三月下旬的北印度洋依舊是東北風(fēng)占了主流，艾希托上尉指揮的“鰹魚(yú)”號(hào)炮艦護(hù)衛(wèi)著幾艘東非運(yùn)輸公司的商船剛從紅海返航。
他們是去年秋天（北半球的秋天）從新華港北上的，在奧斯曼帝國(guó)的蘇伊士港足足停留了半年之久。之所以如此，主要還是奧斯曼人組織貨源的速度太慢了，以至于他們一直等到現(xiàn)在才有機(jī)會(huì)返航——如果再晚上半個(gè)多月的話(huà)，北印度洋的洋流和風(fēng)向又將產(chǎn)生巨大的變化，屆時(shí)任何沿著紅海向南航行的舉動(dòng)，勢(shì)必都會(huì)遇到巨大的阻力，他們就是不想繼續(xù)留在蘇伊士港也不可能了。
幾艘船上裝載的商品五花八門(mén)，小到椰棗、葡萄干等食品，大到馬匹、駱駝等牲畜，可謂是應(yīng)有盡有。當(dāng)然了，貨物當(dāng)中必不可少的是奧斯曼人轉(zhuǎn)售而來(lái)的斯拉夫奴隸，也正是這些奴隸的失期才使得東非運(yùn)輸公司船隊(duì)的行程一拖再拖，以至于最后差點(diǎn)走不了了，不過(guò)最后總算是趕上了末班車(chē)，運(yùn)氣還不錯(cuò)。
從奧斯曼帝國(guó)進(jìn)口奴隸的生意，多年來(lái)一直是東岸人平衡雙邊貿(mào)易的重要手段（當(dāng)然不可能做到完全平衡，奧斯曼仍然在年復(fù)一年地向東岸輸出貴金屬），無(wú)論是本土還是新華夏島，每年多多少少都會(huì)進(jìn)口一些，以填補(bǔ)各地勞動(dòng)力的匱乏。這批從奧斯曼進(jìn)口的八百名特蘭西瓦尼亞奴隸多為青壯年男子，乃國(guó)營(yíng)棉花種植園訂購(gòu)，打算先運(yùn)到棉河兩岸修建水利灌溉設(shè)施，然后再分配到各種植園內(nèi)修理地球。
船隊(duì)中途在吉布提港短時(shí)間停留了一下，給留住那里的兩百余東岸士兵和工程技術(shù)人員送了一些牛羊和小麥，以支持他們繼續(xù)在當(dāng)?shù)夭蹲胶谌碎_(kāi)采鉀鹽，這是東岸國(guó)內(nèi)急需的戰(zhàn)略物資，不可輕忽——目前本土對(duì)吉布提殖民地的要求是每年提供“至少一船”鉀鹽，這個(gè)要求說(shuō)實(shí)話(huà)并不高，該地足矣輕松完成，前提是物資補(bǔ)給相對(duì)充足。
在吉布提停靠后的船隊(duì)沒(méi)有再在中途逗留，而是指著沿著東非海岸南下，一路上順風(fēng)順?biāo)?，速度極快，3月20日就越過(guò)了蒙巴薩島，然后在桑給巴爾島西海岸下錨駐泊。
東岸人設(shè)在島上的據(jù)點(diǎn)位于西海岸，后世的桑給巴爾城附近，名曰“層拔港”，而桑給巴爾島也被順理成章地命名為層拔島，據(jù)說(shuō)名稱(chēng)源自東岸人祖上的稱(chēng)呼，意大利裔出身的艾希托上尉對(duì)此也不確定是真是假。
層拔島的人口數(shù)量原本是頗為不少的，不過(guò)多年以來(lái)因?yàn)槠咸蜒廊伺c阿曼人在此的爭(zhēng)奪，以及東岸殖民者來(lái)到后的大肆捕殺，島上的土著黑人數(shù)量銳減到了一萬(wàn)以下，以阿曼人為代表的穆斯*林商人更是被“禮送出境”，讓馬斯喀特蘇丹國(guó)的賽義夫蘇丹是又驚又怒，連連斥責(zé)東岸人破壞了兩國(guó)間原本幾位和諧的外交關(guān)系。
