一艘從鎮(zhèn)海港駛來(lái)的內(nèi)河小汽船緩緩?fù)？吭诹擞腊哺鄞a頭，碼頭上的力工們?cè)谡羝鯒U的協(xié)助下，很麻利地將很多包裝好的貨物卸下。而在他們旁邊，七八輛載重貨運(yùn)馬車早就等得不耐煩了，車夫們拿著提貨單，直接將一些自己需要的貨物——橡膠和乙醚——搶了過(guò)來(lái)，然后駕起馬車，朝旁邊不遠(yuǎn)處的一間工廠駛?cè)ァ?
這間工廠占地規(guī)模相當(dāng)不小，其中大部分土地上都建著寬敞明亮的磚瓦廠房。而在此時(shí)，這間被命名為“永安橡膠制品廠”的企業(yè)（工商部占股70%，東岸公司占股20%，新華夏開(kāi)拓隊(duì)占股10%）內(nèi)，許多工人正坐在工作臺(tái)前，小心地忙碌著。
他們正在神情專注地處理著生膠片，而生膠片的來(lái)源則是新華夏島。自從多年前東岸人在新華港附近的山里面陸續(xù)栽種了三千多株橡膠樹(shù)樹(shù)苗、種子后，由于氣候、環(huán)境以及照顧不力等方面的原因，橡膠樹(shù)成活率不高。后來(lái)無(wú)奈四處換地方移栽，折騰至今，新華港附近才有大約不到八百株橡膠樹(shù)陸續(xù)長(zhǎng)成，并到了割膠期。
橡膠樹(shù)樹(shù)皮內(nèi)層某種細(xì)胞分泌的粘液，便是東岸人所需要的“膠乳”的原材料了。當(dāng)?shù)氐牟杉と藗兡贸龅痘蚋釉跇?shù)皮上切個(gè)口，然后切口內(nèi)流出的液體便可被收集到固定在樹(shù)上的容器內(nèi)。這些采集回來(lái)的液體是無(wú)法直接利用的，必須適當(dāng)稀釋，然后再加醋酸制作成膠凝，最后再來(lái)一道加熱和煙熏的工藝，這才能夠初步利用。
這些加工工藝東岸人一開(kāi)始也一竅不通，因?yàn)闆](méi)人懂這方面的知識(shí)，他們也是在這些年不斷的摸索實(shí)踐中，才逐漸找到了一些加工處理橡膠的方法。比如分析橡膠樹(shù)流出的液體中的成分啦，比如如何去處膠乳中的雜質(zhì)啦，比如如何制作生膠啦等等——其中制作生膠是最關(guān)鍵的一道工藝了。
制作者一般都是從放置膠乳的小桶內(nèi)拿出一根涂滿了層白色膠乳的棍子，然后將這根棍子湊在火盆上面反復(fù)煙熏，使其干燥；接著再將木棍伸進(jìn)小桶內(nèi)，繼續(xù)在其表面涂上一層膠乳，然后再熏干；如此反復(fù)多次，直到木棍上面積累了一大塊白色膠狀物質(zhì)后，便將其切下，放置在一旁，經(jīng)由專人收走。
這個(gè)時(shí)候，他們得到的物質(zhì)便是生膠。當(dāng)然有的時(shí)候還會(huì)用一種工藝，即用滾筒反復(fù)碾壓膠凝，去處其中的乳清，然后得到厚度為幾毫米的膠片——這也是一種有價(jià)值的中間品。
而關(guān)于橡膠的如何利用，東岸人這些年也做了大量的研究——畢竟這是一種在后世應(yīng)用極為廣泛的物質(zhì)，由不得他們不重視——東岸人對(duì)橡膠利用的第一手資料來(lái)自于巴西的馬梅盧科人，這些捕奴隊(duì)員們經(jīng)常深入亞馬孫河流域捕捉土人，因此也有幸見(jiàn)識(shí)到了土人是如何利用橡膠這種東西的。
生活在叢林中的印第安人早早就發(fā)現(xiàn)了橡膠的種種妙用，他們知道如何制作較為粗糙的膠片，然后用這種膠片制作成雨鞋；他們還發(fā)現(xiàn)膠乳可防水，這在多雨的亞馬孫流域可是一項(xiàng)了不得的功能——東岸人據(jù)此腦洞大開(kāi)，認(rèn)為可以將膠乳涂抹在帆布或衣物上，以使其防水；印第安人還利用粘土模子制作了很多橡膠容器，這又是一項(xiàng)妙用；當(dāng)然了，印第安人最偉大的發(fā)現(xiàn)則是他們意識(shí)到膠乳經(jīng)煙熏后有了皮革狀的外觀，可以制作很多有用的東西。
總而之，印第安人在漫長(zhǎng)的歲月中開(kāi)發(fā)出了很多橡膠的用處以及加工處理方法，東岸人想方設(shè)法地匯總了這些信息后，開(kāi)始自己設(shè)計(jì)加工工藝，準(zhǔn)備搶在歐洲人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，大規(guī)模應(yīng)用這種神奇的自然恩賜——橡膠。
不過(guò)也許東岸人過(guò)于樂(lè)觀了，事實(shí)上早在1615年，西班牙人就開(kāi)始用橡膠來(lái)制作士兵們的防雨斗篷了。只可惜西班牙人沒(méi)有深刻意識(shí)到這種東西的其他妙用，直到一百多年后的1736年，法國(guó)一支前往秘魯?shù)目疾礻?duì)在研究橡膠后，才逐步開(kāi)發(fā)出了種種妙用，并最終風(fēng)靡整個(gè)世界?？梢哉f(shuō)，是法國(guó)人開(kāi)發(fā)出了橡膠這種偉大的材料——當(dāng)然如今這項(xiàng)殊榮，似乎將由東岸人來(lái)獲得了。