（元嬰境為練氣士第十境，金丹是第九境。之前有筆誤，特此說明。）
孫嘉樹這一晚，本該要宴請一位東南大洲的某位大人物，可是年輕家主臨時起意，讓內(nèi)城孫府推掉這次接風(fēng)宴，雖然很不合適，以至于那邊的管事破天荒提出了異議，但是孫嘉樹沒有任何解釋，在書房已經(jīng)掐斷老宅與孫府的聯(lián)系，然后去往后邊的小祠堂。
那邊的管事有些束手無策，孫氏元嬰老祖不愿孫府為難，已經(jīng)百年光陰不在孫府那邊現(xiàn)身的老人，親自向那位管事面授機(jī)宜，這才讓孫府上下吃了一顆定心丸。
之后一番沐浴更衣的孫嘉樹，獨自站在祠堂內(nèi)，敬香后，如同面壁思過，沉默不語。
祠堂除了靈位，墻上還懸掛有一幅幅孫家歷代已逝家主的畫像，多是如今孫嘉樹這般不起眼的裝束，這一代孫氏家主之位，屬于爺傳孫的隔代傳承，孫嘉樹爺爺在卸任家主之后，就去游歷中土神洲，當(dāng)年孫嘉樹以弱冠之齡，繼承如此大的一份家業(yè)，孫嘉樹這些年可謂甘苦自知。
孫嘉樹望著那些掛像，有人在家族危難之際力挽狂瀾，有人開辟出新的商路，有人為家族結(jié)識拉攏了上五境修士的至交好友，有人一生碌碌無為，連累孫家在老龍城抬不起頭，有人決策失誤，害得孫家不斷讓出外城地盤，祖宗家業(yè)不斷被蠶食分割，有人誤入歧途，潛心修道，家族大權(quán)旁落外戚之手……
孫嘉樹很想知道將來自己被掛在墻上，后世子孫又是如何看待自己，是振臂奮發(fā)的中興之祖，還是埋下家族禍根的罪魁禍?zhǔn)?，亦或是一個錯失千載難逢良機(jī)的蠢貨？
夜幕深沉，那位元嬰老祖緩緩走入祠堂，沉默許久，終于開口安慰道：“事不過三，你愿意選擇相信那少年，賭第四次，已經(jīng)殊為不易，輸在了第五次上，無需如此懊惱。那位有望躋身元嬰的金丹供奉，其實愿意陪你賭這四次，本就傾向于留在孫氏祖宅，而不是被苻東海拉攏過去?！?
孫嘉樹沒有轉(zhuǎn)身，依舊抬頭凝望著一幅畫像，點頭道：“這一點，我已經(jīng)想通了，并無太多心結(jié)。在押注這件事上，事情沒有變得更好，也沒變得更差，結(jié)果我能夠接受。退一步說，我孫家還不至于少了一位未來元嬰境，就要死要活?！?
孫氏老祖欲又止，涉及到孫嘉樹的大道根本，哪怕是他，也不好隨便詢問。這就像孫氏祖宅三位供奉，不管與孫嘉樹個人關(guān)系如何好，再好奇那名少年的境界修為，也絕不會主動開口問，而只是當(dāng)一個樂子在那邊猜測。
孫嘉樹攤開一只手掌，“我與陳平安相處，從頭到尾，都只是在做生意。不是我不把劉灞橋當(dāng)朋友，而是陳平安此人，太過奇怪，我忍不住要在他身上搏一把大的，沒辦法，我孫嘉樹是商人，是孫家家主。原來知道得太多，也不好。”
孫嘉樹轉(zhuǎn)過頭，舉起那只手掌，“等到陳平安第二次打退朝霞金龍，等到苻家的按兵不動，讓我一切謀劃落空，反受其害，我才知道自己這次撈偏門，錯得離譜，以至于我眼睜睜看著自己失去了……一座老龍城?！?
