小孩凄厲的哭喊聲在外面響起，正在窩棚邊處理漁獲的幾名男人扭頭看去，哈哈大笑一番后又轉(zhuǎn)過了頭，繼續(xù)忙活起了手頭的活計(jì)。

現(xiàn)在正是火地島的秋天，氣候還沒有轉(zhuǎn)冷，大伙必須趁這個(gè)時(shí)候抓緊時(shí)間多積攢一些食物。而等到冬天第一場雪落下后，他們就將收拾起行囊，住進(jìn)山間的伐木小屋，開始為南鐵公司專營的伐木場打工，以賺取一些現(xiàn)金收入；而有的人會(huì)選擇前往海邊，捕獵一些海豹、海獺之類的動(dòng)物，以獲取高質(zhì)量的皮毛及油脂。當(dāng)然他們都是南鐵公司頒發(fā)牌照的特許獵人，捕殺的海豹數(shù)量也都有嚴(yán)格限制，再加上高昂的賦稅，其收入也就比伐木高上那么一線而已。

被眾人嘲笑的小孩此刻正在和一只碩大的公鵝做著斗爭，那只鵝伸長著脖子，不屈不撓地用自己的嘴使勁撮著小孩開襠褲下的——嗯，小雞雞。這小孩和公鵝搏斗了一會(huì)，終于頹然放棄，然后捂著小雞雞落荒而逃了。

這里是山毛櫸堡，東岸人在火地島上第一個(gè)據(jù)點(diǎn)，也是目前唯一一個(gè)據(jù)點(diǎn)。在年初本土往這里支援了一批新到移民后，這個(gè)定居點(diǎn)的人口已經(jīng)迅速攀升到了五百來人，堪稱是火地島上人口密度最大的地區(qū)。

在這個(gè)寒冷的大島上，對(duì)定居于此的人來說，季節(jié)只有夏季和冬季兩種。夏季時(shí)拼命地儲(chǔ)存食物——主要是魚蝦、駱馬肉以及少量種植的土豆，冬季時(shí)則到附近的林場伐木或去捕獵海豹，為自己賺取一些現(xiàn)金收入，用以購買一些生活日用品。

本年度新來的二百多居民全部來自舊大陸的阿穆爾河流域，大部分都是達(dá)斡爾人，少部分是鄂倫春及布里亞特人。他們世世代代居住在高緯度地區(qū)，早就適應(yīng)了寒冷地區(qū)的生活環(huán)境。因此，將這些人遷移到南巴塔哥尼亞地區(qū)拓荒，無疑是非常正確的舉措。

除了這些來自阿穆爾河的新客人外，在一海峽之隔的興南河南岸，三百多名特殊的客人也正扛著鐵鎬，在滿是砂礫石子的土地上挖掘著什么。他們都是在黑水煤礦干了好幾年活后的刑滿釋放人員，滿清俘虜出身的他們?cè)讷@得自由后，又被東岸的移民船拉到了南巴塔哥尼亞，歸到了令他們聞風(fēng)喪膽的莫大帥手下討生活。

常年的煤礦生涯鍛煉了他們較好的服從性和紀(jì)律性，再加上他們也會(huì)一點(diǎn)軍事技能，不懼土著的襲擊，而且也能適應(yīng)寒冷氣候，所以本土便把他們要了過來，用作開發(fā)寒冷地區(qū)的勞動(dòng)力，現(xiàn)如今果然派上了用場。這些前滿清俘虜們聚居的地方在后世阿根廷鐵路線上的圭爾艾克小村，如今這里被叫做自新屯——取改過自新之意。

自新屯的居民們平日里為修建公路平整地基，同時(shí)還要在沿河岸邊較肥沃的土地上開辟良田。這還不算，按照南鐵公司的規(guī)定，他們每個(gè)人還要承擔(dān)兩次郵差的任務(wù)——算是一種徭役吧。郵件遞送起終點(diǎn)為自新屯到阿勞坎自由市，一次是輕便郵件，往往是些信件、工作報(bào)告或設(shè)計(jì)圖之類的東西；另外一次則是重郵件，一般是礦石樣本、土壤樣本、動(dòng)植物標(biāo)本等玩意。

幸好南鐵公司也沒有“壞事做絕”。在承擔(dān)了這么多繁重工作的同時(shí)，他們也享受了一點(diǎn)好處，即南鐵公司給他們?cè)谘睾影哆叿峙淞嗣咳耸€農(nóng)地，此外還給他們拉來了一批意大利娘們，算是幫助他們成家立業(yè)了。這令這些前八旗子弟們頓時(shí)熄了逃跑的心思，老老實(shí)實(shí)留在了屯子里干活。事實(shí)上他們也沒法逃，逃到沙漠草原上吃沙子去么？人家可沒那么傻！

在執(zhí)委會(huì)將南巴塔哥尼亞的木材、漁業(yè)資源打包置入南鐵公司后，莫茗就對(duì)開發(fā)這里產(chǎn)生了很大的興趣，因?yàn)檫@里貌似是能夠最快見到效益的地方。比如山毛櫸堡附近的海岸邊，雖然常年西風(fēng)怒號(hào)，但海產(chǎn)確是極其豐富的，這從整日擁擠在海邊的數(shù)量龐大的麥哲倫企鵝就能看得出來——它們是漁產(chǎn)豐富最好的證明。

而除了麥哲倫企鵝外，火地島附近還生活著數(shù)量龐大的、根本不怕人的海豹、海獺之類的水棲動(dòng)物。這些動(dòng)物對(duì)南鐵公司來說，都是移動(dòng)的寶庫，既能提供優(yōu)質(zhì)皮毛，也能提供高級(jí)油脂，最后它們的肉還能食用。