1648年10月1日，梅林縣梅林港。
阿涅利剛剛給一名來(lái)自東方明國(guó)的婦女補(bǔ)完鍋底，如今，他準(zhǔn)備收拾東西登船前往下一個(gè)目的地——鎮(zhèn)海縣河口鄉(xiāng)，與先期返回的高進(jìn)忠匯合。他已經(jīng)打定主意不再做補(bǔ)鍋匠這行了，因?yàn)檫@行比較辛苦，賺得也不多，現(xiàn)在他想到高進(jìn)忠這個(gè)老戰(zhàn)友那里去碰碰運(yùn)氣，和他一起做機(jī)制面粉的生意，也許就能發(fā)財(cái)了呢？
不過(guò)在臨走之前，他不介意去鄉(xiāng)里面拜訪一下自己的一位老熟人——一個(gè)曾經(jīng)和自己一起走四方的小商販。這位小商販來(lái)自東方的明國(guó)，原本據(jù)說(shuō)就是一家小型絲綢商鋪的雇員，移民來(lái)到東岸后，根本不會(huì)種地的他放棄了農(nóng)民身份（可以擁有耕地），轉(zhuǎn)而申請(qǐng)了商販牌照，做起了走四方的小商販生意。
他的活動(dòng)范圍一開(kāi)始僅僅局限在梅林港內(nèi)。在那個(gè)創(chuàng)業(yè)的艱難時(shí)刻，他曾經(jīng)能夠一天只吃一頓飯，然后提著一個(gè)破破爛爛的小籃子，走街串巷地做生意。他出售的商品不多而且數(shù)量有限，但這并妨礙他憑借著熱情、誠(chéng)實(shí)和真摯的態(tài)度贏得周圍街坊們的贊譽(yù)。當(dāng)時(shí)阿涅利也在梅林港一帶做生意，那時(shí)候這里還叫做梅林堡呢，他們兩人互相幫助，交情還算不錯(cuò)。
當(dāng)1641年初梅林港正式成立時(shí)，這個(gè)家伙的“裝備”已經(jīng)從一個(gè)小籃子變成了一個(gè)大包袱；而等到梅林港撤堡設(shè)鎮(zhèn)，步入加速發(fā)展的通道時(shí)，他的“裝備”再次升級(jí)成了一匹駑馬和三四個(gè)包袱。
1644年，奇山鄉(xiāng)成立時(shí)，阿涅利又再次見(jiàn)過(guò)他一回，彼時(shí)他已經(jīng)有了一輛小型馬拉貨車，生意規(guī)模也再上一個(gè)新臺(tái)階。而等到1647年1月份梅林縣正式成立時(shí)，這個(gè)家伙已經(jīng)是附近小有名氣的商人了，他應(yīng)縣里的一些老主顧的要求，開(kāi)始在縣城內(nèi)開(kāi)設(shè)了一家專營(yíng)各色上等貨（染色布、印花布、優(yōu)質(zhì)呢絨、高級(jí)皮毛、進(jìn)口酒類、鯨油制品等）的商店，專門供應(yīng)城里的中產(chǎn)階級(jí)（東岸現(xiàn)在還沒(méi)有嚴(yán)格意義上的富人）家庭里的女眷們使用。
幾年前，阿涅利曾經(jīng)有幸見(jiàn)過(guò)一位資深的布匹商販公開(kāi)對(duì)過(guò)去照顧自己生意的客戶們表示感謝，然后宣布自己不再趕集或走四方銷售了，轉(zhuǎn)而將在縣城內(nèi)開(kāi)設(shè)固定的商店，希望大家繼續(xù)支持云云。他的朋友如今也走上了這條路，說(shuō)實(shí)話，阿涅利還是比較羨慕的。
扯遠(yuǎn)了。阿涅利朋友的這家商店正好與主營(yíng)廉價(jià)日用品的國(guó)營(yíng)商店錯(cuò)開(kāi)了競(jìng)爭(zhēng)，因此生意還算不錯(cuò)。畢竟國(guó)營(yíng)商店的主要目的不是為了賺錢，它還承擔(dān)了很多政府職能，即平抑物價(jià)等等，每年會(huì)承擔(dān)一些政策性虧損，出售的也多是普通棉布、咸魚、油鹽醬醋之類的日用品，兩者之間基本不存在競(jìng)爭(zhēng)。
說(shuō)到這里不得不多說(shuō)一句，自從火車開(kāi)通、國(guó)營(yíng)商店出現(xiàn)以后，梅林港附近的小販數(shù)量就開(kāi)始銳減，就連原本定期形成的集市都蕭條了許多，農(nóng)民們更愿意到價(jià)廉物美的國(guó)營(yíng)商店里去購(gòu)買東西，也不愿意到集市上從小販們手里買一些二手商品。如今也就在一些偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村還存在著流動(dòng)小販，不過(guò)隨著國(guó)內(nèi)交通基建事業(yè)的大發(fā)展，這些小販最終都將被市場(chǎng)無(wú)情地淘汰，就和阿涅利當(dāng)年被火車驅(qū)趕著從一個(gè)地方流浪到另一個(gè)地方一樣。東岸的發(fā)展，實(shí)在是太快了！社會(huì)的轉(zhuǎn)型也實(shí)在是太令人目不暇接了！
而鄉(xiāng)村或城鎮(zhèn)集市的解體也直接催生了大量專業(yè)性市場(chǎng)的成立。阿涅利隱隱約約聽(tīng)人說(shuō)起，在首都東方縣和北方工業(yè)中心的平安縣，都已經(jīng)出現(xiàn)了一種名為“百貨商店”的超大型商店，凡是在一些私人小商店（大多是手工業(yè)者私人開(kāi)辦的）能夠買到的東西，到那些百貨商店里一趟就能買全，非常方便快捷。
而且，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在去百貨商店購(gòu)物，也是一種非常時(shí)髦和出風(fēng)頭的事情。這些商店往往雇傭了幾十個(gè)店員——很多都是破產(chǎn)小商販——熱情招待每一個(gè)顧客，他們各種貨物一應(yīng)俱全，購(gòu)買十元錢商品的人和購(gòu)買一元錢商品的人是受到同樣招待的。特別是首都東方縣的國(guó)營(yíng)第一百貨商店，據(jù)說(shuō)出售數(shù)百種商品，全國(guó)甚至整個(gè)新大陸都沒(méi)有一家商店能與之相媲美。
專業(yè)或綜合性商店（百貨商店）的出現(xiàn)取代了跑四方的商販們的職能，也改變著人們固有的消費(fèi)習(xí)慣。鐵路、公路、運(yùn)河的不斷修建和完善，則對(duì)這種趨勢(shì)起著無(wú)與倫比的加速作用，甚至于，在沿海六縣的縣城內(nèi)，如今很多人的衣著都已經(jīng)不再在家里縫制了，他們轉(zhuǎn)而從專業(yè)性或綜合性的商店定制或購(gòu)買。
“上帝作證，在東岸生活實(shí)在是太難了。按照?qǐng)?bào)紙上的話來(lái)說(shuō)，那就是社會(huì)加速轉(zhuǎn)型、生活節(jié)奏變快，唉，不過(guò)終究是比舊大陸強(qiáng)太多了。在這里，我可以自由地做很多事情，我也有無(wú)限的可能通過(guò)自己的努力過(guò)上體面人的生活。”阿涅利將叮當(dāng)作響的補(bǔ)鍋工具拎在手里，然后沿著街道朝前方走去。