哪怕是被世間譽(yù)為地仙的一位元嬰老祖，也看不出年輕人那只手掌有任何異樣。
但是老人無比確定，孫嘉樹看到的，就是最終的真相。
孫嘉樹滿臉悲愴神色，“若只是少了陳平安一個本就不是朋友的朋友，失去一座老龍城，我孫嘉樹打落牙齒和血吞，其實我照樣能忍！錢跑了，再掙就是，賺錢的能耐，我孫嘉樹絕不會比任何人差！”
老人只能一不發(fā)，靜待下文。
孫嘉樹收起手掌，握緊拳頭，顫聲道：“可是經(jīng)過這番波折，我發(fā)現(xiàn)自己的取財之道，原本一直堅信堂堂正正，是毋庸置疑的商家大道，最為契合正大光明、源遠(yuǎn)流長八字祖訓(xùn)，但是卻被才認(rèn)識不到一個月的陳平安，驗證為偏門小道，商家老祖早就遺后世，偏財如流水，來去皆快，興勃焉亡也忽焉，故而絕不可取?！?
孫嘉樹轉(zhuǎn)過頭去，不讓老祖看到自己的面容。
他微微低頭，仿佛也不愿那些家族老祖看到他的神色。
元嬰境老人緩緩走到孫嘉樹身邊，“事已至此，難道你就此心灰意冷，什么事情也不做了？”
孫嘉樹雙手放在嘴邊輕輕呵氣，“苻家莫名其妙地沒有動作，里外不是人的，只有我孫嘉樹。關(guān)鍵是我現(xiàn)在還不確定，陳平安認(rèn)為我是怎么樣一個人，他又到底是怎么樣一個人，這才是問題癥結(jié)所在。”
老人皺眉道：“陳平安對你如何，不好說。可他的性情，你還沒有吃透？”
孫嘉樹無奈道：“之前我覺得已經(jīng)看透，所以哪怕事后他知道了真相，孫家該有的，陳平安不會少了一分，大不了以后形同陌路，老死不相往來?？涩F(xiàn)在，不好說了。我不確定陳平安對人對己，是否完全一致。”
老人拍了拍孫嘉樹的肩膀，“嘉樹，你很聰明，又有天賦，當(dāng)個孫氏家主，沒有任何問題，哪怕是現(xiàn)在捅出這么個簍子，我還是這么認(rèn)為。那我今天便不以老祖身份，不對一位孫氏家主指手畫腳，只以長輩對晚輩多說一句，拋開種種算計，家族榮辱，以及那寶瓶洲大勢，你到底還是孫嘉樹，是劉灞橋最好的朋友，陳平安又是劉灞橋介紹給你的朋友，你不妨以簡簡單單的朋友之道，與之相處，暫時就不要考慮什么家族了?！?
孫嘉樹轉(zhuǎn)過頭，疑惑道：“可行？”
老人笑道：“不妨試試看，反正事情已經(jīng)不能再糟糕了。而有些事，不是你想躲就躲得掉的。人生在世，遇到一個坎不怕，努力走過去就是了，過不過得去，兩說，你好歹嘗試過。如你所，孫家還扛得住?！?
孫嘉樹還有些猶豫狐疑，“那我試試看？”
老人轉(zhuǎn)頭望向祠堂外的天色，“去吧。別忘了，今天就是山海龜起航的日子?！?
孫嘉樹深呼吸一口氣，轉(zhuǎn)身離開祠堂，雖然下定決心，年輕人的步伐并不輕松。
“這次嘉樹這孩子是真輸慘了，輸怕了。一口氣接連輸了三次，輸小暑錢，錯失一位有望元嬰的百年供奉。輸給不動如山的苻家，最后輸?shù)佬?，本心開始動搖，最是致命。換成是我站在他這個位置上，恐怕只會比他更差，心境早已崩碎，連挽回的機(jī)會都沒有?！?
