疏勒既是一個(gè)城市。也是一個(gè)地區(qū)，大疏勒地區(qū)包括疏勒本城在內(nèi)的十幾座城鎮(zhèn)，亞洲屋脊蔥嶺從南向西盤繞，在其西北形成一個(gè)葛羅嶺山口此為方圓千里之內(nèi)，西域進(jìn)入大中華地區(qū)唯一的通道，除此之外就都是飛鳥(niǎo)難越的高山。疏勒的東邊，則是世界第二大沙漠死亡之海（塔克拉瑪干大沙漠），雖然如此，由于四周都是七八千米以上的冰川，所以區(qū)內(nèi)河流眾多，形成了不少的綠洲，農(nóng)業(yè)也頗為發(fā)達(dá)，盛唐時(shí)光是朝廷特派的軍屯就有三萬(wàn)五千畝，因此盡管這個(gè)地區(qū)是以商業(yè)繁榮而著稱，脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的城鎮(zhèn)人口所占比例甚大，但糧食卻仍然能夠保持自給自足。
對(duì)這個(gè)地區(qū)的記載，其城市名稱越往前中國(guó)味越濃，越往后則越天方化，宋朝以后的地名看起來(lái)都像是在外國(guó)了。下疏勒位于疏勒西北，是這個(gè)地區(qū)除了疏勒之外最重要的城鎮(zhèn)，人口約有兩三萬(wàn)。光看人口似乎不比俱蘭城大多少。
但李臏久在薩圖克麾下，自然知道下疏勒的重要性，若能順利接掌此城，進(jìn)可以威脅疏勒控制全區(qū)，萬(wàn)一所謀不成，也可以進(jìn)入死亡之海投奔于闐。
“若到了那里，那可真是進(jìn)退皆有余裕了?！?
如果這時(shí)候可以和老天爺做買賣，李臏一定會(huì)慫恿張邁拿整個(gè)怛羅斯地區(qū)去換一個(gè)小小的下疏勒的。
而現(xiàn)在，阿布勒竟然說(shuō)明教可以“獻(xiàn)出下疏勒”這對(duì)李臏來(lái)說(shuō)可是一個(gè)超大的驚喜，一開(kāi)始他還有些不信，因?yàn)橄率枥盏能娬髾?quán)并不握在明教手中，但很快他就想起，阿布勒的話很可能并非夸口，因下疏勒貧民眾多，城內(nèi)七八成的民眾都信明教，雖然城主以及駐軍將領(lǐng)都是回紇人，但底層士兵也多是明教信徒，如果明教有心起事，則勢(shì)必已在下疏勒進(jìn)行多方面的包括對(duì)守城軍隊(duì)的滲透掌控。
“看來(lái)這些明教教徒的活動(dòng)實(shí)在已遠(yuǎn)超出薩圖克的意料了?！崩钅溞南?。
其實(shí)若只是明教教徒起事反抗回紇，下疏勒也不過(guò)是一個(gè)邊鄙小城而已，以明教教眾所擁有的各種軟硬實(shí)力而，就算一時(shí)間被奪取也影響不了博格拉汗的大局，薩圖克只要回師一壓，登時(shí)可以將這起叛亂碾成碎末，但要是再加上唐軍這個(gè)因素，事情可就不一樣了。
張邁對(duì)那個(gè)地區(qū)形勢(shì)的微妙把握自然不能如李臏這般清楚，這時(shí)見(jiàn)李臏微微點(diǎn)頭。眼中閃過(guò)興奮的光彩，便知道這次的生意可能大有賺頭，說(shuō)道：“你說(shuō)要獻(xiàn)出下疏勒，這話可能代表整個(gè)明教？你們教主能同意嗎？”
“教主？”聽(tīng)了阿布勒的翻譯后，奈爾沙希有些奇怪：“我們摩尼教，沒(méi)有教主啊?！?
張邁暗中滴下了兩滴冷汗，心想查老先生的武俠書(shū)，果然不太可靠，卻聽(tīng)奈爾沙希道：“老朽不才，卻也是我教在疏勒的五大長(zhǎng)老之一，雖然不能說(shuō)有權(quán)決定所有大事，但我清楚教眾的心理，若唐軍能開(kāi)到葛羅嶺山口，老朽可以用項(xiàng)上人頭保證，我明教教眾一定會(huì)奪城響應(yīng)的！”
奈爾沙希說(shuō)完了這番豪之后便離開(kāi)了，離開(kāi)之前請(qǐng)張邁盡快決定，“若有心要取下疏勒，我們得先盡早和那邊取得聯(lián)系?！?
