九月下旬的里約熱內(nèi)盧已經(jīng)逐漸變得熾熱了起來。
科內(nèi)利斯·比克爾在貿(mào)易部司長白玉堂的陪同下，來到了正處于緊張的修繕、擴(kuò)建工作中的順化港，搭載他們的是一艘海軍護(hù)衛(wèi)炮艦，在撂下他們這一群大大小小的官員后，這艘擁有二十多門長短火炮的戰(zhàn)艦又再度揚(yáng)帆起航，趁著難得的東南風(fēng)，直朝巴西東北部近海駛?cè)?。它要去那里看看，到底有沒有什么膽子奇大的貨色，敢在東岸海軍封鎖得這么嚴(yán)密的情況下，還敢來捋胡須。
好吧，其實(shí)還是有人敢來的。東岸人最近已經(jīng)攔截了不少來自英、法等國的商船了，大部分都是在圣薩爾瓦多灣以外被攔截住的，有時(shí)候白玉堂都覺得這些人太笨，累西腓、圣薩爾瓦多等大港一定是被嚴(yán)密監(jiān)視的，要走私也得去一些小港口啊，你這么大搖大擺地開過來，還是白天，你當(dāng)東岸海軍是瞎子么！
對(duì)于這些被攔截的商船，東岸原先的政策是強(qiáng)制收購船上的物品，然后讓其速速滾蛋，當(dāng)時(shí)那些英國商船就是如此。不過到了現(xiàn)在，海軍對(duì)這些商船的政策一律是驅(qū)逐，使得這些船長或商人咬牙切齒的同時(shí)只能要么尋機(jī)到小港口出貨，要么干脆運(yùn)到別的地方（比如新庫爾蘭或東岸）銷售，甚至海軍還在無人撞見的大海上擊沉過某兩艘英法商船的，可謂是囂張得可以。要知道，當(dāng)年英荷海戰(zhàn)，東岸的船只運(yùn)載大量商品大搖大擺地開進(jìn)聯(lián)合省，英國戰(zhàn)艦可是放行沒有攔截的，東岸人如今這么做，其實(shí)已經(jīng)相當(dāng)過分了，不過誰在乎呢，有本事你跑南美來咬我啊！
白玉堂與科內(nèi)利斯下了碼頭后，立刻向城內(nèi)而去，在聞知周亞夫中尉已去內(nèi)陸森林親自督戰(zhàn)剿匪后，白玉堂有些無奈，只能和科內(nèi)利斯二人在原葡萄牙某官署內(nèi)住了下來，然后派人去尋周亞夫。
“比克爾先生，西印度公司現(xiàn)在到底是個(gè)什么情況？貴國自從被迫放棄累西腓、奧林達(dá)等地后，這片海域就很少能夠看到貴公司的船只了……”被人從貿(mào)易部內(nèi)匆匆喊出來，然后又被匆匆要求陪同西印度公司特使科內(nèi)利斯·比克爾前往順化港考察的白玉堂，忍不住出問道，他是真的挺好奇的，因?yàn)椴坷锖芏嗳硕颊f近些年荷蘭西印度公司情況不佳，賣給他們的商品貨款總之要拖很長時(shí)間才能回來，而且之前在累西腓貸給他們幾筆貸款（物資+現(xiàn)金貸款，本息合計(jì)超過二十萬元）快要到期了，但荷蘭人卻提出展期，讓人跌破眼鏡，什么時(shí)候名聲響徹新大陸和西非的荷蘭西印度公司混到這步田地了，不應(yīng)該??！
科內(nèi)利斯看了一眼白玉堂，他知道這個(gè)長相英俊的小伙子是誰，白斯文白院長的長子嘛，母親是阿爾梅達(dá)家族的支系成員，從小擅長詩歌、文學(xué)、打獵，東方法律專門學(xué)校（中等專門學(xué)校）的畢業(yè)生，卻陰差陽錯(cuò)地進(jìn)了貿(mào)易部門，但干得還可以，職位不低，前途被很多人看好——這次能被派出來陪同他考察順化港，本身就已經(jīng)說明其實(shí)力了。
