1655年4月2日傍晚，鳴鶴堡。
彭志成氣喘吁吁地爬上了一處小坡，心滿意足地看起了已修通到前進(jìn)農(nóng)場的西南鐵路。從1653年到1655年3月的今天，光榮鄉(xiāng)到前進(jìn)農(nóng)場段九十余公里的鐵路終于全線通車，至此，西南鐵路的通車總里程已經(jīng)超過了二百公里（西段靖江港附近也有部分通車?yán)锍蹋?，在東岸國內(nèi)也算是了不得的一條鐵路了。
山坡下是漸漸升起裊裊炊煙的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)，這個(gè)月份的天黑得越來越早，此時(shí)一些性急的農(nóng)家已經(jīng)點(diǎn)燃了燈火，全家圍坐在院子里吃飯聊天了。飯菜不外乎是咸魚（火車通車后的福利）、臘肉、面條以及一些瓜果菜蔬，還算比較豐盛，內(nèi)陸鄉(xiāng)村地區(qū)就是這樣，農(nóng)民們的收入雖然比較低，但吃飽穿暖總沒問題，用在必需品消費(fèi)上的支出比起城市里的工人們來說要低了很多。
鳴鶴堡這個(gè)設(shè)立兩三年、人口四千余的內(nèi)陸定居點(diǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)正式改名叫鳴鶴鎮(zhèn)了，因?yàn)閳?zhí)委會剛剛授意政務(wù)院批準(zhǔn)成立鳴鶴縣，該縣下轄鳴鶴鎮(zhèn)、溪口鄉(xiāng)、前進(jìn)鄉(xiāng)（原前進(jìn)農(nóng)場，約2000人）、勝利鄉(xiāng)（原勝利農(nóng)場，約1500人），共一鎮(zhèn)三鄉(xiāng)，總?cè)丝趧倓傔^萬，又是一個(gè)地廣人稀、沒多大看點(diǎn)的內(nèi)陸縣份。
鳴鶴縣這個(gè)全國第十九個(gè)縣級行政單位成立后，西南鐵路貫穿區(qū)域內(nèi)已經(jīng)有了三個(gè)縣份，分別是桃園縣、鳴鶴縣和最西段的靖江縣。三個(gè)縣里面除靖江縣以造紙、建筑產(chǎn)業(yè)為主，農(nóng)牧業(yè)為輔以外，其余兩個(gè)縣皆為典型的農(nóng)業(yè)縣份，窮得叮當(dāng)響，去年一整年歸屬縣級地方政府的財(cái)政收入分別只有六萬元和七萬元——這么一點(diǎn)錢，搞醫(yī)療不夠、搞教育更是缺口巨大，就連搞些農(nóng)副產(chǎn)品的深加工都稍嫌不足，總而之就是啥也干不了，大家除能吃飽飯以外其他方面需求的滿足都有些難度。
而既然這些農(nóng)業(yè)縣份的經(jīng)濟(jì)活躍程度很低，那么正處于修建中的西南鐵路的盈利前景可就很難說了，而這無疑打擊了相當(dāng)部分熱那亞投資者的信心。雖然目前這條鐵路的盈利狀況因?yàn)橛兄Ａ康慕ㄖ镔Y的運(yùn)輸（東岸人在內(nèi)陸興建定居點(diǎn)）而看起來還可以，但別忘了，定居點(diǎn)的興建總有完工的一天，到了那時(shí)候，這條鐵路用來運(yùn)什么東西？僅僅是一些商品嗎？那么依照當(dāng)?shù)厝丝谙∩俚某潭龋喟胧沁\(yùn)不了多少呢，這樣一來，西南鐵路可能就將陷入虧損的泥潭之中。
彭志成前陣子便在靖江港接見了從歐洲特意趕來的多利亞家族的阿萊桑德羅一行，熱那亞人表示他們投資這條鐵路已近三年，先后耗費(fèi)的資金已經(jīng)超過兩千五百萬銀行里拉，且目前看來當(dāng)初他們對這條鐵路的造價(jià)過于樂觀（當(dāng)時(shí)覺得四千萬里拉就能拿下），這條鐵路看來耗費(fèi)超過五千萬里拉已是板上釘釘?shù)氖虑椤@樣大的投資砸下去，熱那亞人自然是要見到收益的，因此他們此時(shí)迫切地想知道東岸人到底有沒有新的盈利模式，以確保草原鐵路公司在未來的收益。要知道，這家公司去年的營業(yè)收入只有區(qū)區(qū)3.4萬元，這實(shí)在太低了，低到完全讓人無法接受。
彭志成對于熱那亞人的詰難自然也無好的辦法，他只能說東岸執(zhí)委會將在今明兩年往這里持續(xù)移民，修建更多的定居點(diǎn)，以給草原鐵路公司未來的發(fā)展打下基礎(chǔ)。老實(shí)說，這個(gè)回答等于沒回答，讓阿萊桑德羅等人較為失望。不過彭志成也提醒意大利人，按照協(xié)議，他們可以在鐵路完工后一年內(nèi)將其以六千萬銀行里拉的價(jià)格賣斷給東岸政府，如果這條鐵路最終造價(jià)為五千萬里拉、完工期限為五年的話，那么熱那亞人的這筆投資的年收益率依然達(dá)到了4%，這是他們投資國內(nèi)公債或年金收益率的三到四倍，回報(bào)已經(jīng)相當(dāng)可以了。
當(dāng)然了，東岸人也不都是不通人情，鑒于東岸國內(nèi)物價(jià)的逐年上漲（西南鐵路修建過程中幾乎所有的材料、食品都在東岸就地采購），以及這條鐵路修建的復(fù)雜程度（有許多座鐵路橋梁），東岸政府將酌情給予該公司每年約10萬元的補(bǔ)貼——以建筑材料和鐵路器材的形式——此外，在鐵路全線完工的那天，華夏東岸共和國國家鐵道總局也將一次性給予熱那亞人五十萬元的“項(xiàng)目竣工獎(jiǎng)”，以資鼓勵(lì)——這回是以東岸國內(nèi)相對剩余的糧食、紡織品和皮革發(fā)放。