1638年底才設(shè)立的棉農(nóng)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)鄉(xiāng)（已撤堡設(shè)鄉(xiāng)）這兩年來在農(nóng)業(yè)部、紡織工業(yè)總局、西北墾殖銀行派出的大量流動業(yè)務(wù)員、技術(shù)員的幫助下，兩地近四千居民目前已經(jīng)初步站穩(wěn)了腳跟。
其中棉農(nóng)鄉(xiāng)陸續(xù)開辟出了棉田三萬畝，1640年全年預(yù)計收獲皮棉1500噸，再加上兵團堡及平安鎮(zhèn)附近開辟的一些棉田，目前已經(jīng)能夠供應(yīng)國內(nèi)三分之一的棉紡織原料需求了。不過這個比例在周大河看來還是太小，至少要提高到70%以上才靠譜。
棉花對于如今已經(jīng)成了華夏東岸共和國財政支柱的紡織業(yè)（軍工出口不穩(wěn)定）來說，其重要性不而喻。而保證原材料的供應(yīng)安全，則是整個產(chǎn)業(yè)發(fā)展壯大的基礎(chǔ)。令人欣慰的是，國家領(lǐng)導(dǎo)人目前的思路很清晰，對東岸共和國孱弱的原材料海上供應(yīng)線也看得極為清楚，這兩年來一直在努力提高棉花、羊毛的自給率。
無奈紡織業(yè)發(fā)展增速太快，這幾年來棉布年出口量從最初的十余萬匹一直增加到去年的超過五十萬匹，與之相對應(yīng)的是，對原材料棉花的需求量也急速增長。盡管國內(nèi)已經(jīng)大力開辟了許多棉田，但缺口仍然巨大，甚至于連法屬圣多明各（海地）的棉花產(chǎn)量都有些不足，紡織工業(yè)總局開始轉(zhuǎn)向巴西、佛羅里達(dá)等地進口一些當(dāng)?shù)孛藁ǎ?dāng)然這同樣帶動了兩地殖民莊園主們大力投資棉花種植業(yè)。
近來政務(wù)院、紡織工業(yè)總局、棉農(nóng)鄉(xiāng)政府一直在大力投資基礎(chǔ)設(shè)施，開辟新的棉田。但苦于人手的不足，棉田規(guī)模增長有限，最近他們更是開始向執(zhí)委會申請了奴隸配額，以盡快提高國內(nèi)棉花的產(chǎn)量。在周大河看來，也許過不了幾年，東岸的棉花自給率就能再上一個新的臺階。
馬車仍然在不緊不慢地開著，而車上的人都陷入了沉默。不過好在路程并沒有太遠(yuǎn)，不過才一個小時出頭，馬車便穩(wěn)穩(wěn)地停在了鎮(zhèn)遠(yuǎn)堡南門外的公交車站。所謂的公交車站，其實也就是三間磚瓦平房外加一個帶圍墻的院子而已。院子內(nèi)停放車輛，三間平房中一間存放零件、工具，一間是馬棚，還有一間則供值班人員居住。
“劉技術(shù)員”一把拽住正站在車站門口東張西望的周大河，嘴里直嚷嚷道：“走，小兄弟，這都晌午了，咱先去吃飯。”
周大河這會兒肚子正也餓了，便沒有推辭，和劉技術(shù)員一起朝城內(nèi)走去。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)堡南城門口站著幾名警察，其中一人更是穿著內(nèi)務(wù)部警察的黑色制服，棉農(nóng)鄉(xiāng)的間諜大案剛過去沒多久，作為鄰近地區(qū)的鎮(zhèn)遠(yuǎn)鄉(xiāng)也不敢怠慢，對于外來人口的盤查極為嚴(yán)格。這不，那名內(nèi)務(wù)部警察拿著周大河的身份證、報到證以及由西北墾殖銀行總行開具的介紹信仔仔細(xì)細(xì)看了很久，這才面無表情地交還給了他，放行過去。
緊鄰南城門的就是鎮(zhèn)遠(yuǎn)堡的商業(yè)區(qū)。說是商業(yè)區(qū)，當(dāng)然沒法和定遠(yuǎn)堡、東方港以及平安鎮(zhèn)那種大地方相比，這里的所謂商業(yè)區(qū)也不過就集中了一家中等規(guī)模的雜貨鋪、一家專營糧油干果的糧鋪以及幾家小飯館罷了。劉技術(shù)員告訴周大河，雜貨鋪和糧鋪都是政府開辦的，用于向老百姓平價出售生產(chǎn)、生活消費品，而那些小飯館則是私人開辦的。
周大河和劉技術(shù)員一前一后地走著，地面是碎石子路，看起來還算平整。路的左側(cè)是幾間倉庫模樣的石質(zhì)平房，劉技術(shù)員告訴他，這是城內(nèi)的軍械庫和物資庫，存放著一些火槍、大炮之類的武器以及糧食、棉花等物資。果不其然，周大河觀察到了這些房屋的門口都有著持槍民兵在值守。
路的右側(cè)是雜貨鋪和糧鋪。雜貨鋪內(nèi)商品種類繁多，大到農(nóng)具砍刀，小到針頭線腦，從生產(chǎn)工具到生活消費品，幾乎應(yīng)有盡有。而糧鋪內(nèi)的商品也很豐富，除了少量昂貴的大米以外，小麥由于被軍方大量征購供應(yīng)也不是很充足，不過普通百姓大量食用消費的東岸土豆、南非高粱則是敞開了供應(yīng)。主食之外，副食的供應(yīng)也不遜色：咸魚干、香腸、皮蛋、南非鴕鳥蛋、羚羊肉干等把貨架擺得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?
除了這些，店內(nèi)最受歡迎的當(dāng)屬各地運來的水果了。幾個月前鎮(zhèn)遠(yuǎn)堡本地居民剛剛將剪下來的羊毛統(tǒng)一拿到了紡織工業(yè)總局的羊毛收購站進行出售，因此他們手頭如今都有了些余錢，很多節(jié)儉了多年的老百姓在吃穿不愁的情況下如今也對水果這類以前的非生活必需品產(chǎn)生了一定的消費需求，這從水果貨架前略顯密集的人群就可以看得出來。