“城市，從古代以來就是知識(shí)界的中心，工業(yè)通常也是發(fā)生在城市里。”新成立的蛟河縣——下轄蛟河鎮(zhèn)、木牌鄉(xiāng)、南碼頭鄉(xiāng)、板橋鄉(xiāng)、青山鄉(xiāng)、田柳鄉(xiāng)、蓮塘鄉(xiāng)七個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，但人口卻不是很多，且以新移民居多，是全國第40個(gè)縣級(jí)行政單位——縣城內(nèi)，鎮(zhèn)長蔡佑國（大豐食品公司老總蔡德之子，海軍中尉蔡安國的幼弟）正在向前中央執(zhí)委、現(xiàn)蛟河地區(qū)專員許信介紹本縣的工業(yè)發(fā)展?fàn)顩r。

“許專員，這位鮑里斯就是從烏克蘭移民而來手工匠人，對(duì)制作各種皮具、皮靴非常在行，目前開辦了一家小型作坊，生活走上了正軌，比起在舊大陸時(shí)那是天差地別了?！敝涝S信喜歡玩深入民間查訪所謂“第一手資料”的調(diào)調(diào)，因此蔡佑國便帶他來到了縣城的手工一條街，讓許專員也好看看自己這么長時(shí)間來的政績。

“我在基輔住了三十年，大家都知道我，有誰見我喝醉過酒？有誰見我在不是過節(jié)的日子里上街閑逛過？但是我很貧窮，窮得厲害，而且這不是一個(gè)人的狀況如此，像我這樣的人多得很，這一切都賴該死的波蘭人和為虎作倀的冊(cè)編哥薩克！他們區(qū)別對(duì)待我們每一個(gè)人，烏克蘭的工匠很難與波蘭工匠競爭，在基輔，經(jīng)常是一些人交五金色庚（即威尼斯鑄造的杜卡特，廣泛流通于奧斯曼及黑海流域，因戰(zhàn)爭以來波蘭格羅茲幣值暴跌，故流傳范圍愈廣）的稅，而另外一些人卻只交五格羅茲（此時(shí)粗制濫造，含銀量已不足2克）的稅。你知道的，城市里的貧困不是鄉(xiāng)村那種，它不是那么容易被人控制的……”皮革作坊主鮑里斯見到有大官前來視察，就像在基輔見到了波蘭老爺一樣，自動(dòng)進(jìn)入了絮絮叨叨的訴苦模式，其詞不達(dá)意的程度令許信聽了直皺眉，他可不是來開訴苦大會(huì)的。

許信信步朝作坊內(nèi)部走去，里面幾個(gè)幫工畢恭畢敬地彎下了腰，其中一個(gè)是蒼白而消瘦的男人，上身穿著印花布襯衫、下身穿著肥大的燈籠褲，正在費(fèi)力地給靴底上釘；另外兩人似乎是一對(duì)青年夫妻，連漢語也不怎么會(huì)說，應(yīng)該是非國民，女的做鞋、男的制靴，全部財(cái)產(chǎn)似乎就是身上的衣服了。

許信對(duì)這些非國民工匠的生活狀況多多少少有些清楚，這些人一般早上四五點(diǎn)就要起床，然后不挪窩地一直干到晚上十點(diǎn)，訂單緊張時(shí)——比如這會(huì)就是，陸軍部采購了大量被服、鞋靴——甚至要通宵干活，但收入?yún)s很有限，除了零碎幾個(gè)銀幣外，每月喝一次劣酒就是沉重生活的全部調(diào)劑了。但這對(duì)舊大陸很多戰(zhàn)亂地區(qū)的非國民們?nèi)匀缓苡形?，因?yàn)檫@里有生命安全保障、提供還算不錯(cuò)的食宿，一年下來也能攢下一點(diǎn)錢。

當(dāng)然了，許信所了解的非國民手工匠人的生活可能并不是全部。事實(shí)上這些依附于作坊主（全是東岸國民，但在舊大陸往往有著一定的關(guān)系，能不斷忽悠、招募新人過來）的外來匠人除了要不停地干活之外，還得幫主人干所有的話，劈木柴、割干草、收拾院子，不然你很難指望主人給你吃什么好吃的食物（一般來說主人和雇工是同桌吃飯的），更別提節(jié)日期間給你發(fā)點(diǎn)干果、酒類、煙草、紅糖等調(diào)劑品了。

離開了這件皮匠作坊后，許信又來到了斜對(duì)面的一間鐵匠作坊內(nèi)。這里共有五個(gè)鐵匠，以幫村民們修理農(nóng)具，打制鐵釘、馬蹄鐵、刀具、工具等各類小玩意為生。五個(gè)人都是親兄弟，但看起來其中只有一兩個(gè)人比較內(nèi)行，其他人都是新手，故這間鐵匠鋪的生存壓力應(yīng)該不小——畢竟還有別的鐵匠鋪競爭——這從那三個(gè)新手還要額外飼養(yǎng)牲畜、養(yǎng)蜂、捕魚就能看得出來，他們光靠手藝可能暫時(shí)無法養(yǎng)活自己（因?yàn)殚L期沒有活干），因此不得不依靠其他渠道的收入養(yǎng)家糊口。

鐵匠鋪旁邊是一家制造各類繩索的個(gè)體戶，夫妻兩個(gè)和一個(gè)小女孩。妻子每天養(yǎng)豬喂養(yǎng)，兼且種點(diǎn)蔬菜，父親和7歲的女兒則以制繩為生。許信看到，一大清早（這會(huì)還不到七點(diǎn)鐘）這個(gè)小女孩就在自家院子里工作了，父親搓繩，她整理。由于年紀(jì)幼小身高不足，在轉(zhuǎn)動(dòng)比自己還高不少的輪子時(shí)，每轉(zhuǎn)一圈她都必須跳起來，然后再坐下去，辛苦得很。有時(shí)候干活干得累了想休息一下時(shí)，往往還會(huì)得到父親的呵斥與責(zé)罵，窮人的生活就是如此艱難，特別是當(dāng)你還沒有正式國民身份的時(shí)候，不過已經(jīng)比舊大陸好不少了，不是么？