西爾維奧隱蔽地接過(guò)荷蘭水手放在他手心的幾塊銀幣，慢吞吞地登上了剛剛下錨停泊的荷蘭商船“泰瑟爾淺灘”號(hào)，開(kāi)始檢查船艙內(nèi)裝載的貨物。
“上好的瑞典銅、波蘭鉛、英格蘭錫，全是免稅的戰(zhàn)略物資。好吧，庫(kù)艾特船長(zhǎng)，請(qǐng)去那邊碼頭等待卸貨并辦理手續(xù)吧，我得恭喜你做了一筆好生意，現(xiàn)在這些物資的行情非常好，你賺大了?！蔽鳡柧S奧抽檢了一些貨箱后，立刻朝一名年約50的荷蘭船長(zhǎng)笑著說(shuō)道。
“上帝應(yīng)該給我一些好運(yùn)氣了?！睅?kù)艾特船長(zhǎng)滿是皺紋的臉上帶著許多疲憊，也許這場(chǎng)航行消耗了他太多的精力，“我的四艘滿載香料、蔗糖的船只在泰瑟爾島附近的淺灘擱淺，然后遭遇暴風(fēng)沉沒(méi)，我瞬間從一個(gè)大富翁變成了一個(gè)欠債無(wú)數(shù)的倒霉鬼。我花了十年時(shí)間才把債務(wù)還清，現(xiàn)在趁著我的身體還能夠遠(yuǎn)航，我必須把錢再賺回來(lái)。”
庫(kù)艾特船長(zhǎng)是東岸人的老朋友了，當(dāng)初第一船來(lái)自瑞士的加爾文派移民就是他帶來(lái)的，如今東岸國(guó)內(nèi)至今還有很多人記得他。只不過(guò)他比較倒霉，自從從東岸人這里倒賣瓷器發(fā)了大財(cái)后，庫(kù)艾特船長(zhǎng)先是揮金如土地?fù)]霍了好一陣子，然后又買了四條舊船（阿姆斯特丹是世界上最大的舊船市場(chǎng)），招募完水手后就在荷蘭、荷屬巴西、西非之間玩起了三角貿(mào)易。只不過(guò)這廝運(yùn)氣實(shí)在太差，又舍不得繳納昂貴的海上保險(xiǎn)費(fèi)用，因此在一次誤操作和暴風(fēng)雨之后，他從富翁變成了負(fù)翁。
在花費(fèi)十年時(shí)間替別人當(dāng)船長(zhǎng)還清欠債后，庫(kù)艾特船長(zhǎng)重整旗鼓，再次租用了一艘舊船準(zhǔn)備開(kāi)展自己的事業(yè)。同時(shí)他也受到了命運(yùn)的垂青，一名常住哥德堡的荷蘭商人不但決定將貨物交給他運(yùn)輸，同時(shí)還許了他一成利，前提是他成功將這些金屬運(yùn)到東岸并從那里拉回一船小麥到南特港交割。
庫(kù)艾特船長(zhǎng)勇敢地接受了這個(gè)任務(wù)，在經(jīng)歷了三個(gè)半月的艱難航行后終于抵達(dá)了如今已成東岸最大貿(mào)易口岸的羅洽港。羅洽港碼頭內(nèi)，此時(shí)稀稀拉拉地停泊著14艘船只，其中竟然有10艘掛著聯(lián)合省的旗幟，這似乎說(shuō)明了很多問(wèn)題。
銅、鉛、錫是東岸急需的戰(zhàn)略物資，常年高居零關(guān)稅貿(mào)易品目錄的前十位。港口的貿(mào)易官員將這些物資計(jì)重稱量完畢后，很爽快地開(kāi)了票讓庫(kù)艾特船長(zhǎng)到羅洽大宗貿(mào)易中心內(nèi)提貨。這是一種以物易物的票據(jù)，只能在羅洽港使用，上面寫著持票人可憑票領(lǐng)取一定數(shù)量的貨物，比如庫(kù)艾特船長(zhǎng)需要領(lǐng)取的就是二百噸小麥——正是“泰瑟爾淺灘”號(hào)最大載貨量的一半。
