“牛莊牛舌現(xiàn)在幾乎成了我們這兒的著名特產(chǎn)了，就連軍部的采購(gòu)經(jīng)理都購(gòu)買(mǎi)了不少，據(jù)說(shuō)要做成罐頭軍糧，哈哈，真是榮幸呢?！迸Ｇf港清冷的早晨，阿涅利一邊看著河港內(nèi)如林的桅桿，一邊聽(tīng)著食鋪老板絮絮叨叨。
此時(shí)他面前就放著一盤(pán)烤得金黃的牛舌，雖然沒(méi)有使用什么名貴的香料，但勝在材料新鮮，廚師手藝也不錯(cuò)，因此阿涅利吃得還是挺開(kāi)心的。他們昨天晚上剛剛隨船抵達(dá)牛莊港，然后一直在碼頭上和人交割面粉，這會(huì)又累又餓，正式需要點(diǎn)“硬菜”填肚子的時(shí)候。
桌子上除了一些饅頭、面條外，就都是與牛有關(guān)的了，比如烤牛舌、牛仔骨、牛脊骨等等，阿涅利吃得還是比較舒爽的。在鎮(zhèn)?？h那邊，雖然牛肉也很便宜，但絕對(duì)沒(méi)法像牛莊港這兒，便宜到比谷物還廉價(jià)的程度——這可真沒(méi)有開(kāi)玩笑，比如這會(huì)碼頭力工們吃的三角牛肉，就真的比阿涅利長(zhǎng)途販賣(mài)而來(lái)的面粉便宜，畢竟牛莊港這會(huì)還幾乎沒(méi)人種地，所需糧食全靠外購(gòu)。
糧食、烈酒、香料、燃料，是牛莊港進(jìn)口的四大大宗物資，與之相對(duì)應(yīng)的是腌肉、牛皮、活牛和牛脂四大出口商品，簡(jiǎn)直就是一座因牛而興起的城市，也難怪乎這邊被大家稱呼為“牛莊”了，確實(shí)是牛的莊子?。?
阿涅利等人經(jīng)營(yíng)的兔子洞面粉廠在經(jīng)歷了多年的高速發(fā)展，打敗并兼并了諸多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)業(yè)后，目前已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)平穩(wěn)發(fā)展期。廠子要想進(jìn)一步發(fā)展，繼續(xù)在競(jìng)爭(zhēng)激烈的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)——除了有國(guó)營(yíng)大豐食品廠這種業(yè)內(nèi)龍頭企業(yè)之外，還有諸如臨湖面粉廠之類的老對(duì)手，殺出一條血路委實(shí)太難——做文章確實(shí)事倍功半，因此，高進(jìn)忠、阿涅利等多位老伙計(jì)們合計(jì)之后，覺(jué)得企業(yè)是時(shí)候向外拓展了，比如目前看起來(lái)還沒(méi)人注意到的潘帕地區(qū)。
其實(shí)，兔子洞面粉廠的諸位股東們起這個(gè)念頭，還是受了老競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手臨湖面粉廠的刺激呢。那家不知道經(jīng)歷了多少輪增資擴(kuò)股的面粉企業(yè)，好些年前就搶先一步，去了河間地區(qū)投資設(shè)廠，并從大豐食品廠采購(gòu)兩條淘汰下來(lái)的生產(chǎn)線（意味著技術(shù)水平也上了一個(gè)層次），大干快上地?fù)屨剂税l(fā)展前景光明的河間地區(qū)諸多市場(chǎng)，讓兔子洞面粉廠諸君們扼腕不已，每每想起就很郁悶。
而且，據(jù)說(shuō)臨湖面粉廠如今和在昌化一帶經(jīng)營(yíng)大農(nóng)場(chǎng)的李文長(zhǎng)等人結(jié)成了所謂的戰(zhàn)略合作伙伴，并且互相交叉持股（當(dāng)然這也不無(wú)抱上李文長(zhǎng)等人大腿的因素在內(nèi)），一時(shí)間搞得風(fēng)生水起，大有壓過(guò)他們兔子洞廠一頭的意思在內(nèi)。
