhuǎn)向池中。
苻堅(jiān)轉(zhuǎn)過(guò)身，靠在欄前，注視慕容沖，說(shuō)道：“在想生與死，在想，朕什么時(shí)候會(huì)死?！?
慕容沖一怔，瞥向苻堅(jiān)，在他的記憶之中，苻堅(jiān)從沒有談?wù)撨^(guò)這件事，就連“朕千秋萬(wàn)世以后”這等話，也是從來(lái)不說(shuō)的。緣因從來(lái)就沒有人，覺得苻堅(jiān)會(huì)在近期駕崩，這名自稱“功業(yè)蓋世”的北方君主正當(dāng)壯年，哪怕不知多少人暗地里詛咒他一命歸天，事實(shí)證明，苻堅(jiān)只會(huì)變得更強(qiáng)，一天比一天強(qiáng)，比那個(gè)號(hào)稱“天下第一”的述律空還要不可戰(zhàn)勝。
慕容沖眼中神情一閃即逝，收起了自己的念頭，反而道：“陛下何出此？”
苻堅(jiān)看著慕容沖的眼里充滿了溫柔，伸出手牽他，慕容沖下意識(shí)地避了一避，他離開長(zhǎng)安太久了，久得快要忘了曾經(jīng)的記憶。只有苻堅(jiān)出現(xiàn)在自己面前時(shí)，才提醒著他，那些過(guò)去是真實(shí)存在的。
而就任洛陽(yáng)的日子太長(zhǎng)，亦讓他一時(shí)難以回到當(dāng)初長(zhǎng)安的角色里。
慕容沖讓苻堅(jiān)牽住了自己的手，苻堅(jiān)又道：“生老病死，乃是天注定，是人，就總會(huì)死的，你姐姐離去后，朕就想到了許多，想到王猛、想起述律溫、想到那些與朕一同，打下北方這片天下的人?！?
慕容沖沒有回答，苻堅(jiān)又道：“看見焱兒、看見魃時(shí)，朕就不禁心想，它們究竟是什么？”
慕容沖忽然就有點(diǎn)警惕，眉頭擰了起來(lái)，沉吟不語(yǔ)，苻堅(jiān)的大手摩挲慕容沖手掌，分開他頎長(zhǎng)的手指，與他十指相扣，喃喃道：“那場(chǎng)魃亂以后，子夜查閱了大量的古籍，又告訴朕，魃并非憑空出現(xiàn)，而是由來(lái)已久?！?
“什么？”慕容沖察覺到不對(duì)了，側(cè)頭看著苻堅(jiān)雙眼。
苻堅(jiān)凝視慕容沖的眼眸，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，就與飛禽走獸、山石樹木一般，都是這人間的一部分，所謂‘魃’的源頭，實(shí)則是與人生之至苦的嘲弄，與天意的嘲弄，與死的對(duì)抗?！?
“所以呢？”慕容沖皺眉道，“陛下，你究竟想說(shuō)什么？”
苻堅(jiān)淡淡道：“你不是常問，龍門峽兵營(yíng)之中，是誰(shuí)給你派的軍隊(duì)么？”
慕容沖：“……”
苻堅(jiān)攜慕容沖之手，拉著他回身，轉(zhuǎn)過(guò)太液池上水廊，一路走來(lái)，沉默不語(yǔ)，來(lái)到了含光殿外。
“我?guī)_兒進(jìn)來(lái)了?！避迗?jiān)沉聲說(shuō)。
慕容沖在含光殿外止步，忽然意識(shí)到一個(gè)嚴(yán)重的問題，手中滿是冷汗，苻堅(jiān)卻輕輕推門，殿門應(yīng)力敞開，現(xiàn)出端坐其中、側(cè)對(duì)殿門、手持一面鏡子的清河公主。
慕容沖的呼吸窒住了，只見清河公主面色姣美，與生前并無(wú)不同，然而細(xì)看之下，灰敗的臉色與脖頸上，卻俱是脂粉遮掩使然。唯一與生前不同的是，她的雙目變得渾濁無(wú)神，而抬起頭的那一刻，卻依舊笑了起來(lái)。
“沖兒？”清河公主低聲道。
“姐？”慕容沖的聲音發(fā)著抖。
“子夜從馮家找到了有關(guān)‘魃’的記載，”苻堅(jiān)緩緩道，“只要應(yīng)對(duì)得宜，死者俱可復(fù)生。朕亦發(fā)現(xiàn)，昔時(shí)馮千鎰乃是走了岔路……”
慕容沖額上滿是冷汗，睜大雙眼看著清河公主，那一刻他的血液冰涼，仿佛有人無(wú)情地扼住了他的喉嚨。
是夜，暮鼓結(jié)束后，馬車離開城西，朝城東馳去，車輪碾過(guò)街道路面時(shí)，濺起幾分水花，馬蹄忽然打滑，仿佛行進(jìn)在了油上。
黑夜里，長(zhǎng)街兩側(cè)的院墻上，無(wú)聲無(wú)息地淌下火油，朝著街道中央圍聚，繼而將整條街道浸潤(rùn)在了油中。
“等等，”馬車內(nèi)的王子夜說(shuō)道，“停車。”
四面八方，將士們一身黑鎧，于街道上巍然而立，寂靜無(wú)聲，像極了守候多時(shí)的鬼魅。
“我原以為你是來(lái)謝我的?！蓖踝右拐f(shuō)。
剎那間，從街道中央朝著四面擴(kuò)散，所有將士齊齊上了手|弩，“咔嚓”聲響，埋伏在長(zhǎng)安城內(nèi)的上萬(wàn)人同時(shí)現(xiàn)身，慕容沖在黑暗里現(xiàn)出身形。
“謝你什么？”慕容沖冷冷道，“謝你在洛陽(yáng)放了數(shù)十萬(wàn)活死人？還是謝你利用馮千鎰，連累我姐身死，又盜走她的尸身，讓她成了如今這副模樣？”
王子夜輕搖手中折扇，云淡風(fēng)輕地笑道：“慕容沖，你還是太年輕了，我是一個(gè)連死者亦能喚醒的人，面對(duì)我，你又有幾分勝算？”
慕容沖注視王子夜，一語(yǔ)不發(fā)，身后一名將士手持火把，遞到慕容沖手中。