就在朱誠東、贊帕里尼二人剛剛抵達(dá)鹽城港時，從西湖縣前來此地的邵元義也剛剛踏上返程的船只。他來此地已經(jīng)快一個月了，而之所以來此，主要還是受妻子及老丈人所托，來看望下剛剛喪夫的小姨子安娜。

安娜的丈夫是個明人，當(dāng)初最早一批合伙買船捕魚的人之一，只可惜天不借年，數(shù)月前他們的船只因突入其來的暴風(fēng)雨而沉沒在黃羊港以東海域，同行的漁船施救不及（其實根本無法靠近），只能趕回來報喪了。消息傳到西湖縣后，邵元義便代表家里人前來安慰，這回差不多也踏上返程的路了，畢竟老家那里還有很多工作及生意要忙活。

1659年5月15日，剛剛返家休息沒幾天的邵某人，又應(yīng)道教總會的邀請，前往定軍山一帶某新設(shè)道教醫(yī)院講課，同時順帶幫忙給當(dāng)?shù)鼐用衿占耙恍┐譁\的衛(wèi)生防疫知識。道教總會在東岸國內(nèi)的地位比較超然，邵元義推卻不過，只能和縣衛(wèi)生局告?zhèn)€假，然后匆匆乘船前往平安縣而去了。

此番他乘坐的船只是經(jīng)典的72噸級內(nèi)河小火輪，隸屬于國營內(nèi)河運(yùn)輸公司，船艙內(nèi)滿載了臨湖面粉廠生產(chǎn)的各等級面粉——這些精制面粉在工業(yè)重鎮(zhèn)平安縣銷量很大——此外還搭載了諸如邵元義之類的零散旅客十多人，票價為每人五分錢。

話說內(nèi)河運(yùn)輸公司這些年雖然境況比較尷尬——一是上級撥款日益減少，二則業(yè)務(wù)上也受到鐵路公司的強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)，故盈利能力開始下降——可在華夏東岸共和國境內(nèi)，其仍是首屈一指的交通運(yùn)輸企業(yè)、大型托拉斯，旗下223艘內(nèi)河小汽船（全部為72噸級，早期35噸級明輪船已逐步淘汰完畢）總噸位達(dá)1。6萬余噸，總雇員人數(shù)超過千人，為東岸經(jīng)濟(jì)的發(fā)展做出了無可比擬的巨大貢獻(xiàn)，作用毋庸置疑。

而為了應(yīng)對新時期的市場競爭，內(nèi)河運(yùn)輸公司現(xiàn)在也開始挖空心思推廣新業(yè)務(wù)，比如正在醞釀的客運(yùn)業(yè)務(wù)，即推出一款完全用來客運(yùn)的船只，以適應(yīng)增長越來越迅速的客運(yùn)市場。要知道，客運(yùn)業(yè)務(wù)的收入一直是很高的，如果好好經(jīng)營的話，未來一定會成為內(nèi)河運(yùn)輸公司業(yè)務(wù)的一個新增長點(diǎn)。

當(dāng)然了，邵元義這次乘坐的仍然是客貨兩用船。這種船往返于鴨子湖各地的小碼頭，拉貨的時候順帶運(yùn)人（座位自然是沒有的，也不提供餐飲服務(wù)），班次不固定、時間不固定、路線也未必固定，因此還是比較麻煩的。不過現(xiàn)在也就只能這樣了，比起舊大陸那種令人蛋疼的交通運(yùn)輸效率，東岸已經(jīng)好太多了，簡直就不像是一個星球的。

邵元義第二天上午就駛抵了平安港碼頭。北方的天氣確實比南邊的鹽城港暖和不少，也濕潤不少，這從居民們相對單薄的穿著就能看得出來——雖然現(xiàn)在已經(jīng)是深秋了，但今年秋季也異常地溫暖，不是么？

恰逢此時天空飄來了一陣驟雨，淋濕了很多人的衣服。尤其是一些年輕的女郎，被雨水淋濕后緊貼在身上的薄棉布衣服給她們帶來了引人遐想的“第二層皮膚”，這令邵元義看得有些目不轉(zhuǎn)睛——大城市就是大城市，姑娘都比鄉(xiāng)下的要漂亮許多，穿著打扮也更精致一些。

平安港碼頭一如既往地繁忙，來自平安鋼鐵廠、北方化工廠、北方兵工廠、北方火藥廠、北方種子公司、北方制藥廠、平安機(jī)器織造廠、罐頭食品廠、染料廠、國營黎明果園等企業(yè)的貨物在此匯集，然后通過內(nèi)河運(yùn)輸公司的船只運(yùn)往各處；相對應(yīng)的，來自南邊的面粉、稻米、牲畜、海產(chǎn)品、鹽、鐵礦、機(jī)械、木材、紡織原料、皮革、油脂及海外商品也紛至沓來，平安港碼頭便成了一個超大型的貨物集散地，年吞吐量已經(jīng)接近了20萬噸，極為驚人，且這個數(shù)字還在繼續(xù)增長之中，未來成什么樣還很難預(yù)測。

邵元義在碼頭熙熙攘攘的人群中廢了老大勁才擠了出來，心里別提多郁悶了——碼頭上大量帶著體味的科摩羅勞務(wù)工幾乎將他熏了一個趔趄，而在人叢中碰撞時又不小心踩上了一堆馬糞，將新訂做的皮鞋給弄臟了，簡直讓人欲哭無淚。