老人不再凝視孫嘉樹的背影，重新望向那些掛像，笑了笑，“有此一劫，也算好事?？偤眠^將來闖下大禍，再難亡羊補(bǔ)牢。太過順風(fēng)順?biāo)?，一直自?fù)于聰明才智，終歸不是長久之道。諸位以為然？”
墻壁上一幅幅掛像，嘩啦啦作響，似在附和。
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符城內(nèi)，宋集薪身邊時刻跟隨有那名林鹿書院副山長。
老龍城與大驪的買賣，早于苻南華進(jìn)入驪珠洞天就已經(jīng)敲定，宋集薪此行，不過是以大驪皇子宋睦的身份，象征性拋頭露面。這一切，既是大驪國師崔瀺的運籌帷幄，更是皇帝陛下的旨意。此次宋集薪由龍泉郡渡口南下老龍城，在大驪京城調(diào)養(yǎng)身體的皇帝陛下，對宋集薪?jīng)]有提出什么要求，以至于宋集薪在渡船上的時候，生出一些錯覺，婢女稚圭才是此次遠(yuǎn)游的真正主心骨。
龍泉郡，老龍城。
稚圭，王朱為珠。
宋集薪知道這些他知道的蛛絲馬跡，和尚未水落石出的伏線千里，已經(jīng)編織成一張大網(wǎng)，最終會形成一個南下一個北上的局面，加上大隋高氏愿意退讓一大步，與大驪宋氏結(jié)盟，寶瓶洲中部有北俱蘆洲天君謝實，攔腰斬斷觀湖書院對北方地帶的嚴(yán)密控制，雖然書院第一次出手就雷霆萬鈞，扼殺了彩衣國梳水國在內(nèi)中部十?dāng)?shù)國蠢蠢欲動的戰(zhàn)爭苗頭，但是宋集薪依稀看出了一條大驪鐵騎的推進(jìn)路徑，勢如破竹，長驅(qū)南下，策馬揚鞭于南海之濱……
宋集薪對此默不作聲，只是看在眼中，放在肚里。
寶瓶洲形勢如何有利于大驪宋氏，不等于有利于他宋集薪，不提他跟廟堂重臣、柱國功勛們毫無交集，長春宮還有一個同胞弟弟，以及一位死心塌地偏愛幼子的娘娘，當(dāng)初他去了一趟長春宮，名義上是骨肉分離多年，兒子認(rèn)祖歸宗后，應(yīng)當(dāng)主動問候娘親，但是不管那位娘娘在長春宮，表現(xiàn)得如何傷心，宋集薪內(nèi)心深處，發(fā)現(xiàn)自己很難感同身受，就像在看一位陌生人在那邊痛徹心扉，而他毫無惻隱之心，宋集薪當(dāng)時就像一個沒有七情六欲的木頭人，除了擠出一點淚水，跟那位被打入冷宮的權(quán)貴婦人，就再沒有更多的語，只是她問一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一場生搬硬套的君臣奏對。
再加上一個弟弟宋和在旁邊流淚，那次見面，母子三人應(yīng)該都很別扭。
宋集薪獨自走在苻家的庭院廊道之中，他說想要自己散步逛逛，林鹿書院副山長便不再跟隨。宋集薪一路上遇見了不少俊朗男子和丫鬟婢女，沒有人知道他的身份，只不過宋集薪腰間的那對老龍翻云佩和老龍布雨佩，足夠讓他在苻家暢通無阻。
今天稚圭又不知道跑到哪里去玩了。劍仙許弱也不知所蹤，這個人，據(jù)說在中土神洲都有偌大名頭的墨家豪俠，宋集薪一直想要結(jié)交示好，但是總覺得對誰都和顏悅色的許弱，其實最不好說話，雙方很難交心，也許哪天等自己走到那個位置上，才會好一些？宋集薪便忍著，以免適得其反。
一路行去，宋集薪欣賞著苻家精心打造的山水園林和亭臺樓閣，看多了，便有些無聊。以前他在小鎮(zhèn)那些街巷瞎逛，不管身邊有沒有帶著婢女稚圭，都沒覺得風(fēng)景如此不耐看。宋集薪想起稚圭，心中陰霾越來越濃郁。
他很怕有一天，她不再是自己的婢女，一回頭，再沒有她的纖細(xì)身影。
就像現(xiàn)在這樣，宋集薪轉(zhuǎn)過頭，空蕩蕩的廊道，只有不識趣的籠中鸚鵡在那里說著人話，還是拗口晦澀的老龍城方，宋集薪轉(zhuǎn)身走到鳥籠前，用手指重重敲擊竹編鳥籠，“閉嘴！”
鸚鵡學(xué)舌極快極準(zhǔn)，回了宋集薪一句寶瓶洲雅，“閉嘴！”
宋集薪一挑眉頭，又道：“宋睦是大爺?！?
