盛夏的一場暴雨后，空氣里到處彌漫著一股清新的味道。鐵嶺堡火車站外，一群衣冠楚楚的男人們正站在木質(zhì)站臺上，翹首以盼地看著一列被命名為“東岸紅一號”的蒸汽列車開進車站。
這趟列車從下伊河鎮(zhèn)出發(fā)，一路途經(jīng)峽谷鄉(xiāng)、百尺崖堡、梅洛堡、河津堡、成山堡五個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，穿越330公里的大草原，抵達了位于內(nèi)陸重鎮(zhèn)的鐵嶺堡。該車采用最新研發(fā)的“東岸紅一號”蒸汽機車，關(guān)鍵設(shè)備采用了最新出品的錳鐵，雙氣缸設(shè)計，總馬力達到了驚人220匹。全趟列車共掛有十二節(jié)車廂，一節(jié)煤水車、一節(jié)客車車廂、十節(jié)貨車車廂（每節(jié)載重12噸），跑完330公里全程只花了十個小時出頭，效率可謂奇高無比。
而“東岸紅”列車能從下伊河鎮(zhèn)直接行駛到終點鐵嶺堡，河津堡附近黑河河面上那座跨度達40米的小型鐵路橋也功不可沒。這座小小的橋梁耗費了大量人力，歷經(jīng)五個月時間的施工，花費了九萬元的天價建設(shè)資金，這才勉強可以通車。為了建造好這座大橋，東岸人采取了很多取巧的方法，比如在河中心建造人工沙洲、比如每6-8米建造一個橋墩等等，另外橋面上一水的蒸汽錘鍛打的鍛鐵、錳鐵部件也是該橋建造費用居高不下的主要原因。
而且，鐵道總局擔(dān)心河津大橋的質(zhì)量和設(shè)計都有問題，因此在給火車司機們介紹的時候也一再強調(diào)，上橋前務(wù)必要減速，防止過大的沖力和剪切力破壞橋面材料。但饒是如此，“東岸紅”列車此趟駛過之后，河津大橋橋面上的很多部件仍然大量損壞或變形，急需更換。由此也可以看到，這座大橋以后必然會成為鐵道總局的一個大包袱，維護成本會高得嚇人。
不過話又說回來了，沒這座鐵路橋，從下伊河縣到鐵嶺堡就只能通過渡船轉(zhuǎn)運物資，費時費力費錢，將整條動脈級的鐵路效用生生給削掉了一小半，令人惋惜不已。當(dāng)然如今就沒有這個缺憾了，雖然這條區(qū)區(qū)40米的鐵路橋維護成本高昂，但終究也是條能通單節(jié)載貨12噸的列車的鐵路橋了。從下伊河鎮(zhèn)到鐵嶺堡全部330公里的路程，120噸的貨物只要十個小時就能走一趟，普天之下還有比這更有效率的運輸工具嗎？
此時站在火車站站臺前的馬甲也是心潮起伏，遙想起六年前，受羅梅線鐵路復(fù)線完工的鼓舞，國內(nèi)一些人剛剛起意要在西北內(nèi)陸地區(qū)修建這么一條鐵路的時候，其實執(zhí)委會和政務(wù)院都還沒有任何實質(zhì)性的計劃。他們甚至就連勘探也沒有做，資金和人力上也沒有做好充足的準(zhǔn)備。但是國家鐵道總局有人提出了這條鐵路的計劃，并認(rèn)為修完全程總計需要約四百萬的巨額資金——這還是考慮了大量使用奴隸以減少大筆開支的計劃呢——可以分為五年修成，每年投資約八十萬元。
四百萬元這個數(shù)字在當(dāng)年，是一筆聞所未聞的巨款。如果真按照這個計劃執(zhí)行起來的話，這將使得國家鐵道總局的年支出費用暴增150%以上，這對當(dāng)時還徘徊在赤字和黑字之間的東岸中央財政來說，是一個不小的挑戰(zhàn)。因此，在一些交通及鐵道部門官員第一次提議修建這條長度打破東岸記錄（當(dāng)然也是世界記錄）的鐵路的時候，政務(wù)院是給他們打了回票的，理由是中央財政有限，資源要優(yōu)先使用到更重要的地方去。
后來在當(dāng)年下半年一次由政府與部分企業(yè)人士召開的會議中，該計劃最后一次被人鄭重其事地提出來后，預(yù)算剛剛轉(zhuǎn)為黑字的中央政府終于開始認(rèn)真考慮起了起來。隨后，看到希望的國家鐵道總局趁熱打鐵，再加上鐵嶺地區(qū)煤礦、金礦、錳礦、鐵礦的相繼發(fā)現(xiàn)，執(zhí)委會終于下定決心開始西北鐵路的修建。但當(dāng)時他們手頭僅僅只有二十多萬元的資金，連修建一期鐵路都夠嗆，好在各家企業(yè)最后也各自出了一些款項，多少彌補了中央財政的不足。
就這樣，在多方籌措之下，西北鐵路終于磕磕絆絆地修建了起來，并最終于今年年初完工，耗時五年零五個月。至于耗資嘛，雖然大量使用了奴隸工人導(dǎo)致成本有所降低，但最終仍然耗費了超過390萬元的資金（其中超過一半為兩年期銀行承兌匯票，預(yù)計50年、51年為兌換高峰期），即便均攤到六年時間里，每年支出仍然接近了六十五萬元，堪稱一筆極為沉重的財政支出，而且還極大加重了國內(nèi)的通貨膨脹程度。
但現(xiàn)在隨著這條鐵路的竣工，可以說一切都有了回報。封閉的內(nèi)陸工礦產(chǎn)區(qū)有了通向沿海地帶的通衢大道，兩邊的物資和人員交流再無障礙，鐵路沿線各村鎮(zhèn)在國家政策傾斜下必將迎來大發(fā)展的機遇。其實這很好理解，國家花了大代價修建起來了鐵路，這沿線若是不富裕、物產(chǎn)不豐富的話那還搞毛啊，當(dāng)政府傻么？