11月1日上午,南非騎兵營的官兵們駛出了相對平坦的山間谷地,進(jìn)入到了被河流回春作用大量切割、侵蝕過的高原腹地。而在此之前,他們又擊破了一個猝不及防的科薩黑人部落,在凌晨發(fā)起攻擊的他們,迎著東方地平線上的魚肚白,以一個短促的突擊將整個部落四百多男女老少盡數(shù)斬于馬下別怪他們殘忍,在敵人腹地快速行軍,對敵人仁慈就是對自己殘忍,他們不敢拿自己的生命開玩笑。
11月3日中午,呼嘯而至的四百余東岸騎兵突然出現(xiàn)在了后世萊迪史密斯城附近。這里有一個人口過千的科薩黑人部落,應(yīng)該算是卡瑪王國設(shè)于此的比較核心的武裝力量了,結(jié)果他們依然敗在了麻痹大意之上當(dāng)然雙方的力量也很懸殊,一方是四百余武裝到牙齒的精銳騎兵,一邊是男女老少混雜的部落,孰強(qiáng)孰弱已經(jīng)一目了然。更別提還被東岸人以有心打無心地搞了個突擊,因此一個脆敗也就不稀奇了。
這一仗,南非騎兵營以29人傷亡的輕微代價(jià),斬殺科薩黑人男女老幼七百多,剩下的還是仗著地形熟悉逃進(jìn)了山里,不然和前面兩個部落一樣全軍覆沒也不是不可能的事情。
獲勝的東岸騎兵沒有停留,11月7日清晨,非常講究行軍速度的東岸人終于走出了丘陵和山谷,出現(xiàn)在了象河流域的肥沃谷地上。這里沒有西面地表隨處可見的漂礫和卵石,也沒有發(fā)育得很好的沙丘和垅崗,這里有的只是濕潤的河床(當(dāng)?shù)睾谌朔Q做“弗列拉”,或用來放牧,或用來開墾種植耐寒、耐貧瘠作物,比如高粱,這也是黑人主打的農(nóng)作物)和相對較豐富的草木??偟脕碚f,在經(jīng)歷小卡魯高原西半部那無盡的灌木草地和沙丘后,貿(mào)然闖進(jìn)這片象河河谷地,你一定會有眼前一亮的感覺:這里可真肥沃?。?
突然而至的薄霧掩蓋了東岸人的足跡,在約好口令及戰(zhàn)斗序列后,南非騎兵營三四百騎兵呼嘯一般沖下了一處沙丘,然后以雷霆萬鈞之勢朝最近的一個黑人部落奔襲而去,看他們的勢頭,完全是奔著斬草除根而去的。
始料未及的科薩人遭遇了慘痛的失?。‘?dāng)匆忙組織起來的一百多名勇士被東岸馬隊(duì)沖破后,他們的部落就已經(jīng)陷入了無底深淵之中。驚慌失措的女人和小孩跑得到處都是,一些窩棚(往往是用枯枝和高粱桿制作而成)也被東岸人隨手點(diǎn)燃,整個部落營地已經(jīng)徹底被攪亂了,酋長找不到他的士兵,丈夫找不到妻兒,農(nóng)夫找不到牲畜,奴隸趁機(jī)掙脫束縛、反戈一擊,一個規(guī)模超過八百人的大部落就這樣覆滅在了頃刻之間他們中的很多人甚至到死都屈辱地空著手,連短矛都沒來得及取下,東岸騎兵來得又急又快,由此可見一斑。
11月8日中午,沒敢過多休息其實(shí)也不敢過多休息的東岸騎兵直接沖到了后世奧茨胡恩城附近,在擊潰了一支規(guī)模約在一百人的科薩黑人軍隊(duì)后,又直沖進(jìn)了他們的聚居住區(qū)大砍大殺。一座座克拉爾茅舍被點(diǎn)燃,一個個科薩黑人被砍倒,一頭頭牲畜四處亂撞,一個個奴隸被解救出來,整個部落外圍陷入了無盡的混亂之中。
