“牛欄山（坦迪利亞山脈）一帶，現(xiàn)在也已經(jīng)聚集著越來越多的人了?！敝旌庠谄腿说臄v扶下騎上了一批溫順的母馬，打算朝牛欄山一帶實地勘察而去。在那邊，大量的石灰?guī)r、大理石、石英石緊緊攥住了他的心靈，讓他不去看一下就感覺到心里不夠踏實。

他們在出發(fā)前請了住在銀海港（馬德普拉塔城）內(nèi)的高喬牧民做向?qū)?，并許諾了豐厚的賞金，結(jié)果一直到臨近出發(fā)的前一天，才勉強招募到了一名熟悉那邊情況的高喬向?qū)А苍S因為他們是東岸人的緣故，雇傭向?qū)У倪^程中遇到了很多阻礙，最終只有兩個人愿意接收雇傭，其一因為害怕半途被擄走或殺害而打了退堂鼓；另外一個據(jù)說膽子很小，因為他在草原上就算是遠遠看見一只鴕鳥，也會以為是印第安人而逃之夭夭，但這會也沒別的選擇了，只能用他。

從這里到牛欄山一帶，騎馬的話大概只有不到一天的行程，中途沒有任何可以歇腳的地方，全是一片渺無人煙的荒野。不過，對于這一行人來說，本就不是去旅游的，因此這倒不至于成為什么問題。他們中途換了兩次馬，然后在下午三四點鐘的時候抵達了目的地牛欄山——這同樣是山腳下一個自發(fā)形成的定居點的名字（位于后世阿根廷巴爾卡塞城附近）。

牛欄山鄉(xiāng)人口不多，常住的只有寥寥三百多人，以農(nóng)民、屠夫、皮匠、釀酒師、廚師、鐵匠、獸醫(yī)、商人為主，且主要是為臨時休憩歇腳的捕牛人服務(wù)的，目前東岸政府尚未委派任何一名官員過來進行管理。

朱衡等人抵達時，鄉(xiāng)場外面正在進行著一次趕集，即本地居民們涌在六七輛大篷車面前，一邊要價還價，一邊挑選著貨物。而在這些人身后不遠處，數(shù)十名在這里休整的捕牛人，一邊抽著上等的弗吉尼亞煙絲，一邊對著在大篷車后面搔首弄姿的十多位意大利妓女指指點點，并不時爆發(fā)出一處猥瑣的笑聲。

大篷車再右邊，難得地正有十多名穿著牛仔服的男人在專心致志地工作著。朱衡仔細望去，發(fā)現(xiàn)這些人大概是在挖井，這令他有些疑惑，同時也有些釋然，覺得這里應(yīng)該和他去過的鹽城港一樣，降雨雖然不少，但地表缺乏大型徑流，因此寶貴的水都消失在了草地、灌木叢和巖石縫隙下了。想要將它們找出來并加以利用，自然只能打井了，好在成本應(yīng)該不會太高，因為這里的地下水位不算很低。

“很抱歉，這里只有一座旅館，但已經(jīng)被人包下了，聽說是一伙剛來就發(fā)現(xiàn)了一股野牛的家伙，真是幸運。喏，看吧，那個身體強壯、扛著火槍的西班牙人就是包下旅館的人之一?！备邌滔?qū)е噶酥笖?shù)十米外那幾間用破木板搭建的房屋，說道：“我打聽了，聽說那個人叫伊尼戈，原本在牛莊港一帶活動的，不知道為何突然來了這里。這人耍得一手好劍術(shù)，來這里不過半個月，就已經(jīng)打了三次架了，可竟然無一失敗，也是厲害?！?

朱衡朱老爺定睛一看，便看到了一位頭發(fā)凌亂，腰挎刺劍，左肩上還扛著一把火槍的男人，大概就是向?qū)f的伊尼戈吧，也許是被東岸捕牛人從馬德普拉塔雇傭來的。至于說那個所謂的旅館，對不起，朱老爺覺得與其住那兒，不如像這里的大多數(shù)人一樣，支起帳篷睡覺呢，那樣可能還衛(wèi)生一點。

“晚上會有印第安人的襲擊嗎？朱衡再一次向向?qū)Т_認道。他的隨從們這會已經(jīng)開始在搭建帳篷了，但朱老爺太平日子過慣了，對印第安人的威脅很是重視，因此出問道。

“應(yīng)該不至于太過擔(dān)心，先生?！备邌滔?qū)菜普J真地想了想后，才說道：“事實上本地的印第安人原本就住在這里，有幾百人的樣子，不過已經(jīng)在大半年前被消滅了。我也參加過當(dāng)時的戰(zhàn)斗，只記得大群的騎手揮舞著軍刀和火槍，將印第安人沖得七零八落。最后的時候，很多印第安婦女、小孩逃上了山，寧死不屈的他們用石頭拼死抵抗，最后……最后……都被我們殺了！”

“都被殺了？！”朱老爺失聲問道。對于他這種常年居住于本土核心區(qū)域的人來說，殺一些土著固然不是什么接受不了的事，但向牛欄山這邊捕牛人們連女人、小孩一起斬草除根的行為，他還是覺得頗有些吃不消的，覺得太過于殘酷。當(dāng)然了，他也知道，在這種爭奪所謂的生存空間的戰(zhàn)爭中，斬草除根這種事真的是很難避免的，因為雙方廝殺起來都很殘酷。想當(dāng)年，那幫趁著圣母升天節(jié)對西班牙定居點發(fā)起突然襲擊，并將所有老弱婦孺屠戮一空的印第安人，也沒有手下留情，所以朱衡也沒辦法指責(zé)什么人，只是恰如其分地表達了一點自己的驚訝。

“都被殺了?！备邌滔?qū)мD(zhuǎn)過身去，一邊幫忙搭烤肉架子，一邊悶聲說道。

朱老爺輕輕地嘆了口氣，看了看那殘陽如血的牛欄山，似乎看到了無數(shù)印第安婦女和小孩用石頭做著最后的絕望反擊的場景。不過他很快搖了搖頭，將這些不必要的情緒甩出了腦袋，然后坐在了一張隨從端過來的馬扎上，安心等起了晚飯。

晚飯自然是烤肉了。隨從們?nèi)ムl(xiāng)場上逛了一圈，然后便領(lǐng)著幾大塊牛肉和半個鴕鳥腿回來了。高喬向?qū)贸鲂〉稁兔ο魅馇ぁ驗槿狈淠?，他們只能割了一些從北方蔓延生長至此的大薊的莖桿拿來穿肉——其他人有的生火、有的準(zhǔn)備香料、有的則從馬鞍下取出了幾個裝滿酒的牛皮水囊，總之忙得不亦樂乎。

吃完飯的時候，城里又發(fā)生了一陣激烈的爭吵聲，高喬向?qū)坪鯇@類八卦事務(wù)很感興趣，跑過去了打聽了一陣后，回來笑嘻嘻地說道：“那個伊尼戈又和人發(fā)生沖突了，據(jù)說是爭論此前捕獲的一個有幾百頭牛的野牛群到底是誰最先發(fā)現(xiàn)的。吵到后來，伊尼戈要求用火槍或刀劍決斗，結(jié)果與他相爭的那人慫了，被迫離開這里，投奔附近別的地方了?！?