那只五彩鸚鵡默默轉(zhuǎn)過身去，用屁股對著宋集薪，然后來了一句，“你大爺！”
宋集薪不怒反笑，心情好轉(zhuǎn)，笑著離去。
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苻家有一座登龍臺，是老龍城一處禁地，不在符城內(nèi)，而是在老龍城最東邊的海邊大崖上，登龍臺高數(shù)十丈，是老龍城最高的建筑，但是空無一物，一直有位金丹境練氣士在此結(jié)茅修行，以防外人擅自闖入。
今天苻畦親自領(lǐng)著一位客人登臺觀景，此外只有嫡子苻南華作陪，再無他人。
而且最奇怪的地方，是苻畦在登龍臺腳就停下身影，只讓那位客人獨自登上高臺。
金丹境練氣士跟苻畦恭敬打過招呼之后，多看了眼苻南華，就返回茅屋，繼續(xù)感悟大海潮汐，用以砥礪神魂。
苻畦輕聲道：“南華，你之前沒有選擇對陳平安出手，是不是認(rèn)為孫嘉樹那么聰明的人，只會做出比你更聰明的舉動？”
苻南華老老實實回答：“除此之外，我始終在捫心自問，若是以老龍城城主的身份，對待此事，我應(yīng)該如何做。是公器私用，還是……”
苻南華神色尷尬，不再說下去。
苻畦贊賞道：“如此看來，那天我跟你說的那些話，你是真聽進(jìn)去了。苻家子孫，不能等到當(dāng)了城主的那一天，才開始以城主身份行事，這點視野眼界都沒有的話，哪怕是家族最強(qiáng)者，只知道為了一己私欲，打打殺殺，橫行無忌，一旦遇上真正的上五境仙人，莫說是苻家，整座老龍城，又算個什么東西？”
苻南華一狠心，咬牙道：“父親，但是我如今境界低微，將來如何能夠名正順繼承城主？”
苻畦啞然失笑，“如何？用錢砸啊，老龍城苻家別的不說，錢是真不少。你以為當(dāng)初我是怎么從金丹境躋身十境元嬰的？我所消耗的天材地寶，都夠買下孫家在城外的三百里長街。在那之后，又是如何一步步走到十境巔峰？除了還算勤勉修行，更多還是用錢堆出來的，不然你以為？”
苻南華目瞪口呆。
就這么簡單？
苻畦雙手負(fù)后，抬頭望向那個步步登高的清瘦身影，微笑道：“我看好你之外，她的意見，哪怕只是一句無心之，還是最重要，形容為一錘定音也不夸張。老龍城苻家有些人和事，你目前無法接觸，但是接下來你會了解得越來越多，寶瓶洲山巔的真正風(fēng)景，也會逐一呈現(xiàn)在你眼前?！?
苻南華眼神炙熱起來。
苻畦笑意晦暗，“然后總有一天，你就會發(fā)現(xiàn)四周全是血腥味?！?
