葉氏才剛到家，老太太跟前的瓔珞特意來(lái)了一回，說(shuō)是送宮里才剛賞下來(lái)的翠玉豆糕蝴蝶蝦卷，東西交給了繁杏，拉著春燕說(shuō)了許久的話，春燕應(yīng)得兩聲又把石桂叫了來(lái)。

“是她跟著的?！贝貉嗍沽藗€(gè)眼色，石桂知道這是老太太那頭來(lái)問(wèn)，瓔珞便笑：“也沒(méi)甚么，就是問(wèn)一問(wèn)幾位姑娘相處得可和睦？”總不好直問(wèn)大姑娘有沒(méi)有出丑，話說(shuō)的婉轉(zhuǎn)，意思卻明白。

馬車出了大門邊，老太太那里才得著信，甘氏說(shuō)是要拜佛，一大早連香燭寶紙都預(yù)備好了，她出去也是常事，再?zèng)]有不叫她出門的道理，哪知道甘氏沒(méi)出門，出去的卻是宋之湄。

石桂還是一樣的說(shuō)辭：“大姑娘先說(shuō)要打秋千，幾位姑娘便說(shuō)已經(jīng)打過(guò)了，乏得很，不如坐著摸牌玩，大姑娘手氣好，贏著許著彩頭，又全數(shù)還了，到吳家的姑娘來(lái)，局就散了，紀(jì)家姑娘跟吳家姑娘兩個(gè)在花廳里頭說(shuō)話，大姑娘便在外頭投壺玩?！?

添添減減，把事情說(shuō)了個(gè)大概，瓔珞看她一回，沖春燕一笑：“這個(gè)丫頭倒伶俐，你往后也有人可使了。”只要大面兒上不出茬子，旁人怎么想也管不著了，說(shuō)著從腕子剝了個(gè)鐲兒，卻不是金的銀的，是玉的。

石桂不敢接，春燕推一推她：“再不必跟她客氣的，她管著老太太私庫(kù)，我們里頭就沒(méi)比她富的了，她既肯給，你就拿著。”

石桂謝過(guò)瓔珞，接了手鐲，紅通通也不知道是個(gè)什么，瓔珞走了，春燕才道：“這是瑪瑙的，給你了你可好好收著?！?

石桂得了這個(gè)，瞞不過(guò)人去，她跟淡竹石菊一個(gè)屋，見(jiàn)她拿進(jìn)來(lái)，都問(wèn)她一聲，知道是因著宋之湄的事，淡竹吐吐舌頭：“這會(huì)子可好，二太太大姑娘非得一齊沒(méi)臉不可?！?

不管宋之湄出去有沒(méi)有丟臉，光是甘氏強(qiáng)行讓女兒跟著，便是沒(méi)廉恥了，何況宋之湄不僅跟了，還想出風(fēng)頭。

這個(gè)風(fēng)頭不論出不出都不是樁好事，淡竹石菊聽(tīng)見(jiàn)石桂一說(shuō)，立時(shí)就笑起來(lái)：“原是那一位呢，可巧碰見(jiàn)了她，該當(dāng)?shù)??！?

淡竹幾句話就把那位吳姑娘的來(lái)歷說(shuō)明白了，吳姑娘的母親是皇后的族妹，嫁進(jìn)了文定侯府的，哪知道隔上幾年竟合離了，合離便罷，再嫁的門第比不上文定侯家，可手里卻捏著實(shí)權(quán)，吳指揮使可是跟著圣人一道拼殺起來(lái)的，兩個(gè)恩愛(ài)不說(shuō)，還得了一雙兒女。

石桂先時(shí)不知，只看這姑娘氣盛，聽(tīng)著咋了舌頭，怪道那這樣神氣，眉尖一挑，就無(wú)人不應(yīng)了她，連紀(jì)家姑娘都很喜歡她的樣子，這番可真是不能善了。

哪知道二房存著心來(lái)這一招，夜里就開(kāi)了大門，拿了宋家的名帖去請(qǐng)大夫，夜里點(diǎn)了一排燈，東邊想不知道也不成。

東邊西邊說(shuō)是兩家，開(kāi)的卻是一道門，原來(lái)倒是想單給二房開(kāi)一個(gè)，守著兩家是親戚的規(guī)矩，還是宋老太爺?shù)牡艿軄?lái)了信，說(shuō)是他們既長(zhǎng)住在京中，到底是年輕晚輩，長(zhǎng)輩不在，恐失了約束。

