1647年11月15日，圣瑪麗島。

這個(gè)月份的圣瑪麗島正是雨水漸漸變多的季節(jié)，同時(shí)也是疾病多發(fā)的季節(jié)。潮濕悶熱的天氣、不時(shí)掠過海岸的颶風(fēng)以及經(jīng)常可見的傾盆大雨，使得這個(gè)美麗的熱帶島嶼幾乎成了整個(gè)華夏東岸共和國境內(nèi)最不宜居的地區(qū)。

事實(shí)上也差不多。在如今的華夏東岸共和國境內(nèi)，新華夏地區(qū)的四個(gè)城鎮(zhèn)（新華港、西鄉(xiāng)半島、塔城港、圣瑪麗島）的居民年死亡率常年保持在10%左右，成了東岸共和國身上一個(gè)緩慢持續(xù)失血的傷口。肆虐的瘧疾是本地居民健康的頭號(hào)殺手，幾乎占到了死亡原因的六成，此外痢疾、霍亂、黃熱病等也是人們致死的主因。

即便是在開發(fā)最早、生活衛(wèi)生條件最好、堪稱熟地中的熟地的新華港，去年一年政府將居民死亡率控制在了9%，都已經(jīng)被視為了不起的成就和天大的好運(yùn)氣了。在東岸共和國的本土，新華夏島給人們的印象一直就是死亡和富饒的雙重屬性?！墩胬韴?bào)》有一期曾登載過，新華港某村幾十戶人家中，有三分之一的人家生了四個(gè)小孩卻只活下來了一個(gè)，其他的人家稍微強(qiáng)點(diǎn)，基本上是兩三個(gè)小孩里活一個(gè)。

有這樣的健康記錄，也就難怪乎新華港發(fā)展了這么多年，人口卻始終上不去。要知道，國家平均每年都會(huì)流放五百名印第安開拓者到這邊來定居，此外本地政府也經(jīng)常從遠(yuǎn)東過境的移民里截留——不但是身體虛弱無法繼續(xù)遠(yuǎn)航的截留，就連身體強(qiáng)健、一看就很能干活的也要截留不少，再加上新華夏開拓隊(duì)堅(jiān)持多年的問馬斯喀特商人購買波斯、俾路支人女奴，新華港加西鄉(xiāng)半島的總?cè)丝诘浇衲昴瓿醪艑⑼黄屏?500人，整個(gè)殖民地四個(gè)城鎮(zhèn)的總數(shù)也不過是八千人出頭而已。

這樣少的人口數(shù)量，干什么都很令人蛋疼。比如眼前的歸化港（安布迪富圖特拉港）——因本地?cái)?shù)百名海盜及家屬接受東岸人的統(tǒng)治而得名——人口數(shù)量加上這兩年陸續(xù)移來的數(shù)百名明人、希臘人才剛剛破千，經(jīng)濟(jì)上也主要以種植玉米、伐木為生。甚至連捕魚都很少，因?yàn)樗麄內(nèi)狈ψ銐虻臐O具。

這里雖然不是新華夏島傳統(tǒng)的漁業(yè)區(qū)——新華夏地區(qū)漁業(yè)資源最豐富的地區(qū)顯然是在島的西側(cè)、莫桑比克海峽以內(nèi)，那里盛產(chǎn)大龍蝦及各種經(jīng)濟(jì)魚類，甚至偶爾還能看到抹香鯨的身影，比起這里是富饒多了——但島的東側(cè)大陸上好歹也有多條大河入海，漁業(yè)資源相對(duì)還是比較豐富的。但由于種種原因，這里的居民一直沒能將其利用起來。

乘坐新華港——?dú)w化港——塔城港定期航班上岸的利群此時(shí)見到的便是這么一副場(chǎng)景。破破爛爛的低矮木屋、規(guī)劃凌亂的城區(qū)建筑、被水泡軟的砂石路面街道、光著屁股倚在門邊的小孩，以及不時(shí)在街道上哼哼亂竄的家豬，無一不在向人們?cè)V說著這是一個(gè)何等偏僻落后的地區(qū)。

利群剛看到這副場(chǎng)景時(shí)曾有些恍惚，依稀間他仿佛又回到了當(dāng)年曾經(jīng)縱橫馳騁過的大明。當(dāng)時(shí)在南直隸鳳陽一帶流竄時(shí)所見到的，可不就是眼前這副景象。利群搖了搖頭，驅(qū)散了腦海中的幻覺，然后定神看著面前一個(gè)穿著棉布衣衫的男人。這個(gè)人是碼頭辦事員，正在給他們辦手續(xù)，利群仔細(xì)觀察了下，只見他皮膚微黑，臉上的五官清楚地表明他是歐洲海盜與本地土著的混血后裔。他身上還穿著一件染過色的中山裝，利群認(rèn)得這種服裝，這是政府給基層官員、辦事員們發(fā)放的統(tǒng)一制服。

與利群等人一起過來的新華港官員一上岸便冒著大雨走到了一處兩層木屋前，扯開嗓子吼了兩聲后，一個(gè)中年男人幾乎連滾帶爬地從樓梯上走了下來，然后與該官員進(jìn)行了一番交談。交談完畢后，兩人便一起朝利群等人所站的碼頭遮雨棚下而來。

“自我介紹一下，我姓魏，叫魏克多，我的父親來自南特，他曾是一名偉大的航海家?！边@個(gè)面相看起來不是很老的男人介紹著說道，“現(xiàn)在我是本地的鎮(zhèn)長(zhǎng)，上個(gè)月新華港的史隊(duì)長(zhǎng)剛剛?cè)蚊??！?

聽到翻譯將當(dāng)?shù)赝琳Z翻譯過來后，利群點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后朝陪同他們前來的官員道：“那么于科長(zhǎng)，我們現(xiàn)在就去參觀一下種植園？時(shí)間有點(diǎn)寶貴，我們不想浪費(fèi)太多的時(shí)間。”

被稱作于科長(zhǎng)的大胡子男人抬頭看了看頭頂仿佛破了個(gè)窟窿般下雨的天空，嘆了口氣后說道：“那好，我們現(xiàn)在就去。來之前我從資源局調(diào)來了一份歸化港附近的種植園分布圖，目前空缺的分別是第1、4、5、12、16、20這6個(gè)種植園，我們就先從第1個(gè)看起吧。你們是第一批愿意來新華夏開拓的商人，史隊(duì)長(zhǎng)說了，要給你們點(diǎn)優(yōu)惠，有什么困難我們會(huì)盡量幫你們解決的。現(xiàn)在先不多說了，我們出發(fā)吧?！?

于科長(zhǎng)說完，又扭頭朝那名魏鎮(zhèn)長(zhǎng)說了幾句什么。說完后，魏鎮(zhèn)長(zhǎng)便點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后快步跑到那棟兩層小木樓下，將一批閑坐在那的本地土人踹了起來，一人手里塞了個(gè)銅幣后，這些土人便很狗腿地沖了過來，給眾人打起了傘。