安達(dá)十五倒背著雙手走在礦區(qū)內(nèi)，他的身后跟著十來(lái)名身背步槍的挺身隊(duì)士兵，這些人衣衫破舊、胡子拉碴，但精悍之色不減，看起來(lái)也是戰(zhàn)場(chǎng)上打過(guò)滾的老油條了。
眼前的這個(gè)礦區(qū)呈圓環(huán)形，如同一個(gè)深坑一般，因?yàn)閯傁逻^(guò)雨，此時(shí)坑底到處是渾濁的泥水。十幾臺(tái)老式的畜力抽水機(jī)正在艱難地往外抽著積水，不過(guò)這在多雨的熱帶地區(qū)來(lái)說(shuō)多少顯得有些無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)橹灰粓?chǎng)暴雨，這里很快又會(huì)被積水填滿(mǎn)。
這個(gè)礦坑里有百十個(gè)馬來(lái)人正在工作著，他們用簡(jiǎn)陋的工具（主要是鐵釬、鐵鍬）將一塊塊硬煤挖掘出來(lái)，然后放入藤條編織的筐內(nèi)，再由專(zhuān)門(mén)的人用馬車(chē)通過(guò)安裝在斜坡上的軌道運(yùn)輸出去。這樣的工作是艱苦的，也是危險(xiǎn)的，但是這些馬來(lái)人卻別無(wú)選擇。他們要么是在歷次戰(zhàn)斗中被東岸人俘虜?shù)膽?zhàn)俘，要么是被島嶼八旗部落轉(zhuǎn)賣(mài)過(guò)來(lái)的奴隸，總之他們是沒(méi)有自由的。
不過(guò)東岸人是仁慈的，他們向這些人宣布，只要他們?cè)谒敲旱V服務(wù)滿(mǎn)五年且無(wú)任何違法記錄，那么他們將得到自由以及一些象征性的遣散費(fèi)。不過(guò)照安達(dá)十五看來(lái)，這里的人中恐怕有起碼一半是很難活到那一天了。惡劣的環(huán)境、繁重的工作、粗陋的食物以及肆虐的慢性疾病（壞血癥、水腫、肺病等）無(wú)一不在侵蝕著他們的健康，他們即便僥幸從東岸人的這個(gè)煤礦中走出，回去后多半也活不了幾年了，這個(gè)世道就是如此殘酷。
礦區(qū)內(nèi)也不是沒(méi)有擁有自由身份的雇傭勞動(dòng)者，而且比例還不少，大多數(shù)來(lái)自鄰近的島嶼八旗部落以及一些尚未歸化的小部落。這些野蠻人看中了東岸人“高額”的雇傭費(fèi)：每天五分錢(qián)、工資月結(jié)，他們?cè)跂|岸人這里領(lǐng)到薪水后，再去城外的集市上購(gòu)買(mǎi)一些快過(guò)保質(zhì)期的廉價(jià)紅薯或玉米，然后帶回家去補(bǔ)貼家里口糧。有些家庭負(fù)擔(dān)較重的人甚至常年在東岸人這里打工，定期讓同鄉(xiāng)幫忙把糧食帶回去，以便能夠留在這里多打一些工，多賺一些糧食。
整個(gè)塔城礦務(wù)局一共雇傭了五百多名這樣的馬來(lái)工人，這些比他們?cè)跂|印度群島的近親們要勤勞得多的工人們干著甚至就連南非勞務(wù)工們也不愿意干的低賤活兒，卑微地泡在滿(mǎn)是泥水的礦坑里，用自己的健康與汗水換取一點(diǎn)微不足道的收入。這些人加上兩千名馬來(lái)奴隸、一千名南非勞務(wù)工，每天能夠生產(chǎn)上千噸粗煤，去掉一年中因?yàn)閻毫犹鞖舛鴽](méi)法開(kāi)工、或者因?yàn)楦鞣N原因而停產(chǎn)的日子，塔城煤礦年產(chǎn)粗煤15-20萬(wàn)噸一點(diǎn)壓力都沒(méi)有，有力地保障了本土的各項(xiàng)工業(yè)、航運(yùn)、民間用煤需求。
“2019號(hào)，你明天不用來(lái)上班了，你被開(kāi)除了！現(xiàn)在你可以滾了！”一聲斷喝從礦坑邊的一處敞開(kāi)的木板房?jī)?nèi)傳出，安達(dá)十五皺了皺眉，朝前方望去。
只見(jiàn)一個(gè)膚色較黑、身材較矮小的馬來(lái)雇工佝僂著身子倚在門(mén)邊，他似乎很累，而且不時(shí)劇烈咳嗽著，很顯然他是得了肺病——一種礦區(qū)內(nèi)常見(jiàn)的職業(yè)病。他手里拿著一張單子，上面有一個(gè)鮮紅的印戳，安達(dá)十五不用看也知道那印戳的內(nèi)容：“因病解雇”。塔城煤礦從不會(huì)養(yǎng)病人，一旦這個(gè)人失去了完全勞動(dòng)力，那么他就會(huì)被毫不猶豫地開(kāi)除。除非他是東岸共和國(guó)的合法居民，他們受到了一些法律法規(guī)的保護(hù)，多少享有一些權(quán)益。但這些馬來(lái)雇工的命運(yùn)就很悲慘了，他們會(huì)在第一時(shí)間內(nèi)被掃地出門(mén)，然后被趕出煤礦，任其自生自滅。
“今天…29號(hào)…工資…給我！”馬來(lái)雇工用不太熟練的漢語(yǔ)祈求著，話(huà)還沒(méi)說(shuō)完突然又劇烈地咳嗽了起來(lái)。他咳得很痛苦，看起來(lái)肺病不輕，整張臉都完全扭曲了起來(lái)。
“八嘎！你這個(gè)馬鹿，還想要錢(qián)？！快滾！”之前那個(gè)男聲又響了起來(lái)，聲音中透著一絲不耐煩。門(mén)口兩名原本閑坐著聊天的礦警也將陰冷的目光轉(zhuǎn)向了這里，這個(gè)馬來(lái)雇工真是不識(shí)好歹，被開(kāi)除了居然還想要工資，難道不知道你那一兩塊錢(qián)的工資已經(jīng)被哥幾個(gè)預(yù)定分掉了么？
“工資…家里小孩…吃飯?！瘪R來(lái)人仍舊執(zhí)著地站在那里，并在咳嗽的間隙內(nèi)繼續(xù)哀求著?？雌饋?lái)他的家庭負(fù)擔(dān)不輕，他還指望著拿到這一元五角錢(qián)的工資去集市上買(mǎi)一些玉米或紅薯帶回家去，以接濟(jì)家里的口糧。這些貝齊米薩拉卡人部落的文明水平很低，還停留在刀耕火種階段的他們一年中大部分時(shí)間都在為尋找食物而費(fèi)盡心機(jī)，畢竟貧瘠的土地養(yǎng)不活太多人。即便是在食物相對(duì)較為豐富的熱帶地區(qū)，也不是每個(gè)人都能填飽肚子的。因此，到東岸人這里打工以換取糧食似乎是一條比較好的出路——只要你能一直保持健康。