于是乎，為了擺脫這種略顯被動(dòng)的局面，同時(shí)也是為了未來(lái)發(fā)展前途計(jì)，高進(jìn)忠、阿涅利等人決定調(diào)集資金，到牛莊港那片看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)。聽(tīng)說(shuō)那邊的土地相當(dāng)肥沃，又是一望無(wú)際的沃野平原，土人威脅雖然有，但應(yīng)該沒(méi)到多危急的地步，因此如果可能的話，圈一塊地下來(lái)，自己搞個(gè)谷物種植園，應(yīng)該也是一條可行之策。
阿涅利此番搭乘南海班輪公司的貨船來(lái)到牛莊港，除了銷(xiāo)售一批本地客商訂購(gòu)的面粉外，主要還是想考察下這里的農(nóng)業(yè)條件，以便做到心中有數(shù)，回去的時(shí)候可以給大家做做參考。當(dāng)然了，加深與本地客商的聯(lián)系，繼續(xù)鞏固這個(gè)雖然不大但前景極佳的銷(xiāo)售市場(chǎng)，也是他的重要任務(wù)之一。
心里裝著事，阿涅利就沒(méi)在碼頭上多做耽擱，在囑咐自己的副手與客戶將面粉交割清楚后，他又不辭辛勞，花了兩天時(shí)間，將本地的僅有的三個(gè)糧食批發(fā)商拜訪了一個(gè)遍，然后才稍稍收拾了一下，帶了幾個(gè)隨從，租了數(shù)匹馬，雇了兩個(gè)高喬向?qū)?，一路向北考察起了牛莊鎮(zhèn)周邊的農(nóng)業(yè)條件來(lái)。
在后世阿根廷人的劃分中，潘帕地區(qū)面積為53.5萬(wàn)平方公里，包括幾乎整個(gè)布宜諾斯艾利斯省、拉潘帕省、圣路易斯省、科爾多瓦省和圣菲省的部分地區(qū)，全境屬無(wú)干季的溫帶氣候，廣布肥沃的草原土和火山灰土壤（這一點(diǎn)要著重感謝智利的火山群啊……），各地均適宜發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，因此成了阿根廷的心臟地帶，集中了全國(guó)絕大部分人口、工業(yè)和商業(yè)設(shè)施，地位無(wú)可取代。
東岸人目前殖民的牛莊港一帶，從地理學(xué)上來(lái)說(shuō)位于坦迪利亞山系和文塔尼亞山系之間。這是一個(gè)面向東南方的波狀平原，它或以高峻的崖岸，或以沙質(zhì)海灘和沙丘海灘伸及海洋。這個(gè)地區(qū)的地勢(shì)總體來(lái)說(shuō)比較平緩，以平原稱之恰如其分，土壤表層也素來(lái)以肥力高著稱——早期的西班牙殖民者在被印第安人殺光前，種下的小麥和玉米就挺高產(chǎn)的，尤其是在如今仍有少許西班牙殖民者定居的馬德普拉塔一帶，其土壤土色油黑，極為肥沃，按照東岸農(nóng)業(yè)部的劃分標(biāo)準(zhǔn)，那是典型的黑鈣土，極為適宜農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
牛莊港周?chē)m然不如馬德普拉塔一帶是黑鈣土，土色偏黃（準(zhǔn)確地說(shuō)是棕褐色），但仔細(xì)分辨的話會(huì)發(fā)現(xiàn)其土質(zhì)較細(xì)，也不失為一種肥沃的土壤，特別是在千萬(wàn)年無(wú)人耕作的情況下。阿涅利跟農(nóng)業(yè)打了半輩子交道，對(duì)土質(zhì)好壞多多少少還是有所了解的，牛莊港周邊的土質(zhì)，還是能夠入他的法眼的，他也相信撒下種子的話無(wú)論產(chǎn)量和質(zhì)量應(yīng)該都會(huì)相當(dāng)不錯(cuò)。