于是門還開(kāi)了一道，里頭夾道砌起來(lái)，尋常甘氏要出要入，都得走大門，出入都要走大門，平素請(qǐng)來(lái)的裁縫金匠大夫，自然也得走了宋家的大門進(jìn)來(lái)。

宋之湄一病，二房恨不得嚷嚷著闔府皆知，甘氏早上便沒(méi)去給老太太請(qǐng)安，使了銀鳳，軟陳情說(shuō)宋之湄病了。

總歸是晚輩，宋之湄又是宋家頭一個(gè)出生的女孩兒，打小生下來(lái)，老太太也曾寶愛(ài)過(guò)她，生得雪白白，穿了大紅衣裳，額間點(diǎn)上紅，團(tuán)了手兒拜年，老太太也抱到膝頭上，給她厚厚的壓歲錢，還曾問(wèn)過(guò)甘氏，想把這個(gè)女孩兒抱到自家跟前養(yǎng)活著。

當(dāng)時(shí)宋老太太已經(jīng)養(yǎng)著宋蔭堂了，后頭宋敬堂也已經(jīng)出生，宋之湄比兩個(gè)哥哥都小，老太太沒(méi)說(shuō)要宋敬堂，反而要后頭這個(gè)，便是擺明了想要個(gè)女孩兒。

說(shuō)是養(yǎng)著解悶也好，玩樂(lè)也罷，她開(kāi)了口，那就是體面，既是養(yǎng)在她跟前的，長(zhǎng)年累月，怎么不疼愛(ài)，往后大了要交際要說(shuō)親，必然是跟著老太太更好些。

甘心雖舍不得這塊心肝肉，可想著女兒有前程，一口就答應(yīng)下來(lái)，里頭出茬子的卻是宋望海，女兒都養(yǎng)了，兒子也一道養(yǎng)著便罷，甘氏把乳娘丫頭老媽子挑好了，再把東西一道收拾了，宋望海卻偏偏要讓兒子也擠進(jìn)去。

人都送到了院門口，老太太從來(lái)不是軟性子，她要是個(gè)軟性子，宋老太爺年輕的時(shí)候也不會(huì)這么服帖，臨老只有這一個(gè)兒子，若是好相求，軟著來(lái)也還罷了，人送到門上，老太太翻臉?biāo)α藗€(gè)閉門羹。

甘氏心里怎么不氣，可宋望海也是為著兒子著想，事情變的全無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，甘氏還想著既老太太喜歡女孩兒，帶著女兒多去，說(shuō)不得老太太就變了心思，哪知道宋老太太跟鐵打的人一般，瞧見(jiàn)了是笑一笑，偶爾也得些賞，卻咬牙沒(méi)松口。

好容易有些心軟的跡象，大房?jī)蓚€(gè)妾一前一后生了兩個(gè)女娃兒，甘氏看著兩歲的女兒咬碎一口牙，時(shí)運(yùn)哪會(huì)天天有，抓不住一回，便沒(méi)有下一回了。

銀鳳縮了脖子：“大姑娘回來(lái)便說(shuō)身上不好，許是著了風(fēng)，昨兒夜里發(fā)起寒熱來(lái)，人燙得像個(gè)炭塊兒，我們太太看顧了一夜，今兒也說(shuō)頭疼，使了我來(lái)給老太太告罪?！?

老太太聽(tīng)說(shuō)侄孫女兒病了，冷冷哼出一聲來(lái)，前頭馬車才出去，門上的趕緊報(bào)了過(guò)來(lái)，老太太昨兒便生著氣，真到了說(shuō)親的時(shí)候，難道還會(huì)由著宋望海閉眼就把女兒嫁了？

總歸姓了宋的，只要不想著那些高門大戶，尋常人家有甚嫁不得？老太太還想為著宋望海不回鄉(xiāng)的事晾一晾二房，落后再替宋之湄尋人家。