1598年春，統(tǒng)治著薩法維王朝的阿巴斯一世決意遷都，將波斯王國的首都從西部的加茲溫遷到中部地區(qū)的伊斯法罕，以擺脫奧斯曼人的兵鋒威脅。從這一刻起，伊斯法罕這個(gè)地方性的城市一躍而為整個(gè)薩法維王朝的首都。
這座海拔1500多米的城市位于一座綠洲之中，東西兩方均由高山阻隔，進(jìn)可攻退可守。既免于首都直面奧斯曼人長驅(qū)直入的威脅，又緊密聯(lián)系了中東部地區(qū)，無論是在東北用兵（對付烏茲別克人和莫臥兒王朝），還是南下攻擊西方殖民者，都相當(dāng)便利，堪稱該國的地理中心城市。
阿巴斯一世遷都后，就開始大力經(jīng)營伊斯法罕，以使其成為一個(gè)符合其身份的美麗城市。他從意大利、印度請來了眾多的設(shè)計(jì)師和工匠，建成了著名的國王廣場、國王清真寺、特魯福拉清真寺以及阿里卡普宮，此外，他還從中國延請了約300名陶瓷工匠，為國王燒制瓷器和瓷磚（瓷磚主要是伊朗人自己的工藝）。比如，著名的國王清真寺就花費(fèi)了不少于50萬塊精美的瓷磚，令人咋舌。
而為了發(fā)展伊斯法罕的商業(yè)，阿巴斯一世還強(qiáng)制以心靈手巧聞名的亞美尼亞人遷移到伊斯法罕近郊的新卓勒法定居，使其稱為首都的衛(wèi)星城，以繁榮首都的工商業(yè)。此外，阿巴斯一世還允許外國人自由地在伊斯法罕開設(shè)商站、工廠，建設(shè)居所，并允許他們繼續(xù)信仰自己原本的宗教。在這種寬容的政策下，此時(shí)的伊斯法罕終于有了地區(qū)性國際城市的模樣，印度人、花剌子模人、布哈拉人、土耳其人、俄羅斯人、英國人、荷蘭人、法國人、威尼斯人、西班牙人、亞美尼亞人、格魯吉亞人以及猶太人，形形色色的人種你都可以在這里看到。
此時(shí)吉文等人走進(jìn)伊斯法罕寬闊筆直的街道時(shí)，看到的就是這么一副場景。吉文船長騎在一匹波斯良馬上，用驕傲的神情和略帶挑剔的眼光，仔細(xì)審視著這座波斯王國的首都城市。嗯，城市街道很寬闊，且都是石板路，修建的時(shí)候也不知道耗費(fèi)了多少人力，真是窮奢極欲的舊大陸君主啊；廣場倒是很宏偉，超過東岸八個(gè)縣城中的所有廣場，不過，等首都東方縣最新的勝利廣場（為慶祝對西班牙自衛(wèi)反擊戰(zhàn)的偉大勝利而修建）修成后，其規(guī)模應(yīng)該不會(huì)輸于這幫紅頭佬（因統(tǒng)治波斯的土庫曼人慣裹紅頭巾而得名）的破廣場。
雖然自己在腦海中不斷地貶低著波斯王城的建設(shè)成就，但吉文心里明白，這是一座偉大、繁榮、富裕和文明的城市。也許其就現(xiàn)代化程度而不如東岸的很多縣城，但就建筑的精雕細(xì)琢以及歷史文化底蘊(yùn)而，伊斯法罕完爆東岸的所有城市。東岸共和國，還是太年輕太缺少歷史底蘊(yùn)了啊。
