一艘從遠(yuǎn)東駛來(lái)的三桅帆船緩緩駛進(jìn)了圣薩爾瓦多港。
這艘排水量不過(guò)三四百噸的商船從果阿出發(fā)，歷經(jīng)九死一生，突破了阿曼人在東非海岸的攔截，以及東岸人在莫桑比克海峽及南非近海的巡視，然后又在安哥拉近海小心翼翼地北上——其實(shí)這只是他們的臆想，在安哥拉近海，這會(huì)已經(jīng)很少有東岸軍艦出現(xiàn)了——最后才歷經(jīng)磨難駛進(jìn)了圣薩爾瓦多港，而這個(gè)時(shí)候，船上只剩下了23名水手還活著了。
“真是驚險(xiǎn)的旅途，感謝上帝，我們還活著?！焙永甑目死锼沟侔泊L(zhǎng)手劃十字，喃喃說(shuō)道：“路上遇到過(guò)一次穆斯*林的軍艦，我們當(dāng)時(shí)都高喊‘圣地亞哥’準(zhǔn)備戰(zhàn)斗了，結(jié)果他們的船只漏水，我們幸運(yùn)地逃過(guò)了一劫。但與敵人相比，疾病與補(bǔ)給物資的不足才是最大的噩夢(mèng)，我們無(wú)法補(bǔ)充新鮮的橘子或檸檬，導(dǎo)致大量船員得壞血病死去了，這真糟糕，糟糕透了?！?
接待他的席爾瓦總督的仆人安東尼奧，他先是耐著性子聽克里斯蒂安船長(zhǎng)絮絮叨叨地講了很多航行過(guò)程中的困難，然后又盡量和顏悅色地問(wèn)起了遠(yuǎn)東的情況——天可憐見，東岸人的戰(zhàn)艦前幾天才從薩爾瓦多灣口撤走，在此之前他們只能輾轉(zhuǎn)從他處獲取各地的消息，這個(gè)效率無(wú)疑是極低的，因此他現(xiàn)在不愿放過(guò)每個(gè)獲取外界消息的機(jī)會(huì)，尤其是這艘船還是從果阿航行過(guò)來(lái)的。
隨著克里斯蒂安船長(zhǎng)斷斷續(xù)續(xù)訴說(shuō)，安東尼奧逐漸了解到了那邊發(fā)生的情況。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是科欽要塞陷落了，科拉姆和坎納諾爾也可能已經(jīng)陷落了，因?yàn)楹商m東印度公司海軍封鎖了那里；戈?duì)柨走_(dá)的蘇丹也率軍占領(lǐng)了圣多美（邁拉普爾），因?yàn)楫?dāng)?shù)刂{傳荷蘭東印度公司要進(jìn)攻這里，于是這位土邦蘇丹提前動(dòng)手了，讓葡萄牙王國(guó)丟盡了顏面。
此外，還有一個(gè)重要的消息，那就是果阿方面對(duì)唐·卡塔琳娜·德·布拉干薩公主嫁給查理·斯圖亞特的嫁妝一事深表不滿。準(zhǔn)確地說(shuō)，是以葡屬印度總督安東尼奧·德梅洛·德·卡斯特羅為首的官員持激烈反對(duì)態(tài)度，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為孟買島具有重要的戰(zhàn)略價(jià)值和商業(yè)潛力，堅(jiān)決不愿意交給英國(guó)人，并為此派了耶穌會(huì)神父曼努埃爾·戈迪尼奧代表葡屬印度方面回里斯本游說(shuō)，但麥略爾公爵對(duì)此事的態(tài)度相當(dāng)明確，那就是必須結(jié)好英國(guó)人，因此雙方之間的矛盾還是相當(dāng)激烈的。至于孟買什么時(shí)候交出去，估計(jì)還得扯皮一段時(shí)日了，但安東尼奧預(yù)計(jì)不會(huì)晚于1665年。
“荷蘭東印度公司資金雄厚，確實(shí)不是果阿方面能夠抵抗的，尤其還是在我國(guó)深陷入與東岸人的戰(zhàn)爭(zhēng)之中的時(shí)候。這場(chǎng)莫名其妙開打的戰(zhàn)爭(zhēng)，真是虧大了，而且我們應(yīng)該更早地與東岸人簽署和平協(xié)議的，那樣損失可能還會(huì)更小一些?！甭犕赀h(yuǎn)東發(fā)生的舊聞，安東尼奧也不由得長(zhǎng)吁短嘆：“在錫蘭、科羅曼德爾海岸、馬拉巴爾海岸的競(jìng)爭(zhēng)中，我們?nèi)媛鋽×耍∪夤甬a(chǎn)量不小且地理位置非常重要（控制了這里等于牽制住了西印度洋與孟加拉灣之間的交通）的錫蘭島基本已丟給了荷蘭人；馬拉巴爾海岸的胡椒還被荷蘭人搶去了大半；科羅曼德爾海岸被荷蘭人奪取有些費(fèi)解，因?yàn)檫@里并沒有什么值得他們必奪之而后快的東西，只能解釋為占領(lǐng)了這里可以更有效地保護(hù)他們?cè)隈R來(lái)半島的貿(mào)易吧。唉，真是太慘了，在荷蘭異端和東岸異教徒的聯(lián)合打擊下，王國(guó)的海外殖民貿(mào)易路線七零八落，現(xiàn)在要想重建這條航線，怕是要花費(fèi)很大精力了。而且，就算重建的話，該怎么建，是不是要重新設(shè)計(jì)一條航線，也是總督閣下必須考量的問(wèn)題了……”