那個拾級而上的外鄉(xiāng)人，是一位少女，她走上登龍臺后，她滿臉血污，不斷有血淚從金黃眼眸中流淌而下。
她煢煢孑立，形單影只，環(huán)顧四周。
九大洲，五湖四海，山上山下，盡是墳冢，皆是仇寇！
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這一天陳平安依舊守夜釣魚，然后掐著時辰，開始練習(xí)劍爐立樁，等到天亮后，又一次睜眼望向東邊的海面上空。只是這次陳平安沒有再惹來金色氣流的下墜，但是陳平安咧嘴笑，站起身朝那邊揮揮手，像是在跟熟人打招呼。
陳平安收起魚竿魚簍，返回孫家祖宅，結(jié)果看到孫嘉樹在河邊等待自己。
他在等陳平安，其實陳平安也在等他孫嘉樹。
鄭大風(fēng)當(dāng)初在內(nèi)城小巷，慫恿自己摘掉那張遮掩容貌的面皮，之后更有陰神對鄭大風(fēng)從中作梗。
看似與孫家無關(guān)的只片語，陳平安稍作咀嚼，就能嘗出里頭的暗藏殺機(jī)。
失望？當(dāng)然會有。
怒火滔天？談不上。
劉灞橋介紹孫嘉樹給自己認(rèn)識，肯定是好心好意，所以愿不愿意來到孫氏祖宅，是陳平安自己的選擇，歸根結(jié)底，還是趨利避害的本能，只是回頭來看，這個選擇可能不是最差的，但也不是最好的。
苻家和孫家信奉的商賈之道，學(xué)問宗旨是什么？孫嘉樹在閑聊之中，其實已經(jīng)透露過一些。
陳平安對孫嘉樹的印象再次模糊起來，而且內(nèi)心已經(jīng)充滿了戒備和審視。
一個人的本性單純淳樸，完全不等同于憨傻遲鈍。要做真正的好人，得知道什么是壞人。一個好人能夠好好活著，就是對這個世界最大的善意。
這些淺顯的東西，陳平安根本不用書上告訴他，市井巷弄的雞飛狗跳，街坊鄰居的雞毛蒜皮，龍窯學(xué)徒的勾心斗角，不都在講這些？
孫嘉樹看著那個愈行愈近的背劍少年，深呼吸一口氣，先什么都沒有說，只是作揖賠禮。
陳平安挪開腳步，避讓了孫嘉樹這個看似無緣無故的賠罪。
孫嘉樹起身后，對此不以為意，苦笑道：“陳平安，我已經(jīng)幫你安排了范家的桂花島渡船，我孫家已經(jīng)沒有顏面請你登上山海龜。”
陳平安問道：“孫嘉樹，這是為什么？”
孫嘉樹猶豫片刻，干脆蹲下身，面朝河水，撿起腳邊的一粒粒石子，輕輕丟入水中，“我之前想要富貴險中求，撈取一筆大偏財。故意隱瞞苻家對老龍城的掌控力度，只讓你帶上那張不足以遮掩所有真相的面皮，然后從那棟苻家盯得很緊的高樓走出，賭的就是性情執(zhí)拗的苻南華咽不下那口氣，要興師動眾帶人殺你，在那之后，我會拼了半個孫家不要，也要保住你陳平安，事后你安然乘船去往倒懸山，就會覺得欠我孫嘉樹一個天大人情，我相信遲早有一天，孫家的回報，只會比失去的更多。”
陳平安還是那么提著魚竿拎著魚簍，站在原地，問了一個關(guān)鍵問題，“你怎么確定保得住我的性命？”
孫嘉樹頭也不回，伸手指了指頭頂，“有些人問最高處的人和事，苻南華沒資格知道，但是我孫嘉樹作為孫家家主，知道，老龍城城主苻畦當(dāng)然更知道。這場晚輩之間的意氣之爭，我只要押上全部家當(dāng)，擺出不惜與苻家玉石俱焚的姿態(tài)，那么苻畦就會在狠狠敲打一番孫家之后，在某個火候主動收手。你陳平安當(dāng)然只會有驚無險，不會死，而我孫嘉樹就能夠趁機(jī)跟你成為患難之交。”
直到這一刻，陳平安才滿腔怒火，臉色陰沉，悄然運轉(zhuǎn)氣機(jī)，將那股怒意死死壓在心湖。
孫嘉樹又丟出一顆石子，“孫家這些年聲勢正盛，表面上與苻家有了一爭高下的實力，但是我看得稍微遠(yuǎn)一點，除了一門心思投靠大驪王朝的苻家，五大姓氏中，范家緊隨苻家其后，其余三家也各有依附，有觀湖書院，有北俱蘆洲的仙家府邸，有東南大洲的頂尖豪閥，都找到了靠山和退路，唯獨我孫家，一直舉棋不定，因為我也看中了大驪宋氏，只是我找不到門路，早些年我讓一位金丹境家族供奉去往大驪京城，別說是大驪皇帝，就連藩王宋長鏡的王府大門都進(jìn)不去，一個買賣人，提著豬頭找不到廟的感覺，實在太讓人絕望了?！?