“這座城市有100多座清真寺、幾十所學(xué)院、200多處公共浴室、10處公墓，以及不少于1500個(gè)旅館?！蓖械氖访芩瓜壬呀?jīng)來過幾次伊斯法罕了，但他仍為這座偉大的城市而著迷，只聽他繼續(xù)介紹道：“請注意了，吉文先生，你現(xiàn)在所身處的，是一座有著60萬人口的偉大城市。60萬人口是什么概念？你見過嗎？很多年前，也許是上個(gè)世紀(jì)，我的祖父經(jīng)過那不勒斯時(shí)，當(dāng)時(shí)那座擁有30萬人口的城市就已經(jīng)很讓他震撼了，但那不勒斯這座當(dāng)時(shí)歐洲人口最多的城市卻只有現(xiàn)在伊斯法罕人口的一半……”
“聽起來，很令人向往。”吉文恭維了一句，然后便陷入了沉默。對東岸無比忠誠、對自己的事業(yè)無比熱愛的航海學(xué)校第一屆畢業(yè)生、海軍少尉吉文船長的腦海中此時(shí)已經(jīng)陷入了極度意淫，他幻想著自己在有生之年就能看到東岸也有人口幾十萬的超級大城市。那座城市美輪美奐，街道干凈整潔，人們穿著體面的衣服，在工作之余信步徜徉在規(guī)模宏偉的廣場上。廣場上有一座巨大的紀(jì)念碑，鐫刻著每一個(gè)為東岸崛起而做出貢獻(xiàn)的人的名字。
兩人又行了十多分鐘，然后同行的土庫曼軍官將他們領(lǐng)到了一處圓頂建筑中，看起來像是東岸的國賓館之類的建筑，不過內(nèi)部陳設(shè)卻比較奢華：精美的家具、松軟的地毯、漂亮的燈飾以及耀眼的波斯掛毯。和這些裝飾品比起來，只在墻壁上糊了一層石灰水的東岸國賓館真是弱爆了。
史密斯先生看起來也是第一次入住這里，但他來往過多次波斯，顯然經(jīng)驗(yàn)很豐富了，因此安慰吉文不要過于著急，反正國書已經(jīng)呈遞上去，接下來波斯人肯定會(huì)找東岸人問話的。如果運(yùn)氣好的話，現(xiàn)任國王、年輕有為阿巴斯二世可能還會(huì)親自接見吉文——當(dāng)然這可能性略嫌低了一些，畢竟吉文并不是專業(yè)的外交官，而且他也僅僅是個(gè)海軍少尉而已，波斯人的國王不太可能會(huì)屈尊見他。不過國王見不見都不影響大局了，只要他們答應(yīng)東岸人想要的東西就行了。
就這樣，從6月底抵達(dá)伊斯法罕后，吉文等人便在國賓館內(nèi)住了下來。波斯人也不限制他們的外出活動(dòng)，因此，吉文便在“老司機(jī)”史密斯的帶領(lǐng)下，在伊斯法罕城內(nèi)吃喝玩樂了起來，順便觀察觀察這里的風(fēng)土人情，再考察一下市場，日子過得那叫一個(gè)瀟灑愉快。
終于，7月9日，波斯人派了一名學(xué)者模樣的官員來到國賓館，用西班牙語正式與吉文本人（史密斯先生照例回避）談起了正事。這名學(xué)者看著不像波斯人，而像是一名為阿巴斯二世服務(wù)的西方人，他首先詢問了東岸共和國與奧斯曼帝國的關(guān)系。即便是遠(yuǎn)在中東、消息閉塞的伊斯法罕，關(guān)于新大陸的東岸人的消息亦隨著亞美尼亞商人的流動(dòng)而偶有流傳，其中最多的自然是他們在奧斯曼帝國的種種事跡了。
說實(shí)話，這個(gè)問題很不好回答。畢竟，如今華夏東岸共和國與奧斯曼帝國之間的關(guān)系確實(shí)太過于密切了一些，而波斯薩法維王朝又與奧斯曼帝國是世仇，雙方之間締結(jié)的和平條約才剛剛過去沒多久，互相之間仍存敵意是恨尋常的事情。