疾風(fēng)勁吹之處，一支隊(duì)伍轉(zhuǎn)了出來，站在破虜堡（后世特爾森小鎮(zhèn)）城內(nèi)瞭望塔上的哨兵立刻拉起了鈴鐺，隨之而來的還有一面升起的綠色信號(hào)旗。
寨門被猛地打開，二十余騎旋風(fēng)般地沖了出去，然后與遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來的數(shù)百步騎匯合在了一起，這是迎接出征歸來的將士們呢。
“朱絲貴竹是一種安第斯山竹，生長在山間深谷中。它扛得住風(fēng)雪，禁得住南方漫長寒冬的凜冽和短暫夏日陽光的酷烈。竹竿高度通常可達(dá)數(shù)米，堅(jiān)硬而強(qiáng)韌，葉子的淡綠顏色里滿是山地的喜悅……”破虜堡簡(jiǎn)易軍營內(nèi)，蒙小虎湊過頭來，低聲念著，旋又調(diào)笑著說道：“郭中尉，你這是在給姑娘寫信呢？”
赤著上身讓勤務(wù)兵上藥的郭漢東聞擱下筆，白了蒙小虎一眼，道：“我只是有感而發(fā)罷了。朱絲貴竹是巴塔哥尼亞居民們必不可少的物事，也是他們的圖騰之一，他們用朱絲貴竹撐起原駝皮建帳篷，他們用朱絲貴竹做長矛抵擋我們的騎兵，用處太多了。”
蒙小虎點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒說話。他是地質(zhì)部的特聘專家，東岸著名“圣母”蒙虎的次子，這次隨軍深入巴塔哥尼亞西部腹地，主要是為了搜集當(dāng)?shù)馗鞣N情報(bào)。不過在看到特維爾切人一路上被東岸軍隊(duì)“被驅(qū)不異犬與雞”后，他的圣母習(xí)性再度發(fā)作，途中甚至在郭漢東面前哀嘆過“我們的官員只看到了巴塔哥尼亞的經(jīng)濟(jì)潛力，奸商和軍閥們覬覦著這片他們永遠(yuǎn)也不會(huì)熱愛的土地，覬覦著會(huì)養(yǎng)肥他們的養(yǎng)料，覬覦著不值一提的、錯(cuò)誤的所謂榮譽(yù)”之類的話，這令郭漢東不由得感覺到果真是有其父必有其子。
和蒙小虎又扯了會(huì)閑篇后，郭漢東將給他換完紗布的勤務(wù)兵出去把門帶上，然后坐到書桌前，繼續(xù)著剛才沒寫完的信：“朱絲貴竹不但用處良多，同時(shí)也因?yàn)樗瘎⌒远中艑?shí)可靠的神諭力量。每一次朱絲貴竹開花，充滿苦痛與毀滅的時(shí)日便要到來，它的花朵呈濃烈而有預(yù)示性的紅色，特維爾切人會(huì)依看到的開花的次數(shù)來記錄自己的年齡——誰若是能有幸看到不止兩次開花，那么他的年紀(jì)一定足以讓他坐在火爐邊，給孩子們講著那些早已消逝在風(fēng)雪中的鮮活往事……”
寫完一封信后，郭漢東叫來了勤務(wù)兵，讓他去堡內(nèi)郵局將這封信連同一根特維爾切大薩滿的神杖（朱絲貴竹所制）一起，寄給東方港的李澤馨小姐，這根神杖據(jù)說能令人保持年輕（雖然那位大薩滿已垂垂老矣），最適合給年輕的女士做禮物了。
做完這一切，郭漢東推開屋門來到了街道上。此時(shí)已經(jīng)是冬季，刺骨的寒風(fēng)夾雜著雪頭子打在屋頂?shù)耐咂?，發(fā)出一陣悉悉索索的響聲。路上散落著很多粒狀的羊屎，旁邊一個(gè)賣海鮮燜飯的小店內(nèi)門庭若市，羊倌、士兵和鄉(xiāng)鎮(zhèn)官員們擠在一起，一邊吃飯一邊講著下流段子，小店內(nèi)時(shí)不時(shí)爆發(fā)出一陣大笑。郭漢東很享受這種氣氛，都是戈壁灘上一起臥冰吃雪摸爬滾打起來的兄弟，他們或許外表看起來極為粗魯、不講究，可都是沒啥壞心的直爽漢子，你只要真正了解了他們的喜怒哀愁，和他們打成一片，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他們比誰都可靠。
小店外的牲畜欄里有許多綿羊，店主的媳婦和小孩正在鍘干草喂羊。值此羊毛需求逐漸增大的繁榮期，巴塔哥尼亞的羊毛出口與日俱增，大魚河機(jī)器紡織廠的代表在城內(nèi)專門建了個(gè)收購站采購羊毛，一時(shí)間給本地經(jīng)濟(jì)帶來了活力。據(jù)農(nóng)業(yè)部的不完全統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在整個(gè)丘布特河下游六鄉(xiāng)鎮(zhèn)的綿羊保有量已突破了九萬只——若不是西北墾殖銀行許諾的五萬只綿羊貸款只到了很少一部分的話，這個(gè)數(shù)字還要更大。
郭漢東信步走到了街道盡頭，那里是一片柵欄，柵欄外則是無盡的荒野，十幾棵移栽過來的朱絲貴竹在柵欄外頑強(qiáng)地生長著。只可惜時(shí)日尚短，無法見到他們盛開鮮艷紅花的場(chǎng)景，不過聽說特維爾切人經(jīng)常放牧的山區(qū)去年曾經(jīng)有過朱絲貴竹的大面積開花，很多人都說那預(yù)著不幸與痛苦將會(huì)從天而降，整個(gè)巴塔哥尼亞也將被這種妖艷的花朵染成紅色。
天空傳來了罕見的冬季悶雷，雪漸漸大了起來，將整個(gè)大地都籠罩在了一片白茫茫之中。郭漢東正準(zhǔn)備回屋休息，身后傳來了一陣腳步聲，卻是一位傳令兵，只見他將一封軍令交到了郭漢東手里，說道：“郭長官，支隊(duì)長命你將這批虜獲的蠻子送到海安港，另外，他還放了你三天假?！?