馬甲從顛簸的馬車(chē)中鉆了出來(lái)，狠狠舒展了下酸痛不已的身體后，這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。從峽谷堡一路乘坐馬車(chē)過(guò)來(lái)，兩百公里的路程，整整跑了四天，這讓如今已經(jīng)年過(guò)五十的馬甲還真有些吃不消。
不過(guò)他還是憑著滿腔的熱情來(lái)到了這里，當(dāng)然這其中也有一些好友們的勸說(shuō)，這才讓正在南鴨子湖地區(qū)專(zhuān)員位置上舒舒服服干著的馬甲辭去了專(zhuān)員寶座，轉(zhuǎn)而擔(dān)任了新近從伊河地區(qū)轄下獨(dú)立出來(lái)的西北墾殖局（地區(qū)級(jí)）局長(zhǎng)的位置。該局下轄百尺崖堡、梅洛堡、河津堡、成山堡、鐵嶺堡五處，總?cè)丝谄咔灏俣嗳?，和尋常一個(gè)縣的人口差不多。
不過(guò)這里的經(jīng)濟(jì)無(wú)疑比沿海地區(qū)五縣差遠(yuǎn)了。首先這里剛剛開(kāi)發(fā)沒(méi)多久，即便是開(kāi)發(fā)最早的百尺崖堡和梅洛堡也不過(guò)才一兩年時(shí)間，其中人口最多的梅洛堡只有2500多居民，基本上以農(nóng)業(yè)種植為主，農(nóng)閑時(shí)統(tǒng)一在政府的安排下修路、修房屋。而更可悲的是，以農(nóng)業(yè)為主的這兩個(gè)定居點(diǎn)已經(jīng)建立一兩年了，但糧食缺口依然不小。除了百尺崖堡在去年勉強(qiáng)做到糧食自給外，梅洛堡依然需要政府就近從峽谷堡、下伊河堡調(diào)集大量谷物過(guò)來(lái)，不然本地的兩千五百居民的生存就成了問(wèn)題。
馬甲上任后，立刻將第二批從拉普拉塔送回的牛中要過(guò)來(lái)了一萬(wàn)頭，然后本地的西北墾殖銀行也給農(nóng)戶(hù)提供了十年期低息貸款（年息3%），以供他們買(mǎi)牛、買(mǎi)農(nóng)技站優(yōu)選的良種（數(shù)量有限）、買(mǎi)更多的農(nóng)具。同時(shí)馬甲也在農(nóng)村大力推廣三茬輪作制度，鼓勵(lì)每個(gè)農(nóng)民盡量耕種滿三十畝土地，以迅速提高本地的糧食產(chǎn)量，同時(shí)也提高農(nóng)民們的收入。畢竟到時(shí)候農(nóng)民們還不起銀行貸款也是個(gè)麻煩事，總不能讓銀行繼續(xù)展期吧。
同時(shí)，他還組織農(nóng)民們?cè)谵r(nóng)閑時(shí)節(jié)利用本地的一些沼澤、濕地修建大量的人工水庫(kù)，一方面作為飲用水來(lái)源，另一方面也作為農(nóng)田灌溉系統(tǒng)用水來(lái)源。烏拉圭草原的年降雨量雖然在1000毫米以上，堪稱(chēng)豐富，但本地的大型地表徑流較少，因此農(nóng)田灌溉很不方便。要解決這個(gè)問(wèn)題，那么就只有花大力氣改善當(dāng)?shù)丨h(huán)境了，修水庫(kù)、挖水渠就是其中最重要的工作。不過(guò)這是一項(xiàng)以年為單位的長(zhǎng)期行動(dòng)，在勞動(dòng)力嚴(yán)重缺乏的東岸，這個(gè)過(guò)程可能會(huì)被無(wú)限期延長(zhǎng)。
但沒(méi)關(guān)系，大家不是嘴炮黨，有的是時(shí)間和耐心來(lái)改造環(huán)境，哪怕這個(gè)過(guò)程需要五年、十年、二十年，大家都會(huì)年復(fù)一年地干下去。不要懷疑這些從明朝來(lái)的農(nóng)民的積極性，在使用農(nóng)業(yè)貸款購(gòu)買(mǎi)了自己的份地后，他們爆發(fā)出了驚人的毅力和熱情，很多人起早貪黑地在地里勞作著。他們從兩里路外的水庫(kù)工地上挑回上好的淤泥，然后漚在田里，弄完后又繼續(xù)挑著糞箕前往工地，重復(fù)這一行動(dòng)。
負(fù)責(zé)管理這些新來(lái)農(nóng)民的兵團(tuán)堡畢業(yè)生坦，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)對(duì)土地如此執(zhí)著的人，要不是他們嚴(yán)厲阻止的話，說(shuō)不定這些農(nóng)民會(huì)把上面發(fā)下來(lái)的女奴專(zhuān)項(xiàng)貸款也去買(mǎi)地、買(mǎi)牛，令人哭笑不得。開(kāi)什么玩笑，國(guó)家給你貸款買(mǎi)媳婦是要你趕緊生崽的，居然想去買(mǎi)田，你眼里還有王法么？
為了懲治這種不良風(fēng)氣，民政部下轄的計(jì)劃生育管理委員會(huì)出臺(tái)新規(guī)定，如果在女奴貸款歸還期（十年）內(nèi)生育了兩個(gè)孩子的，貸款年利率為5%，在此基礎(chǔ)上每多生育一個(gè)孩子，貸款利率下降1%。而若是生育的孩子數(shù)量少于兩個(gè)，則年利率翻倍，為10%。相信有了這個(gè)政策后，這幫泥腿子們應(yīng)該會(huì)做出正確的選擇的。
西北墾殖局的辦公機(jī)構(gòu)設(shè)在了堪稱(chēng)共和國(guó)最偏遠(yuǎn)的鐵嶺堡（科拉萊斯礦區(qū)）。這個(gè)定居點(diǎn)在原陸軍兵站的基礎(chǔ)上擴(kuò)建而成，目前尚沒(méi)有修建城墻。事實(shí)上他們也沒(méi)空修建城墻，甚至連修建磚瓦房屋的時(shí)間也沒(méi)有——鐵嶺堡目前80%的建筑為木質(zhì)建筑，這里一千五百名居民最主要的任務(wù)是修路，即先修建一條溝通內(nèi)外的簡(jiǎn)易公路，使得外部的物資能夠及時(shí)運(yùn)進(jìn)來(lái)。不然在這個(gè)糧食都沒(méi)法自給的遙遠(yuǎn)之地，這么多人的生計(jì)可就沒(méi)法解決了。
當(dāng)然了，這里是平坦的大草原，修路的工作很輕松，往往只需要排干一些沼澤、填平一些洼地就可以了。這些簡(jiǎn)易公路平時(shí)也不需要花力氣維護(hù)，畢竟它們?cè)谕瓿蓺v史使命后，本地的交通將完全由延伸至此的西北鐵路承擔(dān)。以后鐵嶺堡生產(chǎn)出來(lái)的特鋼、機(jī)械等產(chǎn)品將通過(guò)鐵路源源不斷地運(yùn)輸出去，同時(shí)從外界輸入大量工業(yè)生產(chǎn)所需的原材料甚至勞動(dòng)力。