小雨自然是最高興的那個。聽說要在錢塘郡停留幾日，她就輾轉難眠了幾夜。此去不僅要祭祀那些在記憶中早已模糊的親人，更要再見當年患難中結識的異姓兄姐。

她特意備了滿滿一箱籠的禮——給阿禾姐姐的是京中最時興的縷金百蝶穿花裙并一對赤金纏絲墜子，給豆子弟弟的是一套上好的文房四寶和幾個機關巧妙的九連環(huán)。

這些還嫌不夠，又悄悄把姐姐們平日給的體己錢，換了七八張張五十兩面額的銀票，仔細疊好收在貼身的荷包里。她總記得那些饑寒交迫的日夜，是阿禾姐姐把僅有的半塊餅子塞給她，是石頭和水生哥和冒著雨給她采藥治病。

如今雖過了好些年，仍擔心他們日子艱難，這銀票雖不多，總能貼補些家用，也算全了當年他們寧肯自己挨餓也不丟棄她的恩情。

車隊沿著官道南下，越往南走，景致越發(fā)不同。京城的紅墻碧瓦漸漸被拋在身后，取而代之的是大片大片的稻田。正是稻花飄香的時節(jié)，風過處，掀起層層綠浪，那清甜的香氣透過車簾飄進來，叫人精神一振。

這日行至淮水畔，但見江面開闊，千帆競渡。明珠倚著車窗嘆道：“從前讀‘煙花三月下揚州’，總想象不出這般景象。你們看那船上的白帆，像不像一片片云朵落在了江上？”

凌筱正幫嫣姐兒整理被風吹亂的發(fā)髻，聞接話：“這還算不得什么。當年我跟父親從北疆回京，路過黃河渡口，那才叫萬舸爭流。只是黃河水黃，不如這淮水清碧。”她說著指向遠處，“你們瞧那些竹排，上面站的鸕鶿——南邊捕魚都用這個?！?

小雨扒著車窗看得目不轉睛：“阿禾姐姐說家門前也有一條小河，她寫信說要用鸕鶿捕魚給我們吃。”說著聲音低了下去。

瑾姐兒忙遞過一碟桂花糕：“快嘗嘗，這是剛才下人在渡口買的，說是江南的風味，看看比之府里的怎么樣？”

小雨拈起一塊，卻沒急著吃，忽然道：“我記得那年逃荒到嶺南也是這樣的熱天。阿禾姐姐和石頭哥背著我和豆子走了十幾里路，我趴在她背上，看見她后頸都被曬脫了皮?！彼D頭看向凌筱，“三表嫂，你說他們現在過得好不好？豆子弟弟該有我這么高了吧？”

凌筱握住她的手：“既快見到了，何必現在懸心？錢塘郡在蕭大人的治理下，這兩年風調雨順，你的這些銀兩，他們可以拿來做小本買賣，日子總會好起來的?！?

正說著，馬車忽然慢了下來。原來是要過一座石橋，橋面窄，車隊需依次通過。幾個姑娘便趁機下車活動筋骨。

但見橋下河水清澈，幾個婦人正在河邊浣衣，木槌起落間，濺起晶瑩的水花。岸邊的垂柳依依，遠處青山如黛，一派安靜祥和的景象。

嫣姐兒深深吸了口氣：“這南邊的風都是軟的，帶著水汽。不像京城，春秋時節(jié)干燥得緊?！?