羅洽港內(nèi)港碼頭上，一艘高大寬廣的機(jī)帆船緩緩升起了風(fēng)帆，準(zhǔn)備朝外海駛?cè)?。這艘船是農(nóng)業(yè)部新近購造的一條捕鯨船，由現(xiàn)代特種船舶廠承造，船型參照原“飛毛腿”級大飛剪運(yùn)輸船進(jìn)行了一番放大、改裝設(shè)計：主要是加了防側(cè)傾以及雙層甲板設(shè)計。
該船上層甲板較為寬闊整潔，便于水手們將捕獵到的鯨拉上來進(jìn)行處理，如切割鯨脂、剝皮等等。而甲板下方則是一個迷你加工車間，為了能及時處理捕獲的鯨，車間內(nèi)安裝了一個蒸汽提煉爐，以便能夠第一時間提煉鯨最寶貴的油脂部分。只不過由于船型較小，目前該車間的加工能力還比較有限。但不管怎么說，至少這條船已經(jīng)具備獨(dú)立的獵殺、處理、提煉等一條龍能力了。
這艘船上月月底在河口堡碼頭交付使用，由于裝備了大量燃料、食水、捕鯨器具、加工設(shè)備、自衛(wèi)火炮等物品，其標(biāo)準(zhǔn)排水量也達(dá)到了1250多噸，滿載排水量近1700噸，使用一臺62.8馬力的大力水手-2蒸汽機(jī)組，外加八面大大小小的縱帆（全部安裝在船只后半部），標(biāo)準(zhǔn)航速10節(jié)。船長是由航海學(xué)校36屆畢業(yè)生、前大明江蘇童生張云擔(dān)任，船員一共60名，其中包括24名炮手。
作為華夏東岸共和國歷史上的第一次捕鯨行動，這艘被命名為“獵殺者1號”號的捕鯨船的出航顯得異常低調(diào)，碼頭上除了農(nóng)業(yè)部的兩名官員前來送行外，便再無其他人了。向碼頭官員遞交了出港文書后，“獵殺者1號”轉(zhuǎn)向南偏西，順著南美大陸海岸朝馬島須鯨港而去。
須鯨港位處南半球西風(fēng)帶，離南大洋的距離相對較近，因此鯨資源極為豐富。據(jù)后世的一些信息表明，全世界大約80%的鯨生活在環(huán)繞南極洲的南大洋內(nèi)。而每當(dāng)南大洋開始進(jìn)入冬季，海水結(jié)冰的時候，大量鯨便離開棲息地，向北尋找暖水獵食。這個時候，便是捕鯨的大好機(jī)會，航行在馬島以及拉普拉塔沿岸的西班牙、東岸船只就經(jīng)?？吹襟w型碩大的鯨浮現(xiàn)在海面上。
只可惜以前東岸人缺乏船只、裝備和水手，一直放任這些游動的“寶庫”白白溜掉了，這次經(jīng)過農(nóng)業(yè)部以及工商部的聯(lián)合申請，上級終于決定組建國內(nèi)第一個捕鯨船隊，前往馬島附近捕鯨。隨著國內(nèi)的工業(yè)大發(fā)展，需要使用潤滑油的地方也越來越多，一般的機(jī)器用蠟對付著潤滑也就算了，但對于某些要求較高的機(jī)器如機(jī)床、船用蒸汽機(jī)等設(shè)備則需要高級一些的潤滑油了。以前國內(nèi)都是用馬島須鯨港居民們捕殺的海豹、海獅等動物熬制的油脂來代替潤滑油，只可惜這種潤滑油的品質(zhì)雖然不錯，但產(chǎn)量一直很有限。而如今隨著機(jī)器數(shù)量的越來越多，海豹油也越來越不敷使用，因此，政務(wù)院這才將捕鯨提上了議事日程。
其實說真的，在南半球你不捕鯨真的是白瞎了，這里的鯨資源是北半球的好幾倍，如果船只、裝備數(shù)量足夠的話，單靠捕鯨就可以滿足國內(nèi)全部潤滑油需求，甚至還能大量出口。鯨幾乎渾身是寶，油脂、骨骼、內(nèi)臟、肉、皮、鰭等均能利用，價值極其巨大。
“獵殺者”1號向南全速航行了十來天后，于9月20日穿越重重波濤駛進(jìn)了馬島須鯨港內(nèi)。須鯨港經(jīng)過這些年來的發(fā)展，人口已經(jīng)達(dá)到了八百多人，經(jīng)濟(jì)主要是以畜牧業(yè)為主。島上的居民在這里貧瘠陰冷的土地上種植了一些耐寒的土豆、蔬菜，同時還養(yǎng)了大群綿羊、駱馬、豬牛之類的牲畜。
島上還設(shè)有一個軍馬場，放養(yǎng)著大約一百五十余匹軍馬，每當(dāng)馬匹數(shù)量多一些以后便往南非軍馬場輸送，而南非軍馬場的馬匹數(shù)量多到一定程度后便往澳洲軍馬場輸送。除了這些以外，島上居民的不多的副業(yè)之一大概就是定期定額獵殺附近各個島上的海豹、海獅，以獲取皮毛、提煉潤滑油了；有時候他們也會去那些荒蕪的無人小島上，挖取一些經(jīng)過長年累月積攢下來的信天翁、海豹、海獅等動物的糞便，出售回本土以換取一些微博的現(xiàn)金收入。
總而之，馬島須鯨港雖然地理位置極其重要，但她在華夏東岸共和國的版圖上仍舊很不起眼，這里依然是窮困與偏遠(yuǎn)的代名詞，當(dāng)?shù)鼐用褡猿暗臅r候甚至總說只有水手才記得這里，他們屬于被遺忘者。
在須鯨港內(nèi)休整了幾天，并補(bǔ)給了一些土豆、洋蔥和橘子后，9月25日，“獵殺者1號”挑了個天氣晴朗的好日子，拔錨離開了港口，朝南方海域行去，因為據(jù)說那里經(jīng)常有體型碩大的鯨出沒。不過鯨雖大，但在茫茫大海中卻依然是一個不起眼的小不點，因此找尋鯨的工作一直進(jìn)行得很艱難、很枯燥。
在大海上了飄了五六天后，10月1日，也許是時來運(yùn)轉(zhuǎn)，“獵殺者1號”上的瞭望哨發(fā)出了興奮的嘶喊聲：“鯨水柱！我看到了鯨噴出的水柱！就在左前方！”
瞭望手的喊聲立刻傳到了甲板上所有人的耳中，原本剛吃過午飯有些昏昏欲睡的張云立刻一個激靈，只見他快步走到艉樓甲板上，舉起單筒望遠(yuǎn)鏡朝瞭望手指出的方向仔細(xì)觀察了一番。