不過,出乎意料的是,或許是這么多年學(xué)習(xí)荷蘭的成果,科薩黑人竟然在附近筑了座城!雖然僅僅是泥土堆砌的土城,但城就是城,它是能夠有效抵御住東岸騎兵突襲的。而且,看樣子城里還駐扎了一些軍隊(duì),此時已經(jīng)有一些手持武器的黑人開始出城了,他們應(yīng)該是急著恢復(fù)城外居民區(qū)(這里居住著大量以克拉爾為單位的科薩人)的秩序,然后逼退這股突如其來的敵軍騎兵。
只不過東岸人哪里會讓他們?nèi)缭?!賴尼德挑出最為精銳的兩百名騎兵,由其長子賴惟忠率領(lǐng),鼓起最后的余勇連續(xù)征戰(zhàn)至今,眾人其實(shí)還是非常勞累的將這股出城的黑人士兵擊散,不過他們也在敵人火槍或投矛的攻擊下?lián)p失不輕,超過三十余人落馬,創(chuàng)下了十天以來單次戰(zhàn)斗傷亡的記錄。
與此同時,另外一百多名騎兵則繼續(xù)在城外大砍大殺,追著混亂的科薩黑人的后背進(jìn)行補(bǔ)刀,給敵人制造了巨大的傷亡。只不過戰(zhàn)斗到后面,城外的敵人已經(jīng)漸漸有了些秩序,一些從混亂中恢復(fù)過來的科薩黑人在軍官(即克拉爾)的指揮下,聚集在一個個牲畜欄內(nèi),用不多的火槍朝東岸騎兵進(jìn)行射擊,很是造成了一些傷亡。而且,隨著城內(nèi)敵軍的拼死沖擊,那兩百名東岸騎兵也漸漸阻攔不住,不得不退了回來。賴尼德見此,在又率部沖殺了一會之后,開始緩緩收攏隊(duì)形,漸漸脫離了與敵人的接觸,然后到遠(yuǎn)處整隊(duì),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這邊。
“他們已經(jīng)反應(yīng)了過來,沒機(jī)會了?!辟嚹岬碌拈L子賴惟忠策馬騎了過來,靠在父親的身側(cè),神色凝重地說道:“這個部落怕不是有七八千人,而且有軍事經(jīng)驗(yàn)的老兵很多,不像之前被我們襲擊的那些組織力低下的部落,一沖就垮,連反擊都組織不起來,只能任由我們宰割。他們不一樣,很多人自發(fā)組織起來與我們對抗,給我們造成了不小的傷亡,最后更是依靠人數(shù)優(yōu)勢將我們擠了出來,戰(zhàn)斗力比之前那些垃圾要強(qiáng)不少?!?
“沒機(jī)會了就撤,不要徒增傷亡?!辟嚹岬碌故呛芟氲瞄_,只聽他說道:“此番出戰(zhàn)至今,我們已經(jīng)殺傷了兩三千名科薩黑人,自身傷亡還不到百人,損失的馬匹也不過兩百余,此戰(zhàn)已是大賺,沒必要再冒險(xiǎn)了。”
作為此戰(zhàn)的最高指揮官,賴尼德想干便干,當(dāng)天下午,全軍三百余騎兵快速離開了科薩人的視線,并最終消失在南邊的山間谷地內(nèi),留下了驚魂未定的敵人,及滿地的尸體與狼煙科薩人,這次的損失委實(shí)有些慘重,他們?yōu)樽约旱穆楸源笠飧冻隽司薮蟮拇鷥r(jià)。相信經(jīng)賴尼德他們這么一搞,大小卡魯高原這邊的科薩人,應(yīng)該是幾年內(nèi)都無法恢復(fù)元?dú)饬税伞?
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