當(dāng)然庫(kù)艾特船長(zhǎng)帶來(lái)的金屬和小麥并不等價(jià)，因此他還可以領(lǐng)到相應(yīng)數(shù)量的東岸銀元。不過(guò)只有最蠢的人才會(huì)帶著一船貴金屬返回歐洲，庫(kù)艾特船長(zhǎng)當(dāng)然不是蠢貨，因此他決定就地采購(gòu)一些東岸的制式金屬農(nóng)具、工具，然后返回歐洲售賣，這些在法蘭西和英格蘭都是暢銷品，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)夫或農(nóng)場(chǎng)主們很樂(lè)意為一把優(yōu)質(zhì)的金屬農(nóng)具而掏錢。
不過(guò)庫(kù)艾特船長(zhǎng)最想要的還是小麥，畢竟在這個(gè)年代，無(wú)論是巴黎還是馬德里，此時(shí)都是極為缺糧的。更別提英格蘭連年內(nèi)戰(zhàn)，原本斷斷續(xù)續(xù)的谷物出口也早就停止，相反需要從波蘭大量輸入谷物，這進(jìn)一步使得歐洲的糧食危機(jī)雪上加霜。阿姆斯特丹這個(gè)可能是世界上最大的糧食交易市場(chǎng)上，谷物自從差不多七八年前達(dá)到頂峰后，目前一直在高位運(yùn)行。
與此同時(shí)，烏迪內(nèi)糧食交易所的小麥價(jià)格得益于西西里和阿卡利亞地區(qū)小麥的豐收大幅下降，但仍維持在15威尼斯里拉百公升的價(jià)格，按照此時(shí)匯率來(lái)算大概是30余元噸，大體上和東岸國(guó)內(nèi)政府收購(gòu)價(jià)格持平。但要知道，就在兩年前，因?yàn)槲魑骼镄←溓甘?、意大利北部洪水大爆發(fā)，烏迪內(nèi)市場(chǎng)的糧食價(jià)格曾經(jīng)經(jīng)歷了大幅波動(dòng)。而更為關(guān)鍵的是，所謂的烏迪內(nèi)糧食市場(chǎng)，完全是威尼斯人的禁臠，這個(gè)價(jià)格也只有威尼斯的豐裕公署（糧食儲(chǔ)備機(jī)構(gòu)）買得到，一粒糧食也不會(huì)流入缺糧的北海以及西歐國(guó)家。
而在此時(shí)的馬德里和巴黎，這兩個(gè)正在死磕的拉丁大國(guó)內(nèi)部糧食危機(jī)日益蔓延，即便荷蘭低價(jià)從但澤、阿爾漢格爾斯克輸入了大批東歐谷物，但仍然很難填補(bǔ)這個(gè)缺口。雖然今年的糧食缺口不如往年大，小麥價(jià)格不再是60、70甚至80元（折算成東岸貨幣）的天價(jià)（就這個(gè)價(jià)格還得有交情才能買到，黑市價(jià)格更高），但仍然在60-65元這個(gè)區(qū)間內(nèi)波動(dòng)，看不出有絲毫下降的趨勢(shì)。而且現(xiàn)在有傳聞素有歐洲糧倉(cāng)之稱的波蘭國(guó)內(nèi)形勢(shì)不穩(wěn)，可能會(huì)發(fā)生一些暴動(dòng)，因此現(xiàn)在阿姆斯特丹市場(chǎng)的糧食價(jià)格更有了一個(gè)充足的上漲理由，之所以現(xiàn)在還沒(méi)上漲，也許只是那十幾家主導(dǎo)糧食市場(chǎng)的大批發(fā)商們還在觀望形勢(shì)而已。
因此，在這樣一種情況下，也就難怪所有來(lái)東岸的荷蘭商船無(wú)一例外不是優(yōu)先求購(gòu)小麥甚至雜糧（紅薯、土豆、高粱、玉米）了，實(shí)在沒(méi)辦法的情況下他們才會(huì)買一些紡織品（進(jìn)入歐洲市場(chǎng)關(guān)稅高）和金屬器具（包括生鐵和鋼條）。庫(kù)艾特船長(zhǎng)有荷蘭西印度公司的證明文件——這是他能夠坐享一成利的關(guān)鍵因素，因此他順利取得了領(lǐng)取兩百噸小麥的資格，價(jià)格為每噸40元。