“到了到了！都下船吧！”隨著文圖拉船長(zhǎng)的一聲大吼，一名馬來(lái)水手立刻將一塊搭板鋪在了甲板和棧橋之間。然后，大約三四十名東方面孔的男子懵懵懂懂地走下了船。
“又是男人！”“來(lái)的又是男人！”“很久沒(méi)有女人過(guò)來(lái)了！”“老爺們把我們都忘記了吧！”“我想去大城市！那里有美麗熱情的姑娘！”
碼頭上響起了此起彼伏的嘆氣和抱怨聲，卡斯泰利聳了聳肩，自從去年年初從意大利來(lái)到東岸后，這樣的場(chǎng)面他見(jiàn)得太多了。這個(gè)國(guó)家似乎一直就很缺少女人，關(guān)于這點(diǎn)卡斯泰利通過(guò)自己的眼睛就能觀察得出來(lái)，而不需要任何調(diào)查與數(shù)據(jù)——因?yàn)檫@實(shí)在太明顯了。
“卡斯泰利先生，早上好?！蔽膱D拉船長(zhǎng)一眼就看到了正在下伊河堡城外工作著的卡斯泰利，立刻上前打招呼。話(huà)說(shuō)當(dāng)年他家道沒(méi)中落之前還曾經(jīng)試圖向著名學(xué)者伽利略先生求學(xué)呢，只可惜一直沒(méi)得到機(jī)會(huì)。而卡斯泰利先生是伽利略的學(xué)生兼朋友，文圖拉船長(zhǎng)一直很敬佩他，因此他很熱烈地向他打起了招呼。
“早上好，文圖拉船長(zhǎng)。”卡斯泰利對(duì)這位來(lái)自倫巴第的中年船長(zhǎng)也很喜歡，熱情豪爽、工作認(rèn)真，雖然有著意大利人一貫的喋喋不休和愛(ài)抱怨，但總的來(lái)說(shuō)是個(gè)不錯(cuò)的人。
“又有新客人來(lái)了？孩子們看起來(lái)都有些垂頭喪氣的，他們似乎很失望?！笨ㄋ固├戳丝凑椭^默默走下甲板的東方人，又看了看碼頭上一群無(wú)精打采的年輕碼頭工人們。這十幾名碼頭工人全部是來(lái)自塔蘭托的意大利老鄉(xiāng)，卡斯泰利跟他們很是聊的來(lái)。這些人都是好小伙兒，干活認(rèn)真、熱愛(ài)生活，除此之外他們還有個(gè)更大的共同點(diǎn)——他們都沒(méi)有老婆。不是娶不起，而是這個(gè)國(guó)家的女人數(shù)量真的是太少了！
“他們有充足的失望理由?！蔽膱D拉船長(zhǎng)咧嘴一笑，拿起腰間的牛皮水囊，喝了一口辛辣的河中大曲，然后說(shuō)道：“這次來(lái)了一千七百多名明國(guó)人，后面可能還有同樣數(shù)量的將在年底時(shí)分抵達(dá)本土。不過(guò)這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是已經(jīng)到達(dá)的這批人中間很可能只有不到五百人是女人。”
“這個(gè)消息真是遭透了?！笨ㄋ固├麌@了口氣，頗為同情地說(shuō)道。他一把年紀(jì)的人了，孫子孫女都有了，但他現(xiàn)在突然也有些懷疑他的孫子能不能順利娶到老婆了。
“但也不是沒(méi)有好消息?！蔽膱D拉船長(zhǎng)又喝了一口酒，“民政部人口普查辦公室貼了個(gè)通告，據(jù)說(shuō)今年將放寬?cǎi)R來(lái)婦女的引進(jìn)名額至750人。歡呼吧，小伙子們，從500人提升到了750人，這將解決很大一部分問(wèn)題了?！?
甲板上的碼頭工人依舊有些無(wú)精打采，多了250人又能解決什么問(wèn)題，要知道今年年底可是要來(lái)三千多明人呢。再說(shuō)了，那些馬來(lái)女人多半都被分給了大城市的光棍們，造船廠、煤礦、磚窯廠、鋼鐵廠也有不少光棍呢，那些人的條件那么好，肯定比下伊河堡的這些農(nóng)民們有競(jìng)爭(zhēng)力啊。
文圖拉船長(zhǎng)看到反響不是很熱烈，無(wú)奈地聳了聳肩。他也明白，下伊河堡是個(gè)純農(nóng)業(yè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，人口在今年年初的時(shí)候才剛剛破千。他們的“堡主”秦煜曾經(jīng)申請(qǐng)撤堡設(shè)鄉(xiāng)，但被伊河地區(qū)專(zhuān)員彭志成駁回，理由是經(jīng)濟(jì)總量太小。事實(shí)上彭志成說(shuō)的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，下伊河堡除了一個(gè)小型修船所外就沒(méi)有了任何工業(yè)設(shè)施，這里既無(wú)森林，也無(wú)礦產(chǎn)，土地也不是很肥沃。本地的居民們除了種些蔬菜和土豆外，便只有放牧一些山羊了，年平均收入不足50元，確實(shí)寒磣得很。這個(gè)定居點(diǎn)唯一存在的意義，也許就是給往返長(zhǎng)山鐵礦和平安鋼鐵廠之間的運(yùn)輸船提供補(bǔ)給與維護(hù)保養(yǎng)了。
除了偏僻與“貧窮”外，這個(gè)據(jù)點(diǎn)還會(huì)不時(shí)受到翻越西嶺進(jìn)入東岸境內(nèi)的查魯亞人、高喬馬匪的襲擊。和這些苦哈哈的家伙們一比，整天自嘲自己窮的下伊河堡居民們就都是大款了。尤其是那些生性?xún)春返牟轸攣喨耍麄円粺o(wú)所有，往往三五成群地越過(guò)西嶺，偷偷潛入下伊河堡城外的一些村莊附近，然后盜竊東岸人放牧的山羊。若是東岸人警覺(jué)性不夠的話(huà)，他們有時(shí)候還會(huì)客串一把強(qiáng)盜，在夜間闖進(jìn)東岸居民的家中實(shí)施搶劫謀殺。