他和阿布勒父子倆離開(kāi)以后，張邁把郭洛也叫了過(guò)來(lái)商量，鄭渭、李臏依照種種形勢(shì)判斷，都覺(jué)得奈爾沙希的話頗值信任。郭洛聽(tīng)了也是興奮異常，鄭渭又道：“疏勒那邊，可能會(huì)響應(yīng)我們的，可不止有明教啊，還有另外一支力量，也許更值得信任?！?
張邁與郭洛齊聲道：“佛民？”
“不錯(cuò)！”
盡管俱蘭城即將面臨一場(chǎng)大戰(zhàn)，但怛羅斯地區(qū)的整體局面卻控制得相對(duì)良好。
怛羅斯并非回紇人的老巢，這里是種族雜處之地，突厥、大唐、突騎施、葛邏祿、薩曼、回紇，幾大勢(shì)力在數(shù)百年間在這個(gè)地區(qū)進(jìn)進(jìn)出出，居民對(duì)大唐的記憶固然已經(jīng)淡薄，但對(duì)回紇也不見(jiàn)得有多忠誠(chéng)，畢竟薩圖克進(jìn)入這個(gè)地區(qū)才幾年的時(shí)間，且民生建設(shè)又沒(méi)怎么搞，那些對(duì)唐軍很不信任的人大多已經(jīng)逃了，剩下的見(jiàn)唐軍來(lái)了，也就當(dāng)這個(gè)地區(qū)換了個(gè)新主人，正如當(dāng)初薩曼代替奧古爾恰克、后來(lái)薩圖克又代替薩曼一般，依舊過(guò)自己的日子。俱蘭城的商戶之所以會(huì)逃亡得這么厲害，與當(dāng)初唐軍“借錢”借得太兇也是有關(guān)系的。
因此楊定國(guó)和劉岸從怛羅斯運(yùn)糧過(guò)來(lái)，一路平安，進(jìn)城以后告訴張邁西線平安無(wú)事，請(qǐng)俱蘭城方面放心作戰(zhàn)。而他聽(tīng)說(shuō)明教教徒愿意獻(xiàn)出下疏勒以后也忍不住興奮。
“如果能去疏勒，那自然是好，可是東面的道路被堵住了。卻該怎么去？”
不但大軍沒(méi)法過(guò)去，就是要送個(gè)消息出去也難。從滅爾基要往疏勒，還得繼續(xù)向東，然后折而往南那前面可隨時(shí)都會(huì)遇到回紇的兵馬，要過(guò)集勒。要過(guò)那輪，要經(jīng)過(guò)七八個(gè)像滅爾基這樣的地方。這是一個(gè)沒(méi)有電子通信的時(shí)代，要越過(guò)敵人的領(lǐng)地去傳個(gè)消息那也是一件極其艱難的事。
“要不，我們派人化裝成逃民吧?！眲墩f(shuō)，但隨即覺(jué)得這個(gè)辦法簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)賭博，要想成功變數(shù)太大，中途隨時(shí)都會(huì)被回紇人攔截住，就算能夠順利到達(dá)疏勒，取得了聯(lián)系，再要回來(lái)又得冒個(gè)大險(xiǎn)。
“從這里往疏勒，還有另外一條路的。”就在眾人為難的時(shí)候，李臏說(shuō)，他轉(zhuǎn)向鄭渭：“而且這條路，鄭家的人應(yīng)該走得很熟，對(duì)么？”
“報(bào)”俱蘭山脈北麓，薩圖克軍駐地。
“前軍歇邁德迪赫坎逼近俱蘭城，唐寇約千人出城延敵，歇邁德迪赫坎下令進(jìn)擊，我軍五百，敵軍三百，歇邁德迪赫坎敗績(jī)，現(xiàn)在帳前請(qǐng)罪。”
“五百對(duì)三百么？”薩圖克陰沉沉的神色，讓帳內(nèi)所有將領(lǐng)都暗抽冷氣。他們都想到歇邁德之所以挑戰(zhàn)對(duì)方，有測(cè)試一下對(duì)方戰(zhàn)斗力的意圖若是望見(jiàn)城池卻不戰(zhàn)而回，回來(lái)后怕也得受到薩圖克的責(zé)問(wèn)，然而在兵力占優(yōu)的情況下戰(zhàn)敗，那卻更是不可原諒的事情！
“歇邁德死傷多少，唐寇死傷多少？”
“唐寇未見(jiàn)大損，我軍只剩下一百二十四人回來(lái)”
薩圖克眼睛忽然睜得圓了：“兵力居優(yōu)竟然還慘敗把歇邁德給我拖下去，斬！”
帳內(nèi)鴉雀無(wú)聲，竟無(wú)一人敢求情，已有親兵出去執(zhí)刑，不久便聽(tīng)見(jiàn)外歇邁德的驚呼與求饒。但聲音卻越來(lái)越遠(yuǎn)。