而運(yùn)河公司也被沖擊得很不像樣。為了和鐵路公司競爭，承包各條運(yùn)河的股東們不得不大幅削減運(yùn)費(fèi)，一些維護(hù)成本高昂的運(yùn)河公司首先破產(chǎn)，然后被發(fā)展迅速的鐵路公司所收購，成為鐵路的附屬品。就算是生意較好的運(yùn)河公司，每年派發(fā)的股息也從1815年的30%以上普遍降到了1838年的10%以下。而且隨著鐵路技術(shù)發(fā)展的日新月異，他們的利潤率一直在緩慢下降，并最終還是靠著經(jīng)濟(jì)繁榮帶來的貨運(yùn)量大增才勉強(qiáng)支撐了下去。

連英國那樣一個(gè)運(yùn)河、海運(yùn)四通八達(dá)的島國，火車都能把大部分運(yùn)河公司競爭得生存不下去，可見其優(yōu)勢有多大。而在東岸這樣有著大片內(nèi)陸腹地的地區(qū)，火車更是必不可少的工具。沒有火車，往西部內(nèi)陸地區(qū)的探索和拓殖就遙遙無期；而有了火車后，無論是物資、軍隊(duì)還是人員都可以很方便地從東部沿海調(diào)往內(nèi)陸，內(nèi)陸地區(qū)的礦產(chǎn)、農(nóng)產(chǎn)品等也能迅速運(yùn)輸?shù)饺藷煶砻艿臇|部沿海市場。

在19世紀(jì)30年代英國大力修建鐵路的時(shí)候，電報(bào)曾經(jīng)作為鐵路的一個(gè)極其重要的附屬品也得到了快速發(fā)展，幾乎鐵路線修到哪里，電報(bào)線也就架設(shè)到哪里，這使得英國社會的交通和通訊發(fā)展得到了極大的提升（1839年大西公司敷設(shè)第一條早期電報(bào)線）。不過這東西對于現(xiàn)在的東岸來說太過于高大上，一些物理老師出身的技術(shù)人員還在研究電報(bào)這個(gè)玩意兒如何大規(guī)模實(shí)用化，不過短時(shí)間內(nèi)看起來是沒什么眉目了。

隨著火車漸漸消失在遠(yuǎn)東的地平線上，觀禮的眾人又稍稍步行了一小段距離，走進(jìn)了旁邊的火車站候車室內(nèi)休息用餐。梅林港火車站的候車室修建完畢還沒多久，占地相當(dāng)廣闊，且采光良好、舒適通風(fēng)。候車室內(nèi)附設(shè)的餐廳能同時(shí)容納數(shù)百人就餐，提供的食物也多種多樣，看起來極為美味。

“新修建的鐵路主要還是以貨運(yùn)為主。”彭志成輕啜著一杯咖啡，然后說道：“載運(yùn)的貨物主要是糧食、煤炭、木材、獸皮、機(jī)械設(shè)備等一切可以裝運(yùn)的東西，當(dāng)然也可以在陸地上快速調(diào)運(yùn)軍隊(duì)和武器彈藥，這可比坐船快多了，也更加安全。至于說客運(yùn)，目前我們國家人口還少，南來北往穿梭的旅客也不多，若是每趟列車都單獨(dú)設(shè)一節(jié)客運(yùn)車廂的話，那未免太浪費(fèi)了一些。還是讓他們坐船吧，火車車廂還是用來運(yùn)寶貴的物資比較好?！?

“物資有什么好運(yùn)的？”蕭百浪這時(shí)候不同意彭志成的意見了，只聽他說道：“南北之間的物資運(yùn)輸靠72噸級小汽船沿海運(yùn)輸就成了，反倒是一些較為重要的信息傳遞、公文往來，還是需要考慮效率問題的，這個(gè)時(shí)候坐火車的優(yōu)越性就體現(xiàn)出來了?；疖嚨目瓦\(yùn)票價(jià)也不用定得太高，當(dāng)然也不能太低，我覺得每公里2厘錢就差不多了。按這個(gè)收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)來定的話，羅梅線全程150公里，票價(jià)就是3角錢。當(dāng)然，這個(gè)價(jià)格普通老百姓估計(jì)坐不起，不過鐵路剛開始發(fā)展，票價(jià)貴一些很正常，等經(jīng)濟(jì)發(fā)展了、大家的收入都提高了，這個(gè)票價(jià)看起來也就不那么高了。”

眾人又隨便扯淡了一番，然后便紛紛散去。大家手頭都還有一堆事情要忙呢，沒空長時(shí)間耗在這里。而在他們走后約5個(gè)小時(shí)，這個(gè)東岸史上第一列火車大鳴著汽笛，緩緩駛進(jìn)了張燈結(jié)彩歡迎著的羅洽火車站。全程平均速度達(dá)到了30公里小時(shí)，最高時(shí)速據(jù)列車司機(jī)估測甚至曾經(jīng)達(dá)到過70多公里，此次列車試運(yùn)行獲得了圓滿成功。

在卸完物資和人員后，列車又緩緩開進(jìn)了火車站后面的修車廠內(nèi)，工人們準(zhǔn)備對火車頭進(jìn)行一番細(xì)致的檢查，以評估目前這輛蒸汽火車頭各個(gè)部分的可靠性與實(shí)用性。(未完待續(xù)。)

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