染料這個(gè)市場(chǎng)，自古以來就不是什么小市場(chǎng)，一直非常紅火。無(wú)論是在中國(guó)還是歐洲，抑或是西亞中東，皆是如此。只不過，古代染料多為植物性或礦物性染料，無(wú)論是色彩鮮艷程度、色牢度等等，比起化學(xué)染料都要差上許多，怕水洗、怕暴曬，是古代染料的共同缺點(diǎn)，而這些恰恰是化學(xué)染料所能避免的。
東岸設(shè)在平安縣的染料廠目前出產(chǎn)的化學(xué)染料，如苯胺紫、阿尼林黑、阿尼林黃、阿尼林紅等等，就極受市場(chǎng)的歡迎，國(guó)內(nèi)中高檔紡織品幾乎就沒有不用化學(xué)染料的，因?yàn)槠鋵?duì)產(chǎn)品品質(zhì)的提升實(shí)在是太明顯了。也只有那些中低檔紡織品，因?yàn)榛瘜W(xué)染料供應(yīng)有限，買不到這種高級(jí)貨，才只能從國(guó)外進(jìn)口相對(duì)廉價(jià)的植物染料，但其質(zhì)量可想而知。
所以說，在如今的東岸國(guó)內(nèi)乃至世界市場(chǎng)——荷蘭人每年就花費(fèi)重金購(gòu)買部分東岸化學(xué)染料的采購(gòu)配額——之上，都是有著極為廣闊的市場(chǎng)的，劉雪飛想進(jìn)軍這個(gè)領(lǐng)域，無(wú)疑是具有獨(dú)到眼光的，雖然人家的目的未必就是掙錢了。
劉雪飛目前已經(jīng)建立起了一個(gè)私人研究小組。這個(gè)小組的成員多是從國(guó)內(nèi)的初中畢業(yè)生中招募的，基礎(chǔ)不是很好（沒辦法，誰(shuí)讓優(yōu)秀人才都被兩所高中和其他一些中專、高專拉走了呢？），目前主要在學(xué)習(xí)一些粗淺的化學(xué)知識(shí)。
這些知識(shí)是國(guó)家允許在民間傳授的，多為無(wú)機(jī)化學(xué)，與初中課本上的內(nèi)容相比有些深入，故所有人都簽署了保密協(xié)議并自愿接受梅毒病人統(tǒng)計(jì)調(diào)查局的隨時(shí)監(jiān)督，不然恐怕是沒法參與進(jìn)這項(xiàng)研究工作的。畢竟，即便是無(wú)機(jī)化學(xué)的知識(shí)，對(duì)在這個(gè)領(lǐng)域幾乎是一片空白的舊大陸地區(qū)的學(xué)者們，也是振聾發(fā)聵的東西了，這從荷蘭人花費(fèi)重金收購(gòu)初中化學(xué)課本就能看得出來，這確實(shí)是超越時(shí)代的知識(shí)，雖然它很粗淺。
無(wú)機(jī)化學(xué)的控制都這么嚴(yán)了，有機(jī)化學(xué)這玩意兒就更不用提了，基本不可能流傳到外邊。當(dāng)初劉雪飛自己私人搞染料的研究，因?yàn)樯婕暗酱罅康挠袡C(jī)化學(xué)知識(shí)，因此備受各界矚目，最后還是她神通廣大，走關(guān)系托門路要來了許可證，這才拉起了這么一個(gè)隊(duì)伍。甚至于，她自己都不能確定自己招募的初中畢業(yè)生中到底有幾個(gè)是梅機(jī)關(guān)的探員，只知道肯定是有的，因?yàn)樯项^大佬們不放心。
而說到有機(jī)化學(xué)，東岸近些年來的進(jìn)步確實(shí)不怎么快，且主要是從染料領(lǐng)域求得的突破。說得再簡(jiǎn)單點(diǎn)，那就是通過對(duì)苯胺紫的制備而延伸開來的理論研究，可以看出基本是市場(chǎng)導(dǎo)向型。目前，東岸人通過大量的實(shí)驗(yàn)與總結(jié)已經(jīng)得知，有機(jī)化合物的主要成分是碳，而且通常還含有氫和氧，有時(shí)候也含有氮、硫和磷；另外，有機(jī)化合物的定量分析也已經(jīng)開始出現(xiàn)在高中的教學(xué)課程中，這種方法是取反應(yīng)物的已知重量，并測(cè)出它燃燒時(shí)的二氧化碳和水的重量。