石廷柱就是在這樣一個(gè)背景下被多爾袞選派到了揚(yáng)州，任江北提督兼淮揚(yáng)鎮(zhèn)總兵，整理江北各處及沿江水寨防務(wù)。這一年來(lái)他是干得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕出了什么事而被朝廷責(zé)罰，說(shuō)實(shí)話作為漢八旗的他爬到如今這個(gè)位置也挺尷尬的，上面已經(jīng)是玻璃天花板、升無(wú)可升。這個(gè)時(shí)候朝廷往往會(huì)找一些小錯(cuò)誤借故處罰、貶斥他們，所以他現(xiàn)在過(guò)得尤其小心翼翼，很多時(shí)候晚上都睡不好覺(jué)，尤其害怕被朝廷猜忌。

而幸運(yùn)的是，這一年多來(lái)黃衣賊似乎消停了很多，這讓石廷柱略微松了一口氣，他猜測(cè)黃衣賊的內(nèi)部許是有什么變故。不過(guò)到了今天，美夢(mèng)終于醒了，他的好運(yùn)也到頭了，黃衣賊竟然大舉在揚(yáng)州府泰興縣、常州府靖江縣之間登陸，然后迅速向揚(yáng)州挺進(jìn)。其兵力也是駭人地多，石廷柱曾在城樓看過(guò)，約莫在兩三萬(wàn)人之間。

這個(gè)數(shù)字是嚇人的！以往在山東，一萬(wàn)多黃衣賊就已經(jīng)鬧得不可收拾了，沂州鎮(zhèn)總兵許定國(guó)的萬(wàn)人大潰敗（已被問(wèn)罪下獄）、濱州海防總兵李率泰的連連失地（已被削去世職）等等無(wú)一不提醒著石廷柱這是一股悍匪。

以前或許石廷柱對(duì)此還有些半信半疑，但昨天的那場(chǎng)四千人的大潰敗他可是清楚地看在眼里了。黃衣賊的步卒身形頗健，渾身鐵甲依然行走自如，而且行進(jìn)間隊(duì)形絲毫不亂，顯是訓(xùn)練有素。那些火銃手也相當(dāng)不簡(jiǎn)單，和明軍那些遠(yuǎn)在射程外就胡亂放槍的烏合之眾完全是兩個(gè)世界的人，這些人似乎打老了仗都是老兵油子了，小隊(duì)齊射、大隊(duì)齊射玩得純熟無(wú)比，很多花樣他石廷柱也是從未見(jiàn)過(guò)。而且他們的兵頭弁目（士官）似乎非常有主見(jiàn)，能夠?qū)彆r(shí)度勢(shì)指揮麾下士卒（閱讀戰(zhàn)場(chǎng)能力強(qiáng)）做出各種合理的戰(zhàn)術(shù)行為，完全不是我大清綠營(yíng)那些呆頭呆腦的基層軍官可比。

但最讓他憂心的還是黃衣賊的那兩三千騎兵。這是一股怎樣的騎兵部隊(duì)啊，里面的騎手馬術(shù)嫻熟得叫人驚訝。說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，大清的滿洲官兵很多人騎術(shù)真不如他們。馬上格殺技術(shù)也相當(dāng)高明，看起來(lái)不像是生手，倒像是經(jīng)常在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺的老兵。

這就麻煩了啊！石廷柱不由得皺起了眉頭，揚(yáng)州城內(nèi)兵力不缺，從各地選派過(guò)來(lái)的綠營(yíng)兵甚眾，計(jì)有原袁繼咸部江西兵一萬(wàn)余人（袁繼咸部共十萬(wàn)人降清）、黃得功部部分人馬五千人、左夢(mèng)庚部四千人以及揚(yáng)州左近新編練的團(tuán)練武裝三千多人，共約兩萬(wàn)多人。此外，城內(nèi)尚有他直屬的漢軍正白旗兵丁四千人——這是他的老本錢。這些人大部分都是戰(zhàn)兵（約不到二萬(wàn)人），再加上一些雜七雜八的部隊(duì)（鹽丁、稅丁、炮兵）合起來(lái)也近兩萬(wàn)八千人了。但問(wèn)題是這些人里面沒(méi)一個(gè)騎兵，都他娘的是步兵！雖然他直屬的四千漢軍旗都有馬，但那都是騎馬步兵，當(dāng)不得真的，真要和黃衣賊這兩三千騎兵交起手來(lái)可就要露怯了，到時(shí)候難免會(huì)發(fā)生一些不忍之事。

想到這里石廷柱就有些氣悶，如今黃衣賊已經(jīng)兵臨城下，看樣子似要用黃衣大炮攻城，自己是迎戰(zhàn)呢還是據(jù)守待援呢？這是一個(gè)嚴(yán)肅的問(wèn)題。出戰(zhàn)？剛剛那四千江西佬就已經(jīng)敗了一陣了，報(bào)銷兩千，逃回來(lái)的兩千也驚魂未定士氣全無(wú)。不出戰(zhàn)？那黃衣賊可有的是辦法對(duì)付他們，比如用他們犀利的大炮將揚(yáng)州城墻轟塌——這事清軍一年多前剛剛干過(guò)，然后利用他們猛烈的銃炮火力和嫻熟的戰(zhàn)技攻克揚(yáng)州城。雖然揚(yáng)州城內(nèi)有四門珍貴的火炮，但石廷柱可完全沒(méi)信心這些火炮能和黃衣賊的相比。

這事情難辦了啊，難道坐困愁城么？手下有人提議重金厚賂黃衣賊，讓其“敗退自走”，石廷柱雖然頗為心動(dòng)，但內(nèi)心殘存的自尊和一些現(xiàn)實(shí)因素讓他斷然否決了這個(gè)提議，而且將提出此議的原黃得功部將馬得功也嚴(yán)厲訓(xùn)斥了一番。要不是此人曾立下奇功，說(shuō)不定石提督此番就要斬此人以正軍法了。

石提督在揚(yáng)州城內(nèi)糾結(jié)著，但城外的東岸大軍可不會(huì)給他時(shí)間。莫茗莫大帥信心滿滿地打算立刻對(duì)揚(yáng)州城發(fā)起攻擊，雖然城內(nèi)的敵人據(jù)說(shuō)比東岸大軍還要多，但在他看來(lái)都是一群烏合之眾而已，只要自己一方穩(wěn)住陣腳不犯錯(cuò)誤，這些清軍綠營(yíng)是拿他們沒(méi)辦法的。

1647年5月9日晨，布置完陣地的東岸炮兵隔著護(hù)城河對(duì)揚(yáng)州城墻展開(kāi)了炮擊。清軍布置在北城的兩門大炮開(kāi)始反擊，東岸炮兵則針?shù)h相對(duì)地調(diào)集了四門12磅長(zhǎng)管重炮抵近壓制，與清軍火炮展開(kāi)了對(duì)射。雙方之間的大戰(zhàn)就以這么一場(chǎng)火炮對(duì)射拉開(kāi)了帷幕……(未完待續(xù)。)

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