不過(guò)，對(duì)于層拔島這種戰(zhàn)略地位甚為重要的島嶼來(lái)說(shuō)，東岸人是怎么都不會(huì)讓給外國(guó)人的就是了。你阿曼人心里再不爽也得給我受著，否則大家擺開(kāi)陣勢(shì)來(lái)干一架，看看到底誰(shuí)的拳頭硬——在多年來(lái)于西印度洋作威作福的葡萄牙海上勢(shì)力被打垮后，新的霸主已經(jīng)浮出水面，阿曼人若不想日后遭到不可挽回的損失，這個(gè)時(shí)候還是低調(diào)點(diǎn)微妙，只不過(guò)很多時(shí)候人們都無(wú)法正確且理性地看待局勢(shì)罷了。
在東岸人趕走阿曼勢(shì)力，并在桑給巴爾城的原址修建炮臺(tái)、海關(guān)大樓、監(jiān)獄（其實(shí)是個(gè)奴隸集中營(yíng)）、軍營(yíng)和道觀的時(shí)候，他們就徹底斷絕了與東岸之間的絕大部分貿(mào)易，曾經(jīng)興盛一時(shí)的波斯女奴貿(mào)易也徹底成為了歷史，整個(gè)西北印度洋的局勢(shì)陷入到了非常緊張的狀態(tài)之中——阿曼人駕駛著從新華造船廠訂購(gòu)的武裝商船（運(yùn)輸船改造而成），一路從摩加迪沙等地南下，統(tǒng)戰(zhàn)當(dāng)?shù)赝林豕耐瑫r(shí)，未必也沒(méi)有向東岸人示威的意味在內(nèi)。
東岸人對(duì)他們的這種行為嗤之以鼻，根本就當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，反正只要他們沒(méi)礙著自己什么事，那么就不去理會(huì)，而是專(zhuān)注于自己手頭的工作，比如如何更好地將東非大陸變成自己的提款機(jī)，而層拔島便是東岸人選好的一個(gè)突破口。
根據(jù)國(guó)家情報(bào)總局多年來(lái)調(diào)查匯總的信息得知，東非斯瓦西里海岸的貿(mào)易大致可劃分為兩個(gè)大區(qū)，即南北兩個(gè)大區(qū)。北方大區(qū)以后世的肯尼亞、坦桑尼亞及索馬里一部為主，南方大區(qū)則以莫桑比克及內(nèi)陸的津巴布韋高原為主，東岸人占領(lǐng)的層拔島無(wú)疑是面向北方大區(qū)的，即他們強(qiáng)制要求附近所有城邦均不得再擅自與外國(guó)進(jìn)行貿(mào)易，所以對(duì)外的交易都必須集中到層拔島來(lái)進(jìn)行，以便東岸人的海關(guān)能夠?qū)ζ湔鞫悺?
至于說(shuō)南方大區(qū)的貿(mào)易，東岸人目前也設(shè)立了一個(gè)暫時(shí)的貿(mào)易地點(diǎn)，即從葡萄牙人手里奪取的義成港，這也是義成地區(qū)專(zhuān)員邱海洋極力爭(zhēng)取來(lái)的“福利”。
毫無(wú)疑問(wèn)東岸人的這種“蠻橫霸道的行為”是要受到斯瓦西里海岸大多數(shù)人所抵制的，無(wú)論是活躍無(wú)比的阿曼人、駐守蒙巴薩島并控制了相當(dāng)一批土著酋長(zhǎng)的葡萄牙人，還是當(dāng)?shù)氐耐林婇y或王公，一開(kāi)始對(duì)此都極為不滿(mǎn)，并且絲毫沒(méi)有前來(lái)層拔島或義成港進(jìn)行交易的任何打算。
面對(duì)這種局面，早就做好準(zhǔn)備的海軍第二艦隊(duì)無(wú)需動(dòng)員，第一時(shí)間便派出了多艘戰(zhàn)斗艦只，在斯瓦西里海岸附近進(jìn)行巡弋，重點(diǎn)攔截、抓捕沒(méi)有完稅證明（需要到層拔島或義成港海關(guān)開(kāi)具）的各國(guó)船只，印度的、葡萄牙人、阿曼的、波斯的、乃至荷蘭的商船都抓了個(gè)遍，雖然不排除仍有走私（事實(shí)上這是無(wú)法杜絕的），但卻極大提高了走私者的成本，使得他們開(kāi)始認(rèn)真考慮是不是要真的到層拔島或義成港去繳納關(guān)稅，以便求個(gè)平安。