1648年1月20日，晴，鐵嶺堡。
郊外的一片荒地上，稀稀拉拉地拉著幾道鐵絲網(wǎng)，鐵絲網(wǎng)內(nèi)堆著亂七八糟的各類器材、工具。上面蓋著油布防雨，下面也墊高了以防雨水浸泡。三四個(gè)穿著統(tǒng)一制服的工人模樣的男人閑坐在一起，用半生不熟的標(biāo)準(zhǔn)漢語(yǔ)進(jìn)行著緩慢的交流。
這里是西北特鋼廠廠區(qū)的一部分，按照原定計(jì)劃在1647年年底就要建設(shè)完畢的廠房至今還是個(gè)半拉子工程——因?yàn)闊o(wú)論是建筑材料還是人手都相當(dāng)不足——更別提計(jì)劃中要修建起來(lái)的煉鐵高爐至今才也打了個(gè)地基而已。
該廠廠長(zhǎng)沈剛在被西北墾殖局局長(zhǎng)馬甲叫過(guò)去臭罵了一通后，早在一個(gè)月前就已經(jīng)帶著幾名隨從乘車(chē)前往東方縣了，如今他是中央政府各個(gè)部門(mén)的?？?，尤其是工商部和民政部，他幾乎每天都要去討要物資和人員。討要到東西后，他又跑去交通部和國(guó)家鐵道總局內(nèi)軟磨硬泡，與一幫同樣前來(lái)要車(chē)皮的其他各部門(mén)負(fù)責(zé)人吵架。沒(méi)辦法，運(yùn)力實(shí)在是太緊張了。即便是西北特鋼廠這種國(guó)家重點(diǎn)項(xiàng)目，你不去爭(zhēng)也不去搶就根本別指望能順順利利地把你急需的各類物資和人員運(yùn)回去。
現(xiàn)在馬甲和沈剛二人基本已經(jīng)放棄在上半年前完成高爐建設(shè)并著手調(diào)試生產(chǎn)的指望了，他們現(xiàn)在已經(jīng)調(diào)低了期望，只想在今年結(jié)束前將廠房建設(shè)完畢，同時(shí)進(jìn)行幾個(gè)批次的試生產(chǎn)然后進(jìn)行研究分析。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的深入進(jìn)行，執(zhí)委會(huì)和政務(wù)院原本承諾給鐵嶺堡的物資和人員減少得相當(dāng)厲害，而且即便有物資發(fā)給他們，在內(nèi)河運(yùn)輸船只被抽調(diào)得越來(lái)越厲害的今天，也根本沒(méi)有足夠的運(yùn)力將這些東西運(yùn)回去。
西北特鋼廠，就這么被耽誤了！
沈剛等人離開(kāi)后，目前工廠被另一位穿越眾副廠長(zhǎng)陳凱暫時(shí)接管。不過(guò)他本人在之前只負(fù)責(zé)人事、財(cái)務(wù)等工作，并不懂得技術(shù)或生產(chǎn)建設(shè)，因此該廠的兩位部門(mén)負(fù)責(zé)人皮埃爾、胡老三也奉命協(xié)助他展開(kāi)工作?，F(xiàn)在廠里的一些重要物資如部分機(jī)器設(shè)備等已經(jīng)存放到了修建起來(lái)的廠房倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，但仍有相當(dāng)多的機(jī)械零部件、建筑材料、潤(rùn)滑油等物資只能露天存放——頂多在上面鋪上一層雨布進(jìn)行簡(jiǎn)單的防護(hù)而已。
由此可見(jiàn)，西北特鋼廠一邊大聲抱怨物資不足，一邊又將好不容易運(yùn)來(lái)的物資草草放在野外，甚至就連倉(cāng)庫(kù)都沒(méi)建好幾間，這組織工作實(shí)在有夠混亂的，也難怪馬甲把沈剛叫過(guò)去臭罵乃至質(zhì)疑他的工作能力。
物資不足，工廠建設(shè)工作滯后，無(wú)奈之下馬甲只能下令該廠現(xiàn)有的兩百多名工人除留少數(shù)人看守廠區(qū)外，大部分人被調(diào)去平整土地、修筑地基。反正大家閑著也沒(méi)事，還不如把西北鐵路終點(diǎn)站鐵嶺堡至倒數(shù)第二站成山堡之間的路基給修好，至不濟(jì)也要先把土地給平整好：該填的水坑填下、該削平的土包削平、該夯實(shí)的地面夯實(shí)、該挖的排水溝挖好，等等。
其實(shí)，修建鐵路最大的工作量就是修筑路基了，只要路基搞好了，下面就是鋪設(shè)枕木和鐵軌，速度還是很快的。因此，大伙兒趁著現(xiàn)在沒(méi)事干，還不如搶先把鐵路修筑的前期工作準(zhǔn)備好，以期鐵路能夠提前通車(chē)。鐵路提前通車(chē)了，西北特鋼廠也就能夠提前正常開(kāi)工，那樣大家也能提前領(lǐng)到正常工資——而不是像現(xiàn)在這樣可憐巴巴地領(lǐng)著打了七折的基本工資。
要知道，如今因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)國(guó)內(nèi)的物價(jià)指數(shù)早就已經(jīng)慘不忍睹。根據(jù)1645年由現(xiàn)任國(guó)家貴金屬管理總局局長(zhǎng)強(qiáng)全勝提出而設(shè)定的一攬子商品（囊括食品、布匹、交通、燃料、住房、照明、日用品及奢侈品，已按照每樣商品對(duì)老百姓的重要程度而進(jìn)行了加權(quán)計(jì)算）價(jià)格指數(shù)表，商品價(jià)格指數(shù)已經(jīng)從1645年（基年）的100，漲到了去年（1647年）的155（1646年商品價(jià)格指數(shù)為112）。兩年時(shí)間物價(jià)指數(shù)上漲了整整一半，這通貨膨脹速度可不是一般地快。不過(guò)萬(wàn)幸的是，與老百姓日常生活息息相關(guān)的衣食住行的開(kāi)支費(fèi)用上漲幅度并沒(méi)有想象中的那么大，物價(jià)上漲主要體現(xiàn)在牛肉、魚(yú)蝦、禽蛋、以及煙酒糖等奢侈品上，因此這才使得國(guó)內(nèi)人心沒(méi)有出現(xiàn)大幅度的動(dòng)蕩。
不過(guò)西北特鋼廠的工人們?nèi)绻L(zhǎng)期領(lǐng)只相當(dāng)于正常工資（7.5元）七折的薪水，那么依然是一件很令人蛋疼的事情。去年因?yàn)閲?guó)內(nèi)爆發(fā)了嚴(yán)重的通貨膨脹，經(jīng)由政務(wù)院申請(qǐng)、執(zhí)委會(huì)批準(zhǔn)，華夏東岸共和國(guó)的工農(nóng)業(yè)最低月工資上漲了25%，達(dá)到了五元；而平均工資差不多也上漲了同樣的幅度——因?yàn)閹缀跞菄?guó)營(yíng)企業(yè)，因此工資條例執(zhí)行程度較高。