羅洽港外風(fēng)輕云淡，幾只海鷗在海面上鳴叫著，為這個在某個寂靜的上午有些冷清的港口增添了一絲生氣。

布蘭科.索薩.德.阿爾梅達(dá)在仆人的服侍下輕輕躍上了碼頭。他今年已經(jīng)快40歲了，但身手仍然非常靈敏，這也是他一直以來堅持騎馬、打獵等運動的結(jié)果，這一點他很自傲。今天已經(jīng)是2月中旬了，一個不算炎熱的夏天即將過去，而他也在這個美好的季節(jié)帶著滿滿兩船的棉花趕到了羅洽港。

這兩船棉花都是他通過自己的關(guān)系在西班牙王國的佐治亞傳教區(qū)收購的。那里有大量來自西班牙和英格蘭的舊大陸移民，他們開辟了很多棉花種植園，使用從非洲購買的黑奴進(jìn)行種植。他們生產(chǎn)的棉花在此之前絕大部分都是為了銷售給東岸人，每年都會有商船在固定的時間開往那邊進(jìn)行收購。每年4月（南半球棉花收獲季）和10月（北半球棉花收獲季），東岸人都會給出一個最新的棉花收購價，以他們使用的公噸為收購單位。

在這樣一種情況下，那些棉花銷售商們（比如北半球的）每年10月中下旬收購?fù)戤吅缶蜁{船南下，前往東岸港口交割。以往無論是東方港還是羅洽港，都是可以交割的地點，不過現(xiàn)在改了，東岸人指定羅洽港為唯一交割港口，東方港不再受理此類業(yè)務(wù)。而新近成立才一年多的羅洽大宗貿(mào)易中心則會在碼頭貨場上公布該收獲季的最新收購價格，這些商人們出售完手頭的棉花后會根據(jù)這個價格以及自己對棉花價格走勢的預(yù)判，來決定自己回去向那些種植園主們所開出的棉花收購價。經(jīng)過多年的穩(wěn)定發(fā)展，大家已經(jīng)習(xí)慣了這種貿(mào)易方式，而東岸人作為棉花的主要收購者也牢牢把控住了棉花的定價權(quán)。

隨著新舊大陸上多個國家開始大力發(fā)展本國的棉紡織業(yè)，作為棉花主產(chǎn)地的佐治亞、佛羅里達(dá)、海地、巴西等地的棉花價格開始逐漸上漲。各國對棉花資源的爭奪開始升溫，特別是在東岸人再一次提高棉花收購價至160元噸后，這幾個地區(qū)的棉花資源頓時遭到哄搶，形形色色的商人、船長們帶著錢箱或者貨物涌入這些棉花產(chǎn)地，或者直接拿現(xiàn)金收購，或者以貨易貨，總而之將這些貨物一搶而空。然后他們幾乎都不約而同地駕駛著船只南下，來到了羅洽港向東岸人交割貨物。

這無關(guān)其他，只是單純地因為東岸人給出的收購價最高而已。還有就是大家已經(jīng)習(xí)慣了以東岸人的收購價做參考，作為棉花的主要收購者，東岸人的定價就是“國王的命令”——不容置疑和商榷的。而當(dāng)那些法國商人們歷經(jīng)千辛萬苦抵達(dá)諸如圣奧古斯丁之類的棉花主要出口港時，他們會發(fā)現(xiàn)如今的棉花價格已經(jīng)大大超出了他們的心理預(yù)期，而且絕大多數(shù)棉花已經(jīng)有主了，種植園主們也不太愿意跟陌生人打交道，除非你能出一個令他們感到很心動的價格。

這樣的情況令他們感到很苦惱。圣奧古斯丁港的棉花價格之高昂已經(jīng)讓他們大吃一驚了，若是以這個價格吃進(jìn)然后再運回法國銷售的話，怕是很難有利可圖的，除非那些新建的紡織工廠主們愿意將原先的收購協(xié)議作廢，并給出一個“更有誠意”的收購價格，不然沒人會愿意做出這種自己承擔(dān)虧損的傻事的。只有寥寥幾名家族本身就開辦了工廠的商人花高價收購了一些別人挑剩下的次等棉花，然后匆匆揚帆離開了碼頭，他們還準(zhǔn)備去海地碰碰運氣。

布蘭科的家族本身在巴西就有著規(guī)模不小的棉花種植園，雖然已經(jīng)出售了一些給來自東岸的投資者，但剩下的規(guī)模仍然很龐大，每年產(chǎn)出的棉花數(shù)量也是一個巨大的數(shù)字。再等兩個月，自己家族種植園內(nèi)的棉花就將上市了，依照如今這趨勢，到時候顯然能夠賣一個好價格。嗯，看來接下來要加大對棉花種植園的投資了，只可惜最好的棉花種植園都在北方，在荷蘭人的控制區(qū)內(nèi)，讓人殊為遺憾。不過好消息是最近巴西戰(zhàn)場上荷蘭人連續(xù)吃了幾個不大不小的敗仗，葡萄牙人的形勢大為改觀，如果本土再對巴西加大一些援助的話，想必將荷蘭人趕出巴西也并不是什么難事。到了那時候，自己的家族一定要把握住機會，爭取多瓜分一些荷蘭人遺留下來的財產(chǎn)——比如優(yōu)質(zhì)的棉花種植園。

一名先于布蘭科下船的仆人很快從碼頭交易中心那邊飛奔了回來，只見他用略顯興奮的聲音朝布蘭科說道：“價格又漲了，先生，175元噸！所有人都很興奮！棉花牛市真的到來了！”

旁邊一名路過的西班牙商人似乎懂得葡萄牙語，只見他含笑朝布蘭科點了點頭，說道：“這個價格相當(dāng)不錯，不枉我將棉花一路從圣奧古斯丁裝運到羅洽港來，現(xiàn)在我可以放心地去喝一杯了?！?