“公司現(xiàn)在主要的精力集中到了非洲，那里是一個(gè)重要的利潤來源。當(dāng)然圭亞那的制糖產(chǎn)業(yè)以及加勒比海的貿(mào)易也在繼續(xù)經(jīng)營，而且我們對(duì)這些產(chǎn)業(yè)的信心十足，不然我也不會(huì)來到里約熱內(nèi)盧了?！笨苾?nèi)利斯·比克爾簡短地說了兩句。
白玉堂聞微微點(diǎn)頭，雖然這個(gè)荷蘭佬嘴上說得甚是簡略，但長期在貿(mào)易部里廝混、了解了很多東西的白玉堂卻聽明白了。荷蘭西印度公司，在失去了伯南布哥這個(gè)重要的蔗糖產(chǎn)區(qū)后，現(xiàn)在已把主要精力轉(zhuǎn)移到了西非，估計(jì)是在經(jīng)營黑奴生意，畢竟這也是市場(chǎng)很廣闊、利潤總額很高的生意。此外，與英國人的皇家探險(xiǎn)者非洲貿(mào)易公司相似，這家公司怕不是也在收購?fù)寥耸掷锏狞S金，這同樣很掙錢——怪不得啊，在丟失了伯南布哥以后，這片海域的西印度公司商船就驟然減少了，合著人家是去非洲經(jīng)營黑奴和黃金生意了啊。
不過，他們應(yīng)該也沒徹底放棄蔗糖生意呢，聽說荷屬圭亞那的蔗糖產(chǎn)量已經(jīng)接近了2500噸一年，阿姆斯特丹的30余家精煉廠已經(jīng)全線開工，雖然不及以往在巴西東北部頂峰時(shí)1-2萬噸的產(chǎn)量，但已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了，畢竟這里沒有戰(zhàn)爭，屬于純掙的。而當(dāng)年在巴西那會(huì)，與葡萄牙人的戰(zhàn)事頻繁，開支浩大，1-2萬噸蔗糖掙的錢，未必就夠填到巴西這個(gè)無底洞里了，要不然西印度公司也不會(huì)連年虧損了。
當(dāng)然了，作為合作多年的伙伴，荷蘭西印度公司雖然已經(jīng)轉(zhuǎn)移業(yè)務(wù)重心，但他們顯然也不想放棄與華夏東岸共和國之間極具潛力的貿(mào)易，比如與加勒比航運(yùn)公司之間在新西班牙市場(chǎng)上的合作等等（最近他們也開始進(jìn)口佛得角的鹽了），而這次科內(nèi)利斯代表西印度公司總部來到順化港，應(yīng)該也是出于這種目的。
“我聽說貴公司打算在順化港投資甘蔗種植園，請(qǐng)恕我難以理解，貴國在圭亞那的殖民地已經(jīng)頗有了些基礎(chǔ)，為什么還要舍近求遠(yuǎn)跑來東岸呢？”白玉堂問道。事實(shí)上這個(gè)問題他已經(jīng)想了一路上，卻仍沒什么頭緒，既然這會(huì)閑著也是閑著，那么干脆問問科內(nèi)利斯好了。
誰知科內(nèi)利斯·比克爾這個(gè)西印度公司董事聞卻有些尷尬，不知道該怎么說再好，只能支支吾吾隨口向白玉堂搪塞了下了事。想想也是，這話咋說呢，東岸人以為圭亞那是西印度公司的地盤，可尷尬的是當(dāng)?shù)胤?wù)于西印度公司的移民卻不占多數(shù)，相反英國移民的數(shù)量倒是很多，如果他們?cè)敢?，甚至隨時(shí)可以推翻西印度公司在當(dāng)?shù)卮嗳醯慕y(tǒng)治，前提是西印度公司不從海外調(diào)集軍隊(duì)進(jìn)行武力鎮(zhèn)壓。他們現(xiàn)在之所以沒這么做，僅僅是因?yàn)楹商m西印度公司給出的收購價(jià)比較合理，沒有侵犯到他們的利益罷了。