“克里斯蒂安船長(zhǎng)，你可真是幸運(yùn)，不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。東岸人的政府已經(jīng)正式批準(zhǔn)了《巴勒莫和約》，現(xiàn)在它已經(jīng)生效了，這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束了！幸運(yùn)的人哪，現(xiàn)在帶著你的水手們好好去休息吧，我覺得你們更需要先來(lái)一頓美味的晚餐?！卑矕|尼奧示意另外兩名仆人將船長(zhǎng)帶回去，然后他便走進(jìn)了隔壁的房間，搖了搖頭，朝一位正悠然喝著茶的中年人說(shuō)道：“查爾斯先生，我們的人從東方帶回來(lái)的消息很不令人樂觀，荷蘭東印度公司實(shí)力強(qiáng)勁，在這幾年內(nèi)加速發(fā)力，趁著我們無(wú)暇東顧的有利時(shí)機(jī)終結(jié)了我們?cè)诿霞永瓰车馁Q(mào)易，平托家族實(shí)力大損；另外科欽要塞的陷落也標(biāo)志著我們對(duì)馬拉巴爾海岸逐步失去控制，錫蘭島的陷落和科羅曼德爾海岸的丟失，也讓我們更加無(wú)力溝通澳門、帝汶等地。查爾斯先生，就我個(gè)人意見來(lái)說(shuō)，貴國(guó)東印度公司和我們的果阿殖民地加在一切，恐怕也不是荷蘭人的對(duì)手了，他們現(xiàn)在——太強(qiáng)大了，更何況他們有著東岸這個(gè)稱霸西印度洋的新興國(guó)家的支援?！?
坐在這里喝茶的自然就是金鹿商館的主事人查爾斯先生，同時(shí)也是東岸境內(nèi)的英國(guó)商人的總代表，聽說(shuō)馬上就要出任英格蘭駐東岸大使了，因?yàn)閲?guó)王覺得再不與東岸這樣強(qiáng)大的國(guó)家建立大使級(jí)外交關(guān)系實(shí)在不像話。
今次查爾斯先生來(lái)到圣薩爾瓦多城，是《巴勒莫和約》簽署后的第一次，由此可見英格蘭人的急切，急著想要把當(dāng)年葡萄牙人答應(yīng)的商業(yè)利益攥到手里。畢竟，現(xiàn)在母國(guó)與聯(lián)合省之間隨時(shí)可能會(huì)開戰(zhàn)——在這之中，英國(guó)人的態(tài)度顯得更加迫不及待一些——這一旦打起來(lái)，軍費(fèi)開支浩大，就似個(gè)無(wú)底洞一般。且也不知道會(huì)打多久，因此必須盡快把英國(guó)商人在當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)特權(quán)落實(shí)，同時(shí)也支援葡萄牙人恢復(fù)在巴西東北部的甘蔗商業(yè)種植，以為英格蘭創(chuàng)造源源不斷的商業(yè)利潤(rùn)——而利潤(rùn)，很多時(shí)候往往就代表了實(shí)力。
“荷蘭東印度公司的資金實(shí)力極為雄厚，而且其亞洲分布的文明人雇員超過(guò)了一萬(wàn)二千人，土著仆從軍隊(duì)的實(shí)力就更強(qiáng)了。在這個(gè)龐然大物面前，貴我兩國(guó)在印度和東印度群島方面，都得仰對(duì)方的鼻息生存。如果未來(lái)我國(guó)政府與聯(lián)合省開戰(zhàn)，那么我希望貴國(guó)能夠?yàn)槲覈?guó)東印度公司在南非的殖民地提供必要的協(xié)助，比如糧食、武器方面的協(xié)助，以共同對(duì)抗荷蘭東印度公司這個(gè)大敵?！辈闋査瓜壬贿吅戎?，一邊好整以暇地說(shuō)道。
雖然兩國(guó)的東印度公司之間的矛盾素來(lái)極大（仇殺事件層出不窮），但南非地區(qū)在東岸人逼人的壓力之下能不能自相殘殺打起來(lái)，也是值得思考的事情——這取決于多重因素，即外部壓力、雙方之間的矛盾以及地方總督各自的眼光、素養(yǎng)。