托了辦法頗多的多利亞家族的福，莫三得以免費(fèi)乘坐上了一輛豪華舒適的馬車。這座馬車由馬里奧的仆人親自駕駛，他們沿著從馬賽郊區(qū)到阿爾勒的康莊大道，風(fēng)馳電掣般地前往西方。這些大道修建得都有些年頭了，但維護(hù)保養(yǎng)得卻還不錯(cuò)。

也許此地的經(jīng)濟(jì)環(huán)境不怎么樣，路上除了偶爾駛過(guò)的政府郵車外，便很少再看到其他車輛。路邊的景色也比較單調(diào)，但莫三卻看得津津有味，因?yàn)槟憧梢詮囊粋€(gè)國(guó)家的鄉(xiāng)村或城市的很多細(xì)節(jié)中看出很多東西，而這往往是一個(gè)合格的外交人員必備的素質(zhì)。

毫無(wú)疑問(wèn)，普羅旺斯地區(qū)的居民是貧窮的，或者說(shuō)整個(gè)法蘭西南部地區(qū)（除了少數(shù)例外，如波爾多）大部分地區(qū)都是貧窮的。他們盛產(chǎn)谷物和農(nóng)產(chǎn)品，卻在和城市商業(yè)資本的不平等交換中飽受剝削，以至于小麥產(chǎn)地的農(nóng)民都很難吃到自己種植的東西。這種情況或許在普羅旺斯、朗格多克等地還不是很明顯，如果你到法蘭西中部偏南地區(qū)的奧弗涅、阿朗松等地走走看看的話，你就發(fā)現(xiàn)那里有多貧窮。因?yàn)樨毟F，當(dāng)?shù)貧v來(lái)是移民輸出的重要省份，很多人去海外發(fā)展，有的去荷蘭當(dāng)水手、有的去北美殖民地、有的去當(dāng)雇傭軍，很多人將錢匯回老家，這讓當(dāng)?shù)夭恢劣陲@得太過(guò)破落。

路邊到處是稀疏的小樹林和大片的農(nóng)田。在這個(gè)年代，法蘭西的人口已經(jīng)增長(zhǎng)到了2100萬(wàn)，或許有2200多萬(wàn)，有限的國(guó)土面積承載不了太多的人口，原本存在著大片森林的荒地也被開(kāi)墾一空，就這樣人口也還是大量過(guò)剩，很多人陷入貧窮。

在這個(gè)農(nóng)業(yè)活動(dòng)占經(jīng)濟(jì)90%的國(guó)度中，隨著十多年前黎塞留斷然決定加入三十年戰(zhàn)爭(zhēng)與西班牙作戰(zhàn)，目前國(guó)內(nèi)的稅負(fù)也日趨沉重，這可以從設(shè)置在中北部地區(qū)的五大包稅所的收入中看得出來(lái)。此外，由于戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的財(cái)政緊張，位于圖爾的鑄幣所鑄造了大量的劣質(zhì)硬幣，利佛爾（即法郎）的信譽(yù)一落千丈，匯率也一跌再跌，法蘭西國(guó)內(nèi)經(jīng)受了嚴(yán)重的通貨膨脹。當(dāng)然她的對(duì)手西班牙也好不到哪去，甚至就通貨膨脹程度而比法蘭西還要更嚴(yán)重一些。

2月18日，馬里奧、莫三等一行人抵達(dá)了羅納河畔的阿爾勒。他們將在這里乘坐一艘船只前往上游的阿維尼翁，到了那里后他們將換乘多利亞家族的船只前往更上游地帶的里昂，此時(shí)法國(guó)的經(jīng)濟(jì)中心——一座由意大利商人締造的繁榮城市。

在阿爾勒登船期間，馬里奧又和莫三閑聊了起來(lái)：“或許你已經(jīng)知道了，但我還是得說(shuō)，貴國(guó)海軍在第勒尼安海打了一次漂亮的戰(zhàn)役。根據(jù)那不勒斯傳來(lái)的消息，西班牙人在那場(chǎng)海戰(zhàn)中損失了好幾艘戰(zhàn)艦，而他們卻僅僅擊沉了你們一艘運(yùn)輸船（其實(shí)還有一艘護(hù)衛(wèi)艦）。我不得不說(shuō)，貴國(guó)海軍展現(xiàn)出來(lái)的良好素質(zhì)以及頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)令人欽佩，在此請(qǐng)接受我誠(chéng)摯的祝賀?！?

“我確實(shí)不知道這件事情，事實(shí)上我不久之前才剛剛聽(tīng)聞我國(guó)政府已經(jīng)與西班牙王國(guó)正式開(kāi)戰(zhàn)。”莫三面色平靜地說(shuō)道。不過(guò)他臉上雖然平靜，此刻內(nèi)心卻是翻江倒海：老天，這是和西班牙海軍主力決戰(zhàn)了么？你們好歹等西班牙人的海軍主力護(hù)航弗洛塔船隊(duì)前往美洲后再來(lái)啊，那樣你看西班牙本土剩余的那些歪瓜劣棗敢攔你么？

“你知道么，莫?！瘪R里奧用不無(wú)艷羨的語(yǔ)氣說(shuō)道：“你們?cè)诘刂泻＿@個(gè)港口眾多、商業(yè)繁榮的海域展現(xiàn)了一把自己的實(shí)力，讓很多王公貴族、大商人和銀行家們認(rèn)識(shí)了你們，這可是大大提升了貴國(guó)的知名度和國(guó)際地位啊。再過(guò)一段時(shí)間，即便是那些消息閉塞北歐國(guó)家也會(huì)知道，東岸的艦隊(duì)是不可輕侮的，這里面的好處實(shí)在是太多了。”

馬里奧說(shuō)的這番話莫三倒也能夠理解。事實(shí)上這就像是一個(gè)足球運(yùn)動(dòng)員，如果你在世界杯這種大舞臺(tái)上發(fā)揮出色，那么之后一定會(huì)身價(jià)猛漲，地位、金錢、榮譽(yù)也將接踵而至，這里面的好處確實(shí)是非常之多。如今東岸在西班牙的主場(chǎng)（那不勒斯）連進(jìn)數(shù)球，卻只丟了一個(gè)球，那么歐洲各大國(guó)家的王公貴族們自然會(huì)注意到這個(gè)新崛起的國(guó)家，并且自覺(jué)不自覺(jué)地將其地位從一個(gè)新大陸的野蠻韃靼人的國(guó)度，上升為一個(gè)擁有一定海軍實(shí)力的次等或三等強(qiáng)國(guó)。到了這個(gè)地步，東岸已經(jīng)可以和許多國(guó)家平起平坐、平等對(duì)話了。

面對(duì)馬里奧的恭維之語(yǔ)，莫三矜持地笑了笑，很是受用地接下了。這個(gè)時(shí)候沒(méi)必要謙虛，外交官的面子是國(guó)家給的，是以國(guó)家地位和實(shí)力為后盾的。海軍這次這么爭(zhēng)氣，莫三的臉上自然是大大有光。