1658年6月15日，約翰.希爾搭乘一艘船只駛進了日漸繁忙的泰晤士河。

入港的時候繳納了不菲的關稅，這一點尤其令希爾極為詬?。含F(xiàn)在的《航海條例》真是太嚴格了！他的這艘船從圣克里斯多夫島裝載了不少煙草、蔗糖和菘藍，準備運往葡萄牙里斯本出售，結果卻不得不先跑到倫敦來繳納關稅，真是太不方便了——想想還是東岸人的政策好，聽說他們的海外殖民地新華夏島就經(jīng)常與印度洋周邊的國家展開貿易，但這些商船卻只需在當?shù)乩U納出口關稅即可，因為他們本土與殖民地之間已經(jīng)廢除了很大一部分商品的進出口關稅，并且這個免稅名單上的商品數(shù)量還在逐年增加，真是令人羨慕。

反觀英格蘭與其海外殖民地之間，其貿易簡直就像國與國之間一樣，美洲殖民地的商品進入倫敦時需繳納進口關稅，出口到外國市場時需繳納出口關稅，這令很多跑遠洋的中小商人們苦不堪。只不過，在海事法院權威越來越大的今天，原本無法無天的商人們也老實了不少，偷漏稅的商人固然很多，但按章納稅的人卻也在日漸增多。畢竟，這些關稅收入都是實打實的政府核心收入之一，在軍費預算被嚴重削減的今天，海軍可是對此指望頗多呢，作為一個遠洋商人，你敢得罪海軍嗎？

當然了，雖然《航海條例》的弊病頗多，但作為這項法案事實上的受益者，約翰.希爾還是希望這項法令繼續(xù)執(zhí)行下去的。蓋因像弗吉尼亞的煙草、巴巴多斯的蔗糖、圣克里斯多夫的染料等商品，以前可都是被荷蘭人（大部分是西印度公司的）壟斷的，大頭都被他們掙了去，當?shù)氐姆N植園主們也更愿意把產出賣給荷蘭人，因為他們的給價合理，還老能給他們運來廉價的舊大陸工業(yè)品甚至女人！可在《航海條例》被一再重申嚴格執(zhí)行的今天，這些荷蘭商人都被趕跑了，因為按照法律規(guī)定，英國海外殖民地的商品只能由英國商船運輸，這令喬治.希爾這些既是種植園主同時也擁有船隊的商人樂開了花，他們大把壟斷了當?shù)氐纳唐焚Q易（給價往往比荷蘭人低，這招致了很多種植園主的不滿），然后開開心心地運往舊大陸銷售以牟取巨額利潤。在這其中，唯一受到損失的大概就是那些新大陸的種植園主了吧，可他們在倫敦議會內沒利益代人為他們爭取權益，誰又會在乎他們的想法呢？

所以，我們現(xiàn)在知道了，約翰.希爾的牢騷也僅僅就是牢騷罷了，是商人的天性，如果誰說要取消《航海條例》的話，大概希爾先生會第一批跳出來反對！

前來碼頭迎接他的是喬治.漢普頓的兒子米歇爾。米歇爾今年三十歲出頭，八歲時就被喬治送往倫敦的一位好友處學習商業(yè)——這是英格蘭的傳統(tǒng)了，同業(yè)公會的成員往往會把兒子送往親朋好友或生意合伙人處充當學徒，這個過程最長往往達12年之久，且被視為是商業(yè)家族鞏固彼此間關系的上佳手段。當學徒學業(yè)期滿并可獨立開業(yè)時（意味著取得了同業(yè)行會的認可），他們往往會成為其主人的合伙人；有的還會娶主人的女兒或遺孀為妻，充當主人的助手，或者直接繼承主人的事業(yè)，這都不罕見，君不見東地公司的創(chuàng)始人、黎凡特公司的董事愛德華.奧斯博尼就曾經(jīng)充當呢絨批發(fā)商威廉.休伊特的學徒，后來娶了其女兒并最終走上事業(yè)巔峰。

此時站在希爾面前的米歇爾的經(jīng)歷有所類似，這個頗有魅力的男子在十余年前娶了其主人、前下議院議員詹姆斯.坎貝爾（死于1642年）的遺孀——一個繼承了4.9萬鎊巨額財富的老女人——而迅速發(fā)家致富。現(xiàn)在他已經(jīng)躋身倫敦大商人圈子，并在第一任妻子去世后又娶了一位落魄的前伯爵小姐為妻，社會地位也獲得極大提高，可以說已經(jīng)把他父親——一個不甚出眾的北美商人——遠遠甩在了身后，不得不令人感嘆造化的神奇。

“最近獨裁者克倫威爾的身體是越來越差了，斯賓塞先生甚至認為他很難活過今年，倫敦的先生們（指大商人）對國家未來的前途非常擔憂，他們擔憂國家會陷入長期的混亂當中，因為在護國公死去后，很顯然缺乏一個有威望的人來統(tǒng)合各方實力，并帶領英格蘭繼續(xù)前進。”坐上豪華舒適的東岸式馬車后，米歇爾壓低聲音朝希爾說道：“克倫威爾在英格蘭的地位僅在上帝之下，一旦他死了，國家可能會生出變亂?！?