今天是1650年的最后一天。農(nóng)業(yè)部的調(diào)研員、穿二代陳科騎著一匹馬，風(fēng)塵仆仆地來到了地處西大荒的大荒農(nóng)場(chǎng)，準(zhǔn)備調(diào)研一下此地的農(nóng)業(yè)狀況——包括農(nóng)田水利設(shè)施建設(shè)、農(nóng)業(yè)機(jī)械使用狀況、耕地開拓面積、實(shí)際播種面積、良種使用狀況、牲畜保有量、種植的各類作物產(chǎn)量等等涉及到方方面面的事情。而也只有了解清楚了包括大荒農(nóng)場(chǎng)、灌木農(nóng)場(chǎng)、光榮農(nóng)場(chǎng)（成建制退役陸軍開拓的農(nóng)場(chǎng)）在內(nèi)的總計(jì)超過十五萬畝農(nóng)田的實(shí)際狀況后，農(nóng)業(yè)部才能夠更還地制定農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼政策，以保護(hù)這些大農(nóng)場(chǎng)租賃者以及散戶拓荒者的積極性，維護(hù)東岸共和國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
大荒農(nóng)場(chǎng)附近的天氣很好，蔚藍(lán)的天空一望無垠。即便時(shí)處盛夏（氣溫約33度）氣溫較高，但伴隨著身側(cè)呼嘯而過的涼風(fēng)，眾人依然覺得非常舒爽——至少比去年這個(gè)時(shí)候在北鴨子湖地區(qū)調(diào)研時(shí)要舒服多了，那里的夏季有些濕熱。
農(nóng)場(chǎng)外圍分布著一些高高的哨塔，上面有持槍民兵戍守，防備著來自野蠻人的突襲。其實(shí)在1650年底的今天，隨著本地人口的逐漸增多（意味著受訓(xùn)民兵數(shù)量的增加）、東岸陸軍清剿力度的加大，附近殘存的查魯亞部落要么被驅(qū)逐、要么被消滅、要么被收降，社會(huì)秩序大體已經(jīng)安定了下來。
如今這些哨塔的存在，不過是居民們居安思危、備戰(zhàn)備荒的思維慣性延續(xù)了下來而已。也許等再過個(gè)一兩年，隨著東岸人殖民開拓腳步的大踏步前進(jìn)，這些哨塔終將逐步撤去，大荒農(nóng)場(chǎng)也將成為祥和安定的內(nèi)陸田園鄉(xiāng)村。
附近的一些小溪流的水非常清澈，飲起來也很甘冽。河岸邊種植著許多引進(jìn)的龍舌蘭、小茴香、仙人掌之類的植物，這些植物分布面積很廣，沿著河流一直延伸到了遠(yuǎn)方。河對(duì)岸一群大鴕鳥（南美三趾鴕鳥）正在喝水，領(lǐng)頭的雄性鴕鳥大張著翅膀，警惕地看著騎馬慢慢走過的陳科一行人——顯然它們并不怎么怕人。
這里的樹很少，或者說曾經(jīng)有過一些樹，但后來被早期的定居者們砍掉做建筑材料了。但現(xiàn)在這里的定居者們又在政府的安排下在當(dāng)?shù)亟y(tǒng)一補(bǔ)種了樹苗（以櫟樹、桃樹居多），令人不由得感覺之他們前的伐木行為真的很無謂。
陳科在一棵幸存下來的原生大樹上面發(fā)現(xiàn)了一片明顯的劃痕，充作向?qū)У膬擅邌舔T手告訴他，這附近肯定有一只美洲虎在活動(dòng)，因?yàn)闃淦ど系倪@種痕跡是美洲虎磨爪子所造成的。值得一提的是，美洲虎、美洲獅這種兇猛的獵食動(dòng)物在東岸共和國(guó)境內(nèi)非常常見——或者說數(shù)量有些過多了——但東岸政府至今仍然沒有允許私人狩獵這種動(dòng)物，怕的就是被居民們將其捕殺光，如今也就是政府時(shí)不時(shí)組織一些巡警狩獵一下，以免其泛濫成災(zāi)。
不過隨著它們的棲息領(lǐng)地逐漸被人類所侵占，其實(shí)用不著人類特意來捕殺，它們的數(shù)量都將會(huì)持續(xù)緩慢地下降，且這個(gè)過程基本上不可逆轉(zhuǎn)。說到底，東岸人的西進(jìn)拓荒行動(dòng)，既是在和查魯亞人、瓜拉尼人、克蘭迪人等野蠻人爭(zhēng)奪生存空間，但同樣也是在和這些動(dòng)物們一起爭(zhēng)奪生存空間??！
視野里逐漸出現(xiàn)了一些房屋，少部分是紅磚青瓦房，但大部分仍是木板房、土坯房或蘆葦房。磚瓦房應(yīng)該是農(nóng)場(chǎng)租賃者及其親人們居住的房屋了，要知道在這個(gè)半與世隔絕的草原地區(qū)，想從外界運(yùn)一些建筑材料過來是何其之艱難也，因此磚瓦房在此地應(yīng)該是地位與財(cái)富的雙重象征，普通人暫時(shí)無緣得住。
這里到處是一些起伏平緩的低矮丘陵，野草長(zhǎng)滿了大地，有的幾乎有人那么高，漂亮的野花點(diǎn)綴其間，不時(shí)有蝴蝶或蜜蜂在上方圍繞，夏日的東岸大草原，就是這樣地美麗！早就得到消息的農(nóng)場(chǎng)方面接待人員遠(yuǎn)遠(yuǎn)便騎著馬迎了過來，雙方在寒暄了一番后，農(nóng)場(chǎng)方面邀請(qǐng)大家去場(chǎng)部休息休息，然后一起吃個(gè)午飯。陳科很清楚這些農(nóng)場(chǎng)租賃者們把農(nóng)業(yè)部調(diào)研員們看做“財(cái)神爺”（他們的調(diào)研報(bào)告是農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼發(fā)放的重要依據(jù)），因此便含笑應(yīng)了下來。
看到“財(cái)神爺”們答應(yīng)后，農(nóng)場(chǎng)接待人員立刻喜形于色。無他，如今的農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格實(shí)在是太低了，他們這些拓荒者要不是有農(nóng)業(yè)部發(fā)放的補(bǔ)貼以及國(guó)家儲(chǔ)備糧庫的保護(hù)性收購的話，恐怕一個(gè)個(gè)都會(huì)破產(chǎn)，因此由不得他們不盡心。
一名領(lǐng)頭的四十來歲中年男人朝身后幾個(gè)后生一使顏色，這幾個(gè)臉上明顯還帶著些許稚氣的少年便一撥馬頭，轉(zhuǎn)身朝旁邊撲去。陳科定神看著，只見那里有一群大鴕鳥正慢條斯理地吃著什么東西，在看到幾個(gè)年輕人縱馬沖過去后，立刻驚慌失措地跑了起來。