1644年3月15日，高摩正躺在商站位于城外的莊園內(nèi)修養(yǎng)的時(shí)候，穿著一身正裝的朱利安突然一臉喜氣地徑直闖了進(jìn)來。
“高，有好消息?！敝炖猜杂行┘?dòng)地朝高摩說道，“埃蘭男爵今天下午會(huì)到波爾多的郊外去打獵，洛里斯男爵以及圖盧茲男爵的繼承人弗蘭克會(huì)一并陪同，經(jīng)過他們的努力，你下午有五分鐘的時(shí)間可以和男爵進(jìn)行交談。埃蘭男爵的家族內(nèi)有人在財(cái)務(wù)總監(jiān)大人身邊做書記官，你知道的，這可是個(gè)了不得的大人物，我們的事情也許就著落在這里了，你好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?
“這個(gè)人可靠嗎？我是指他愿不愿意幫忙？”高摩也坐起了身，面色凝重地說道：“如果這個(gè)人也要插手進(jìn)棉布生意的話，也許我們會(huì)得不償失的，因?yàn)樗囟〞?huì)分薄我們的利潤(rùn)，這對(duì)我們很不利。與其如此，我覺得還不如老老實(shí)實(shí)地繳納稅收呢，至少我們目前還有得賺?！?
“高，你想得太簡(jiǎn)單了?！敝炖灿糜行┢婀值难凵窨聪蚋吣?，說道：“你以為這次征稅是一次孤立的事件嗎？不，這不是事實(shí)的全部！據(jù)我剛剛打探到的消息來看，這次征稅事件僅僅是個(gè)開始，新任的宰相是個(gè)狠角色，他已經(jīng)決定重振法蘭西的經(jīng)濟(jì)。為此，他已經(jīng)從荷蘭引進(jìn)了三百臺(tái)最新式的水力紡織機(jī)械，并招募了很多破產(chǎn)的手工業(yè)者，準(zhǔn)備效仿你們組建一個(gè)大型的紡織工場(chǎng)。這些紡織機(jī)械是荷蘭人經(jīng)過多年研究改進(jìn)后重新設(shè)計(jì)出來的，效率遠(yuǎn)比以前的高，雖然可能還是不如你們的，但是這之間的差距已經(jīng)被縮小了。紡織工廠的產(chǎn)品將以棉布為主，其次還會(huì)有少量呢絨，棉布的原料從西印度群島、巴西進(jìn)口，羊毛部分由國(guó)內(nèi)解決，部分從奧斯曼帝國(guó)進(jìn)口——誰(shuí)讓英國(guó)人已經(jīng)禁止羊毛出口了呢，高，我們的麻煩大了?！?
聽朱利安這么一說，高摩心里也覺得有些不妙。東岸人目前的棉花國(guó)內(nèi)自給率只有五成多一點(diǎn)，剩下的則分由巴西、法屬圣多明各、以及佛羅里達(dá)進(jìn)口，如果法蘭西人也向這邊的種植園主們大量采購(gòu)棉花的話，勢(shì)必會(huì)引起棉花價(jià)格大幅上漲，這無(wú)疑會(huì)增加?xùn)|岸人的成本。而且，更可怕的是，由于法國(guó)人的海上實(shí)力比較有限，為了運(yùn)輸這些原材料，他們必然也會(huì)在國(guó)際市場(chǎng)上大量雇傭運(yùn)輸船，這無(wú)疑也會(huì)推高運(yùn)輸船的租金。對(duì)于如今商船運(yùn)輸噸位仍然嚴(yán)重不足的東岸人來說，如果運(yùn)輸船租金高漲，也會(huì)提高東岸人商品的成本?？傊脲X想瘋了的法國(guó)人來勢(shì)洶洶，東岸人的處境看起來很不妙。
“該死！”高摩詛咒了一句，“他還真是一個(gè)特別的宰相呢。好吧，我準(zhǔn)備準(zhǔn)備，然后我們?nèi)ツ膬阂娺@位男爵閣下？而且，你確定他能幫上忙？你也說了，這是宰相大人的意志，改弦更張的可能性不是很大吧？”
“去我家的莊園。我們總得試試吧，不行再另外想辦法?！敝炖埠?jiǎn)意賅地說道，“一切聽我安排。那位大人物的脾氣可能有些古怪，盡量不要惹他生氣?！?
高摩點(diǎn)了點(diǎn)頭，在換上一身東岸制式的正裝后，又戴上了禮帽，然后帶著隨他而來的一名武官匆匆登上了朱利安的馬車，朝波爾多郊外而去。
說實(shí)話，春天并不是一個(gè)適合打獵的季節(jié)。因?yàn)閯?dòng)物們經(jīng)過一個(gè)冬天的消耗，目前一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋的，并沒有什么油水。不過這又有什么關(guān)系呢，要知道男人們的獵物可并不僅僅是那些滿地奔走的山雞、野兔之類，也包括獵場(chǎng)周圍坐著的那一群群鶯鶯燕燕。這些身著巴洛克風(fēng)格服飾的波爾多夫人小姐們坐在場(chǎng)邊低聲交談著，不時(shí)將目光瞟向狩獵場(chǎng)中那些身著獵裝的紳士先生們。
而這些同樣出身上流社會(huì)家族的子弟們也昂首挺胸，身上荷爾蒙激素快速分泌，恨不得馬上將這些夫人小姐們的目光都吸引過來。埃蘭男爵毫無(wú)疑問是今天的主角，這位出身北方貴族家庭的年輕人身世顯赫，目前正師從一些著名學(xué)者學(xué)習(xí)高雅的神學(xué)、歷史與詩(shī)歌知識(shí)，再加上其又長(zhǎng)相俊朗，因此在巴黎的貴族小姐圈里面也小有些名氣。他今天答應(yīng)到波爾多郊外狩獵也僅僅是抱著玩一玩的心態(tài)來的，常年廝混于巴黎交際圈的他偶爾也不介意品嘗一下波爾多這座南方大城市夫人小姐們的芬芳。
朱利安等人低調(diào)地將馬車停在莊園內(nèi)，然后一行幾人小心翼翼地站在某處，等待著消息。大約二十分鐘過后，一名管家模樣的中年男子走了過來，只見他用矜持而又高傲的目光瞟了一眼高摩，以及他身后穿著陸軍禮服的武官鄭勇少尉，然后說道：“韃靼人，你們有五分鐘的時(shí)間與尊敬的男爵閣下進(jìn)行交談，這是你們的榮幸，請(qǐng)注意你們的禮儀。那么，現(xiàn)在請(qǐng)跟我來吧?！?