"妙啊！"李惲拍腿大笑，"表弟連這都料到了！"

張彪瞇眼看著被踩得奄奄一息的書生："讀書人最麻煩。副將！"他叫過侍立的軍官，"派一隊輕騎'護送'這位秀才全家走在最前頭――讓他親眼看看常山郡的'仁政'。"

辰時初，浩浩蕩蕩的饑民隊伍終于啟程。官兵們兩人一排"護送"，實際是在用長矛逼著人群前進。隊伍末尾跟著十幾輛牛車，車上麻袋鼓鼓囊囊，饑民們眼巴巴望著，卻不知車里裝的全是沙土――專為防備朝廷巡查官做樣子的。

"娘，腳疼..."那個被燙傷的孩子走著走著突然栽倒。婦人慌忙去扶，卻被兵卒一鞭子抽在背上："裝什么死！常山郡有白面饃饃等著呢！"

日頭漸毒，隊伍中不斷有人倒下。有個背著嬰兒的婦女跪在官道旁，撕下衣襟蘸露水給孩子潤唇。后面騎馬的都尉經過，馬鞭突然一卷，竟把那嬰兒挑到空中！

"這小崽子哭得人心煩。"都尉咧嘴一笑，黃板牙缺了兩顆，"反正也活不到常山。"說著把嬰兒拋向路旁深溝。婦女撕心裂肺的慘叫驚起群鴉，而隊伍依舊沉默前行，像一群被驅趕的羔羊。

第三日過滏陽河時，暴雨傾盆。饑民們擠在臨時搭的草棚下，而官兵們早躲進征用的民宅喝酒賭錢。半夜突然有人驚呼："河堤決口啦！"原來上游豪紳為保自家莊園，私自挖開分洪口，洪水直奔饑民營地而來。

天明清點，淹死凍死三百余人。李惲接到急報時正在用早膳，他夾著水晶蝦餃笑罵："這群賤民，死都不會挑時候。"突然眼珠一轉，"快記下來――常山郡鄧晨治水不力，致災民溺斃！"

第七日抵達常山邊界時，原本近萬人的隊伍已不足六千。幸存者個個眼窩深陷，有個老漢甚至啃著自己胳膊上的死肉充饑。官兵們突然加速撤離，留下饑民們茫然站在界碑前。

"看！常山界的麥子！"突然有人指著遠處翻滾的麥浪歡呼。人群爆發(fā)出最后的氣力向前奔去，卻不知那麥田是張彪特意命人提前種下的餌――麥粒全是蒸煮過的死種，根本發(fā)不了芽。

當夜，常山城外的荒野上，新起的墳堆像大地長出的瘡疤。而邯鄲城的宴廳里，李惲正舉杯敬張彪："表弟此計，當真是一石三鳥！"燭光映著他們油光滿面的臉，墻上影子張牙舞爪，仿佛惡鬼在跳舞。

常山郡守鄧晨正在書房批閱公文，忽聽外面一陣嘈雜。他放下毛筆，皺眉問道："外面何事喧嘩？"

鄧申進來報道：“工匠們都在嚷嚷活太多了，人手不夠??！主公你說的溫室進展緩慢，更不要說你計劃的冰雪節(jié)了，只有幾個冰雕師傅，無人運兵啊！”_c