1647年8月5日，布蘭卡港內(nèi)陸。

蒙虎從騎了大半天的騾子身上跳了下來，怔怔地看向前方不遠(yuǎn)處一片片令人震驚的景色。那里是一片白花花的“沙漠”，“沙漠”中間則是一個(gè)巨大的粉紅色湖泊。蒙虎所站的地方較高，因此能夠很清楚地看到這個(gè)湖泊的全貌。

那個(gè)湖泊的面積不小，看起來有數(shù)百平方公里——也許更大。湖泊里的水位不高，水面也很平靜，而且呈一種詭異的粉紅色。湖水顏色深度也不一，有的地方深一些、有的地方則要淺一些，似乎是湖里面一些藻類植物所產(chǎn)生的效果。這些藻類分泌大量β-胡蘿卜素，使得湖水呈現(xiàn)了難得一見的粉紅色。

“這里就是克蘭迪人報(bào)告的鹽漠區(qū)了，大大小小的鹽湖不計(jì)其數(shù)。本地的西班牙人也早就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)鹽湖，他們稱這個(gè)最大的叫做薩利納-格蘭德斯，意為大鹽湖?！蓖醮罅χ糁话压照壬钜荒_淺一腳地往前走去，一邊走一邊說道。

腳下到處是松軟的鹽粒，也許這里曾經(jīng)是大鹽湖的范圍，但如今湖水干枯了，大量鹽分被蒸發(fā)暴露在外。蒙虎深深吸了一口氣，這里的味道很重——特有的鹽漠區(qū)的味道。他抓起一把地表的松散結(jié)晶鹽看了看，鹽粒較粗糙，而且應(yīng)當(dāng)夾雜著很多硫酸鈉之類的玩意。不過這都不是問題，可以利用兩者不同溫度下溶解度不同的原理逐一分離出來，而且這個(gè)地方的鹽中氯化鈉含量應(yīng)當(dāng)遠(yuǎn)超過硫酸鈉，就是不知道里面有沒有鉀鹽之類的金貴玩意兒，估計(jì)可能性不大。

與濱海地區(qū)的鹽沼地不同的是，這里幾乎全是鹽漠，土壤的含鹽量也相當(dāng)高，四周除了一些低矮的疑似堿蓬草以外的植物便再無其他物種，動物更是一只也看不見，仿佛成了生命的禁區(qū)。

“那邊有一些蘆葦叢，可能鹽堿化程度不是很高。”王大力不知道什么時(shí)候又走回了湖岸邊，只見他指著與大鹽湖相反方向的方向說道。那里似乎有一片沼澤區(qū)，沼澤通過一些彎彎曲曲的小溝渠與大鹽湖這邊連接在一起。看得出來，在降水豐沛的季節(jié)，這些小溝渠里應(yīng)當(dāng)會填滿鹵水，將大鹽湖與那片沼澤區(qū)連在一起。但現(xiàn)在是枯水期，鹽湖的水位降低，便與沼澤斷了聯(lián)系。

聽到王大力的話后蒙虎便轉(zhuǎn)眼望去，只見那里果然是一片沼澤區(qū)。沼澤區(qū)的鹽度應(yīng)當(dāng)沒大鹽湖這邊那么高，因?yàn)槟抢锏乃伾容^正常，沼澤區(qū)內(nèi)也間或生長著一些植物，依據(jù)地勢高低分別是蘆葦、堿蓬、鹽生車前、鹽角草、互花米草等植物。只是那里依然看不到任何食草動物的影蹤，沼澤內(nèi)的水面也是死水一潭，不起任何波瀾。岸上偶爾有一些反光強(qiáng)烈的東西，蒙虎知道，那是鹽塊。

在鹽沼、鹽湖以外的廣大區(qū)域內(nèi)，則是鹽漠。這些地區(qū)的地面上堆積著不知道多少年地質(zhì)變遷所形成的結(jié)晶鹽，很多都已經(jīng)結(jié)成了硬塊。這時(shí)候人們只需要拿鐵鎬將其敲擊下來，然后想辦法切割成標(biāo)準(zhǔn)形狀的鹽塊，就能很方便地運(yùn)輸出去了。

“這是一個(gè)寶庫啊?！泵苫⒖粗@一片夾雜著綠色、紅色與白色的奇異世界，不由得咧著嘴笑了：“那些克蘭迪人說得沒錯(cuò)，這里是神靈恩賜的禮物，是大自然鬼斧神工造就的寶藏。聽說阿根廷內(nèi)陸地區(qū)的鹽湖、鹽沼相當(dāng)之多，既有普通的氯化鈉、硫酸鈉，也有大量的鉀鹽、硼酸鹽、鋰鹽，開展鹽化工的條件非常優(yōu)越。”

“更絕的是這里的溫差較大，降水也不多不少（600毫米），非常適合曬鹽。當(dāng)然了，最初可能根本用不著我們曬鹽，那些鹽漠上大量的鹽塊先切割開采了再說，總而之，這里要是拿下了，基本上就徹底解決了我們國內(nèi)所有的工業(yè)用鹽及食用鹽，甚至還能大量出口。我們再也不用在國內(nèi)辛辛苦苦地曬鹽和煮鹽了，那樣效率和成本都太高了?！蓖醮罅σ才d奮地拍著手掌心說道，“這次考察真的讓我大開眼界了，不虛此行。這里是一個(gè)無盡的寶庫，同時(shí)風(fēng)景又是這樣的震撼人心，嗯，考察圓滿成功，回去就向政務(wù)院寫報(bào)告，建議由政務(wù)院牽頭組織部分人手來這里設(shè)立定居點(diǎn)，以便開采鹽礦?！?