1648年5月30日，穿著一身天藍(lán)色牛仔服、帶著草帽的李振綱站在嘩嘩流淌著的棉河（菲赫拉納納河）北岸，與幾名新華夏開拓隊(duì)派過(guò)來(lái)的官員一起丈量著土地。
此時(shí)已經(jīng)是旱季（涼季）了，雨季時(shí)原本渾濁兇猛的棉河現(xiàn)在顯得頗為安靜溫順，水位比起那時(shí)是低了許多，當(dāng)然隨著從上游攜帶下來(lái)的泥沙量的減少，這水質(zhì)也是愈發(fā)清澈了起來(lái)。岸邊稀稀拉拉地生長(zhǎng)著一些叫不出名字的樹木，除此之外便是隨處可見的荒草。
這里是熱帶稀樹草原氣候，年降雨量較少（北邊的草原降水600毫米以上，南部偏少）、日光強(qiáng)烈、日照時(shí)間長(zhǎng)。特別是在旱季，干渴的土地上甚至就連動(dòng)物都很少見到。若是沒(méi)有現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)灌溉設(shè)施，這里無(wú)疑是不適合任何農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)的。原來(lái)這里不多的土人（馬來(lái)人后裔，間或夾雜著些阿拉伯人與馬來(lái)人的混血后裔）就是沒(méi)修建起水利灌溉設(shè)施，因此他們只能過(guò)著落后的游牧、采集生活，始終未能像他們中央高原上的親戚那般進(jìn)入封建文明。
當(dāng)然現(xiàn)在這些原住民們都已經(jīng)被荷蘭人捕殺干凈了，東岸人在這附近轉(zhuǎn)悠了大半個(gè)月，愣是連一個(gè)人也沒(méi)看到，這里實(shí)在是太荒涼了。熱帶、干旱這兩個(gè)詞疊加在一起，似乎就已經(jīng)宣告了這里的死刑，但幸好我們還有這條水量豐沛的棉河，李振綱暗暗想道。
棉河里的動(dòng)物不少，但數(shù)量最多的無(wú)疑是非洲鯽魚，其次便是鱷魚。是的，你沒(méi)看錯(cuò)，這些鱷魚與海峽對(duì)岸的莫桑比克的鱷魚是同一品種，似乎在很久遠(yuǎn)的年代之前就來(lái)到了這個(gè)島上，也許比那些公元前乘坐著獨(dú)木舟、帶著稻種和椰子來(lái)到馬達(dá)加斯加的馬來(lái)人還要更早“定居”在這里。
除此之外，草原上還有大片游蕩著的駝峰牛——基本還處于未馴化狀態(tài)，這個(gè)島上沒(méi)有大型食肉動(dòng)物，因此它們的種群數(shù)量一直很多。棉河對(duì)岸的荷蘭人這些年來(lái)在捕捉土人之余可就是依靠捕殺野牛過(guò)活的，只可惜他們?nèi)藬?shù)太少——才二十多個(gè)人，因此這些產(chǎn)業(yè)并未能夠做大。
馬島上生活著300多種陸棲動(dòng)物，基本都是島上特有的物種，其中如狐猴、馬島靈貓還是動(dòng)物中的原始種，對(duì)研究進(jìn)化的科學(xué)家們來(lái)說(shuō)價(jià)值極高，曾經(jīng)蒙虎就在這里研究了大半年，并詳細(xì)記載了許多動(dòng)物的習(xí)性與特點(diǎn)，目前他的學(xué)生仍在這里長(zhǎng)期蹲點(diǎn)研究。島上還有200多種鳥類，其中180種是本地特有，這些鳥的特點(diǎn)是體型碩大、不怕人、不會(huì)飛行。
這座世界第四大島有多種氣候，比如熱帶雨林氣候、熱帶季風(fēng)氣候、熱帶高原氣候、熱帶草原氣候以及亞熱帶氣候（南端），世界上再?zèng)]有任何一個(gè)島、一個(gè)國(guó)家有如此之多的氣候匯于一身了。這個(gè)島上80%的植物都是特有的，而且因?yàn)榕c世隔絕而沒(méi)有大陸上的很多病蟲害，發(fā)展農(nóng)業(yè)的條件相當(dāng)優(yōu)良——前提是東岸人獨(dú)霸這里，同時(shí)在這座島上執(zhí)行類似鎖國(guó)令的封閉政策，斷絕和除東岸之外國(guó)家的交往。
“這座島上最值得警惕的畜生就是鱷魚和野豬了，鱷魚可能會(huì)襲擊家禽，野豬可能會(huì)糟蹋莊稼，除此之外一切都很安全?！迸阃钫窬V等人前來(lái)丈量土地的一名科員開口說(shuō)道，“不過(guò)它們的數(shù)量不多，你們可以在棉田周圍種上仙人掌，這里的仙人掌非常厲害，野豬絕對(duì)會(huì)繞著走。當(dāng)然在栽種仙人掌籬笆之前，你們首先要配合政府對(duì)棉河河道進(jìn)行一番整治。”
這名官員口中提到的棉河河道整治，其實(shí)主要指的是對(duì)棉河流域的水土流失問(wèn)題進(jìn)行專項(xiàng)整治。眾所周知，棉河發(fā)源于中央高原，那里水量充沛，特別是雨季的時(shí)候，棉河水位往往會(huì)暴漲甚至淹沒(méi)兩岸大片土地。肆溢的洪水給河兩岸的土地帶來(lái)了充足的養(yǎng)分，因此這里的植被比他處更為茂盛，野牛群的數(shù)量也最多。
不過(guò)現(xiàn)在東岸人要在這里開發(fā)棉花種植園，那么肯定不能任由每年都爆發(fā)洪水，因此如何防止上游沖下來(lái)過(guò)多的泥沙、使得河床逐年太高，最終導(dǎo)致河道蓄水量減少，就成了大家必修的課題。