這種燃燒所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，結(jié)合碳和氫的原子量，就能讓研究人員測(cè)定出僅含有這兩種元素的化合物的分子中的原子數(shù)。這種分析方法對(duì)于確定有機(jī)化合物的結(jié)構(gòu)是至關(guān)重要的，也是極為基礎(chǔ)（同時(shí)也非常重要）的方法之一，而且目前自然院的人也在研究測(cè)定其他的含硫和磷的有機(jī)化合物的結(jié)構(gòu)的方法。
或許是受到了染料的影響，目前東岸人對(duì)有機(jī)物的研究還主要集中在煤焦油之中，并且很多人都聲稱煤焦油對(duì)有機(jī)化學(xué)家來說是一個(gè)“豐富而巨大的寶藏”。比如，目前自然科學(xué)研究院附屬高中上課時(shí)一個(gè)重要實(shí)驗(yàn)，就是用硝酸處理從煤焦油中分離出來的苯，以生成硝基苯這種黃色油狀物質(zhì)；如果再更深入一點(diǎn)的話，老師就會(huì)要求學(xué)生們還原硝基苯，以生成另一種油狀物質(zhì)苯胺。
由此可見，對(duì)苯、硝基苯、苯胺之類的有機(jī)物的研究其實(shí)在東岸已經(jīng)很深入了，并且他們也已經(jīng)找到了大量制備苯胺的方法，只不過受限于原材料和中間化學(xué)品的缺乏，產(chǎn)量始終較為有限罷了——準(zhǔn)確地說，在苯胺紫、品紅（玫苯胺）、玫苯胺藍(lán)、苯胺黑等多種染料中，產(chǎn)量最小的是玫苯胺藍(lán)，產(chǎn)量最大的是苯胺黑。
苯胺黑的產(chǎn)量大增得益于東岸“簡(jiǎn)約版”的氯堿化工產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，諸如氯酸鹽等強(qiáng)氧化劑的產(chǎn)生，使得大規(guī)模氧化浸漬于苯胺鹽中的棉紡織品成為了可能，而這種氧化反應(yīng)的結(jié)果自然就是黑色的布匹了——西班牙的教士們就特別喜愛產(chǎn)自東岸的黑色紡織品，雖然這是東岸異教徒的東西，他們用起來心里不是特別舒服，但架不住這種黑色布匹質(zhì)量、成色上佳呀，穿起來別提多有感覺了。
與苯胺黑的量產(chǎn)相比，玫苯胺藍(lán)的產(chǎn)量就相當(dāng)可憐了。之所以如此，主要還是技術(shù)上存在一些障礙，即玫苯胺藍(lán)這種東西是不太溶于水的，用途不夠廣泛。不過，據(jù)說最近自然科學(xué)研究院找到了一種比較有意思的改進(jìn)方案，即使用濃硫酸處理玫苯胺藍(lán)。在這種處理方法中，部分硫酸分子進(jìn)入了染料分子的內(nèi)部，染料本磺化了！不過，與處理染料相比，磺化反應(yīng)本身或許更值得人們關(guān)注，因?yàn)檫@對(duì)于大家來說是一個(gè)全新的認(rèn)知，是以前從來沒有涉足過的領(lǐng)域，這意味著無(wú)限的可能，重要性不而喻。
東岸人當(dāng)然不止發(fā)現(xiàn)了磺化反應(yīng)，他們?cè)诖罅康幕瘜W(xué)實(shí)驗(yàn)（大量的財(cái)政撥款就這樣被“揮霍”了……）之中，他們同樣發(fā)現(xiàn)了重氮化反應(yīng)這種極為重要的東西，并由此引發(fā)了一系列的新染料的研發(fā)，因?yàn)楸桨方?jīng)重氮化反應(yīng)后生產(chǎn)的物體用苯酚等處理后，能產(chǎn)生高度的有色體，其中一種被命名為“平安棕”（誕生于平安縣的某間實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，即后世的“俾斯麥棕”）。